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顯是心虛口軟，應他不得。若是真?zhèn)€沒有，是他們作說你時，你今夜吊死在他門上，方表你清白，也出脫了我的丑名，明日我好與他講話。”

那婆娘怎肯走動，流下淚來，被丘乙大三兩個巴掌，推出大門，把一條麻索丟與他，叫道：“快死快死。不死便是戀漢子了。”說罷，關上門兒進來。長兒要來開門，被乙大一頓栗暴，打得哭了一場睡去了。乙大有了幾分酒意，也自睡了。

單撇楊氏在門外好苦，上天無路，入地無門。千不是，萬不是，只是自家不是，除卻死，別無良策。自悲自怨了多時，恐怕天明，慌慌張張的取了麻索，去認那劉三旺的門首。也是將死之人，失魂顛智，劉家本在東間壁第三家，卻錯走到西邊去，走過了五六家，到第七家。見門面與劉家相像，忙忙的把幾塊亂磚襯腳，搭上麻索于檐下，系頸自荊可憐伶俐婦人，只為一文錢斗氣，喪了性命。正是：地下新添惡死鬼，人間不見畫花人。

卻說西鄰第七家，是個打鐵的匠人門首。這匠人渾名叫做白鐵，每夜四更，便起來打鐵。偶然開了大門撒溺，忽然一陣冷風，吹得毛骨竦然，定睛看時，吃了一驚。

不是傀儡場中鮑老，也像秋千架上佳人。

檐下掛著一件物事，不知是那里來的，好不怕人。猶恐是眼花，轉(zhuǎn)身進屋，點個亮來一照，原來是新縊的婦人，咽喉氣斷，眼見得救不活了。欲待不去照管他，到天明被做公的看見，卻不是一場飛來橫禍，辨不清的官司，思量一計：“將他移在別處，與我便無干了。”耽著驚恐，上前去解這麻索。那白鐵本來有些蠻力，輕輕的便取下掛來，背出正街，心慌意急，不暇致詳，向一家門里撇下，頭也不回，竟自歸家，兀自連打幾個寒噤，鐵也不敢打了，復上床去睡臥，不在話下。

且說丘乙大黑蚤起來開門，打聽老婆消息，走到劉三旺門前，并無動靜，直走到巷口，也沒些蹤影，又回來坐地尋思：“莫不是這賤婦逃走他方去了？”又想：“他出門稀少，又是黑暗里，如何行動？”又想道：“他若不死時，麻索必然還在。”再到門前看時，地下不見麻繩，“定是死在劉家門首，被他知覺，藏過了尸首，與我白賴。”又想：“劉三旺昨晚不回，只有那綽板婆和那小廝在家，那有力量搬運？”又想道：“蟲蟻也有幾只腳兒，豈有人無幫助？且等他開門出來，看他什么光景，見貌辨色，可知就里。”等到劉家開門，再旺出來，把錢去市心里買饃饃點心，并不見有一些驚慌之意。丘乙大心中委決不下，又到街前街后閑蕩，打探一回，并無影響。回來看見長兒還睡在床上打齁，不覺怒起，掀開被，向腿上四五下，打得這小廝睡夢里直跳起來。丘乙大道：“娘也被劉家逼死了，你不去討命，還只管睡。”這句話，分明丘乙大教長兒去惹事，看風色。

長兒聽說娘死了，便哭起來，忙忙的穿了衣服，帶著哭，一徑直趕到劉三旺門首，大罵道：“狗娼根，狗淫婦。還我娘來。”那綽板婆孫大娘見長兒罵上門，如何耐得，急趕出來，罵道：“千人射的野賊種，敢上門欺負老娘么？”便揪著長兒頭發(fā)，卻待要打，見丘乙大過來，就放了手。這小廝滿街亂跳亂舞，帶哭帶罵討娘。丘乙大已耐不住，也罵起來。綽板婆怎肯相讓，旁邊鉆出個再旺來相幫，兩下干罵一場，鄰里勸開。

丘乙大教長兒看守家里，自去街上央人寫了狀詞，趕到浮梁縣告劉三旺和妻孫氏人命事情。大尹準了狀詞，差人拘拿原被告和鄰里干證，到官審問。原來綽板婆孫氏平昔口嘴不好，極是要沖撞人，鄰里都不歡喜，因此說話中間，未免偏向丘乙大幾分，把相罵的事情，增添得重大了，隱隱的將這人命，射實在綽板婆身上。這大尹見眾人說話相同，信以為實，錯認劉三旺將尸藏匿在家，希圖脫罪。差人搜檢，連地也翻了轉(zhuǎn)來，只是搜尋不出，故此難以定罪。且不用刑，將綽板婆拘禁，差人押劉三旺尋訪楊氏下落，丘乙大討保在外。

這場官司好難結(jié)哩。有分教：

綽板婆消停口舌，磁器匠擔誤生涯。

這事且閣過不題。再說白鐵將那尸首，卻撇在一個開酒店的人家門首。那店中人王公，年紀六十余歲，有個媽媽，靠著賣酒過日。是夜睡至五更，只聽得叩門之聲，醒時又不聽得。剛剛合眼，卻又聞得閛閛聲叩響。心中驚異，披衣而起，即喚小二起來，開門觀看。只見街頭上不橫不直，擋著這件物事。王公還道是個醉漢，對小二道：“你仔細看一看，還是遠方人，是近處人？若是左近鄰里，可叩他家起來，扶了去。”

小二依言，俯身下去認看，因背了星光，看不仔細，見頸邊拖著麻繩，卻認做是條馬鞭，便道：“不是近邊人，想是個馬夫。”王公道：“你怎么曉得他是個馬夫？”小二道：“見他身邊有根馬鞭，故此知得。”王公道：“既不是近處人，由他罷。”

小二欺心，要拿他的鞭子，伸手去拾時，卻拿不起，只道壓在身底下，盡力一扯，那尸首直豎起來，把小二嚇了一跳，叫道：“阿呀。”連忙放手，那尸撲的倒下去了。連王公也吃一驚，問道：“這怎么說？”小二道：“只道是根鞭兒，要拿他的，不想?yún)s是縊死的人，頸下扣的繩子。”王公聽說，慌了手腳，欲待叫破地方，又怕這沒頭官司惹在身上。不報地方，這事卻是洗身不清，便與小二商議，小二道：“不打緊，只教他離了我這里，就沒事了。”王公道：“說得有理，還是拿到那里去好？”小二道：“撇他在河里罷。”當下二人動手，直抬到河下。遠遠望見岸上有人，打著燈籠走來，恐怕被他撞見，不管三七二十一，撇在河邊，奔回家去了，不在話下。

且說岸上打燈籠來的是誰？那人乃是本鎮(zhèn)一個大戶叫做朱常，為人奸詭百出，變詐多端，是個好打官司的主兒。因與隔縣一個姓趙的人家爭田，這一蚤要到田頭去割稻，同著十來個家人，拿了許多扁挑索子鐮刀，正來下舡。那提燈的在前，走下岸來，只見一人橫倒在河邊，也認做是個醉漢，便道：“這該死的貪這樣膿血。若再一個翻身，卻不滾在河里，送了性命？”內(nèi)中一個家人，叫做卜才，是朱常手下第一出尖的幫手，他只道醉漢身邊有些錢鈔，就蹲倒身，伸手去摸他腰下，卻冰一般冷，嚇得縮手不迭，便道：“元來死的了。”朱常聽說是死人，心下頓生不良之念，忙叫：“不要嚷。把燈來照看，是老的？是少的？”眾人在燈下仔細打一認，卻是個縊死的婦人。朱常道：“你們把他頸里繩子快解掉了，打下艄里去藏好。”眾人道：“老爹，這婦人正不知是甚人謀死的？我們?nèi)绾螀s到去招攬是非？”朱常道：“你莫管，我自有用處。”

眾人只得依他，解去麻繩，叫起看船的，打上船，藏在艄里，將平基蓋好。

朱常道：“卜才，你回去，媳婦子叫五六個來。”卜才道：“這二三十畝稻，勾什么砍，要這許多人去做甚？”朱常道：“你只管叫來，我自有用處。”卜才不知是甚意見，即便提燈回去，不一時叫到，坐了一舡，解纜開舡。兩人蕩槳，離了鎮(zhèn)上。眾人問道：“老爹載這東西去有甚用處？”朱常道：“如今去割稻，趙家定來攔阻，少不得有一場相打，到告狀結(jié)殺。

如今天賜這東西與我，豈不省了打官司，還有許多妙處。”眾人道：“老爹怎見省了打官司？又有妙處？”朱常道：“有了這尸首時，只消如此如此，這般這般，卻不省了打官司，你們也有些財采。他若不見機，弄到當官，定然我們占個上風，可不好么。”眾人都喜道：“果然妙計。小人們怎省得？”正是：算定機謀夸自己，安排圈套害他人。

這些人都是愚野村夫，曉得什么利害？聽見家主說得都有財采，當做甕中取鱉，手到擒來的事，樂極了，巴不得趙家的人，這時就到舡邊來廝鬧便好：銀子心急，發(fā)狠蕩起槳來，這舡恰像生了七八個翅膀一般，頃刻就飛到了。此時天色漸明，朱常教把舡歇在空闊無人居住之處，離田中尚有一箭之路。眾人都上了岸，尋出一條一股連一股斷的爛草繩，將舡纜在一顆草根上，止留一個人坐在艄上看守，眾男女都下田割稻。朱常遠遠的站在岸上打探消耗。元來這地方叫做鯉魚橋，離景德鎮(zhèn)只有十里多遠，再過去里許，又喚做太白村，乃南直隸徽州府婺源縣所管。因是兩省交界之處，人人錯壤而居。與朱常爭田這人名喚趙完，也是個大富之家，原是浮梁縣人戶，卻住在婺源縣地方。兩縣俱置得有田產(chǎn)。那爭的田，止得三十余畝，乃趙完族兄趙寧的。先把來抵借了朱常銀子，卻又賣與趙完，恐怕出丑，就攬來佃種，兩邊影射了三四年。不想近日身死，故此兩家相爭。這稻子還是趙寧所種。

說話的，這田在趙完屋腳跟頭，如何不先割了，卻留與朱常來割？看官有所不知，那趙完也是個強橫之徒，看得自己大了，道這田是明中正契買族兄的，又在他的左近；朱常又是隔省人戶，料必不敢來割稻，所以放心托膽。那知朱常又是個專在虎頭上做窠，要吃不怕死的魍魎，竟來放對，正在田中砍稻。蚤有人報知趙完。趙完道：“這廝真是吃了大蟲的心，豹子的膽，敢來我這里撩撥。想是來送死么。”兒子趙壽道：“爹，自古道：‘來者不懼，懼者不來。’也莫輕覷了他。”

趙完問報人道：“他們共有多少人在此？”答道：“十來個男子，六七個婦人。”趙完道：“既如此，也教婦人去。男對男，女對女，都拿回來，敲斷他的孤拐子。連舡都拔他上岸，那時方見我的手段。”即便喚起二十多人，十來個婦人，一個個粗腳大手，裸臂揎拳，如疾風驟雨而來。趙完父子隨后來看。

且說眾人遠遠的望著田中，便喊道：“偷稻的賊不要走。”

朱常家人媳婦，看見趙家有人來了，連忙住手，望河邊便跑。

到得岸旁，朱常連叫快脫衣服。眾人一齊卸下，堆做一處，叫一個婦人看守，復身轉(zhuǎn)來，叫道：“你來你來，若打輸與你，不為好漢。”趙完家有個雇工人，叫做田牛兒，自恃有些氣力，搶先飛奔向前。朱家人見他勢頭來得勇猛，兩邊一閃，讓他沖將過來。才讓他沖進時，男子婦人，一裹轉(zhuǎn)來圍祝田牛兒叫聲：“來的好。”提起升籮般拳頭，揀著個精壯村夫面上，一拳打去，只指望先打倒了一個硬的，其余便如摧枯拉朽了。

誰知那人卻也來得，拳到面上時，將頭略偏一偏，這拳便打個空，剛落下來，就順手牽羊把拳留祝田牛兒摔脫不得，急起左拳來打，手尚未起，又被一人接住，兩邊扯開。田牛兒便施展不得。朱家人也不打他，推的推，扯的扯，到像八抬八綽一般，腳不點地竟拿上船。那爛草繩系在草根上，有甚觔骨，初踏上船就斷了。艄上人已預先將篙攔住，眾人將田牛兒納在艙中亂打。

趙家后邊的人，見田牛兒捉上舡去，蜂擁趕上船搶人。朱家婦女都四散走開，放他上去。說時遲，那時快，攔篙的人一等趙家男子婦人上齊舡時，急掉轉(zhuǎn)篙，望岸上用力一點，那舡如箭一般，向河心中直蕩開去。人眾舡輕，三四幌便翻將轉(zhuǎn)來。兩家男女四十多人，盡都落水。這些婦人各自掙扎上岸，男子就在水中相打，縱橫攪亂，激得水濺起來，恰如驟雨相似，把岸上看的人眼都耀花了，只叫莫打，有話上岸來說。正打之間，卜才就人亂中，把那縊死婦人尸首，直推過去，便喊起來道：“地方救護，趙家打死我家人了。”朱常同那六七個婦人，在岸邊接應，一齊喊叫，其聲震天動地。趙家的婦人正絞擠濕衣，聽得打死了人，帶水而逃。水里的人，一個個嚇得膽戰(zhàn)心驚，正不知是那個打死的，巴不能f脫逃走。被朱家人乘勢追打，吃了老大的虧，掙上了岸，落荒逃奔，此時只恨父母少生了兩只腳兒。

朱家人欲要追趕，朱常止住道：“如今不是相打的事了，且把尸首收拾起來，抬放他家屋里了再處。”眾人把尸首拖到岸上，卜才認做妻子，假意啼啼哭哭。朱常又教撈起舡上篙槳之類，寄頓佃戶人家，又對看的人道：“列位地方鄰里，都是親眼看見，活打死的，須不是誣陷趙完。倘到官司時，少不得要相煩做個證見，但求實說罷了。”這幾句是朱常引人來兜攪處和的話。此時內(nèi)中若有個有力量的出來擔當，不教朱常把尸首抬去趙家說和，這事也不見得后來害許多人的性命。

只因趙完父子平日是個難說話的，恐怕說而不聽，反是一場沒趣，況又不曉得朱常心中是甚樣個意兒，故此并無一人招攬。朱常見無人招架，教眾人穿起衣服，把尸首用蘆席卷了，將繩索絡好，四人扛著，望趙完家來。看的人隨后跟來，觀看兩家怎地結(jié)局？

銅盆撞了鐵掃帚，惡人自有惡人磨。

且說趙完父子隨后走來，遠望著自家人追趕朱家的人，心中歡喜。漸漸至近，只見婦女家人，渾身似水，都像落湯雞一般，四散奔走。趙完驚訝道：“我家人多，如何反被他都打下水去？”急挪步上前，眾人看見亂喊道：“阿爹不好了。快回去罷。”趙壽道：“你們怎地恁般沒用？都被打得這模樣。”

眾人道：“打是小事，只是他家死了人卻怎處？”趙完聽見死了個人，嚇得就酥了半邊，兩只腳就像釘了，半步也行不動。

趙壽與田牛兒，兩邊挾著胳膊而行，扶至家中坐下，半晌方才開言問道：“如何就打死了人？”眾人把相打翻舡的事，細說一遍，又道：“我們也沒有打婦人，不知怎地死了？想是淹死的。”趙完心中沒了主意，只叫：“這事怎好？”那時合家老幼，都叢在一堆，人人心下驚慌。正說之間，人進來報：“朱家把尸首抬來了。”趙完又吃這一嚇，恰像打坐的禪和子，急得身色一毫不動。

自古道：“物極則反，人急計生。”趙壽忽地轉(zhuǎn)起一念。便道：“爹莫慌，我自有對付他的計較在此。”便對眾人道：“你們都向外邊閃過，讓他們進來之后，聽我鳴鑼為號，留幾個緊守門口，其余都趕進來拿人，莫教走了一個。解到官司，見許多人白日搶劫，這人命自然從輕。”眾人得了言語，一齊轉(zhuǎn)身。趙完恐又打壞了人，分忖：“只要拿人，不許打人。”眾人應允，一陣風出去。趙壽只留下一個心腹義孫趙一郎道：“你且在此。”又把婦女妻小打發(fā)進去，分忖：“不要出來。”趙完對兒子道：“雖則告他白日打搶，終是人命為重，只怕抵當不過。”趙壽走到耳根前，低低道：“如今只消如此這般。”趙完聽了大喜，不覺身子就健旺起來，乃道：“事不宜遲，快些停當。”趙壽先把各處門戶閉好，然后尋了一把斧頭，一個棒棰，兩扇板門，都已完備，方教趙一郎到廚下叫出一個老兒來。

那老兒名喚丁文，約有六十多歲，原是趙完的表兄，因有了個懶黃病，吃得做不得，卻又無男無女，捱在趙完家燒火，博口飯吃。當下老兒不知頭腦，走近前問道：“兄弟有甚話？”趙完還未答應，趙壽閃過來，提起棒捶，看正太陽，便是一下。那老兒只叫得聲“阿呀”，翻身跌倒。趙壽趕上，又復一下，登時了帳。當下趙壽動手時，以為無人看見，不想田牛兒的娘田婆，就住在趙完宅后，聽見打死了人，恐是兒子打的，心中著急，要尋來問個仔細，從后邊走出，正撞著趙壽行兇。嚇得蹲倒在地，便立不起身，口中念聲：“阿彌陀佛。青天白日，怎做這事。”趙完聽得，回頭看了一看，把眼向兒子一顛。趙壽會意，急趕近前，照頂門一棒棰打倒，腦漿鮮血一齊噴出。還怕不死，又向肋上三四腳，眼見得不能勾活了。只因這一文錢上起，又送了兩條性命。正是：耐心終有益，任意定生災。

且說趙一郎起初喚丁老兒時，不道趙壽懷此惡念，驀見他行兇，驚得直縮到一壁角邊去。丁老兒剛剛完事，接腳又撞個田婆來湊成一對，他恐怕這第三棒捶輪到頭上，心下著忙，欲待要走，這腳上卻像被千百斤石頭壓住，那里移得動分毫。正在慌張，只見趙完叫道：“一郎快來幫一幫。”趙一郎聽見叫他相幫，方才放下肚腸，掙扎得動，向前幫趙壽拖這兩個尸首，放在遮堂背后，尋兩扇板門壓好，將遮堂都起浮了窠臼。又分付趙一郎道：“你切不可泄漏，待事平了，把家私分一股與你受用。”趙一郎道：“小人靠阿爹洪福過日的，怎敢泄漏？”剛剛準備停當，外面人聲鼎沸，朱家人已到了。