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臘月的子夜，寒風在停擺了百業的踴路街上吹，將那些未有收起的幡子一一吹皺，也將地面上反射的水光吹模糊。

張秦揉了揉凍住的鼻子，打了個哈欠，這已經是他們在這踴路街蹲守的第三個晚上了，可眼前除了幾個宿醉街頭的酒鬼外，就沒見其它能動的牲口了。

匪徒？

應該也忙著置備年貨吧。

他感覺困倦，解了腰上的酒壺喝兩口暖身，身后那六七個跟班捕役卻是鼾聲更大，背倚著背，刀子掛胸前，都窩在城門墻根處睡。本來想著是歹徒會翻墻過來，他們可以逮個正著，但眼下倒是成了避風口的地兒。

“醒醒，受涼了可別怪我沒提醒你們。”、“這群兔崽子……”

張秦當了十二年差了，更惡劣的緝捕環境都呆過，眼下這點毛毛雨還真不放眼里，不過眼下這宗差事干的卻是最沒頭沒腦的。

莫須有？

他回想起府尹的叮囑，頓時覺得無奈，若這么說，那這偌大的汴京城每天都或許有命案發生，可官府能因為這“或許有”就草率下令？他思來想去的，最后只能歸結于府尹對新任宰輔的討好了。

“呼——呼——”風吹的更急了，城門頭上的旗幡啪啦啪啦的響，耳邊幾個新兵捕役呼嚕聲依舊平穩，還有涎水流出來。

“蟹肉包兒，插肉面……”

……

……

街道在寒風的襯托下很安靜，就如同蘇進房里的那豆油燈，緩緩的燒著魚油。

這一卷春秋又是看罷，蘇進擱下，起身到窗子處，燈光將他瘦長的剪影打在窗戶紙上，黑色的一團，讓人看的靜謐而又深邃，似乎是篤定著什么，眼睛一直盯著窗戶外面看。雖然下面院子一片漆黑。

咯吱的一聲，不是燈油跳濺，而是有清冷的聲音從后頭傳過來。

“若是我，今晚就是動手的最好時機。”

而后就有鞋履捻過木板地的聲音，到他身邊停下，一個劍把湊過來，“拿著。”

“嗯？”

“若是人多，我可擔保不了你會不會少條胳膊。”

蘇進滯了一會兒就把劍上的視線收回，“若在你手，我可擔保的了你會多卸對方幾條胳膊。”

敬元穎看他。那若有似無的寒光從眸中斂去。收了劍格。往前一步就在樓下天井了。

她的感知很強，所以蘇進拿了油燈推門跟出。

……

……

踴路街路面因為濕滑而反射水光，中間集攏成線的水跡就像是鍍在刀刃上的兇光，配合著街頭一倆醉漢的胡話。讓人覺得更是詭秘。

整齊劃一的腳步聲，從延慶觀和一品齋相夾的巷子里傳出來，很輕。

但在西水門處蹲守的班頭張秦卻很眼尖，他推了推身后的幾個兔崽子，眼睛則是緊緊地盯著那幾條從巷子出來的人影，蔡府與延慶觀同在踴路街上，相隔又不過百步，所以即便在夜中也能瞧清楚對面大致的動向。

“怎么了頭兒？”

“你們眼神兒好，看看那一品齋門口是不是有人？”

幾個捕役聞言有了精神。喝了兩天西北風，都快淡出鳥了，眼見著幾個蟊賊在眼皮子底下偷盜，如何不振奮。

“頭兒，是幾個蟊賊在撬門。我們趕緊過去逮個正著！”

“哈哈，算他們不走運。”

他們霍的都站了起來，臨近年關時立個功，怎么也能多發兩斤米糧吧？就這心思作怪，所以心里頭格外雀躍，以他們理解，這大晚上的摸進一品齋，不為了偷錢還為了啥？

張秦心里納悶，這蔡府門前沒守到賊匪，倒是撞到幾個蟊賊，真是奇怪，不過這些心思只在腦子里呆了一會兒，很快他就抄了佩刀招呼身后靠過去。

他們還沒走幾步，那頭幾個蟊賊就已奪門而入了，張秦略感不對，幾人摸到一品齋門前時，身后的捕役東虎已經微呼起來。

“頭兒你看~~”他將鐵鎖拿給張秦，臉上布滿驚詫。

這也怨不得他，因為這鐵鎖竟然被齊腰斬斷！

那鋒利的斷口，張秦幾人只對視一眼就已明白，馬上沖進后堂。

“蘇郎君！你……沒事吧。”

剛踏進后堂天井，張秦的話到就突然弱了一節，因為眼前這場面著實有些怪異。

面前七八個黑衣彪漢提著利刀對向樓梯上的蘇進，雖然不見他們面容，但那高大腰圓的背影便知不是善茬。

而作為謀害對象的蘇進正立在樓梯半道處，看著是要走下來，不過再看到眼前幾個彪漢后便停下了腳步，他手上掌著盞燈，夜風吹襲，將他頭髻上的絳帶拂亂，也將那微弱的油光吹展下來，正好鋪到那幾個賊匪腳下。

這是多么古怪的一副場景，即將被謀害的蘇進似乎一點慌亂的覺悟都沒有，直挺挺的立在風中，由于在樓梯上，反而顯得高大了。

“現在可以告訴我是何人指使了吧。”他問下來，看來剛才便有問過，眼下由于己方的到來，或許覺得多了交涉的籌碼。

但那領頭的賊匪卻冷冷一笑，只用眼角瞥了眼身后，“就憑這幾個酒囊飯袋？”他慢慢把刀橫胸前，冷峻的刀芒在刃口閃爍。

受到挑釁的幾個捕役惱了，年輕人正是血氣方剛，哪能受得如此輕視。

“光天化日，朗朗乾坤，爾等賊子竟敢入戶行兇，當真罪大惡極！”他們喊了開場后就揮刀直去，張秦阻攔不及，可不想這些愣頭一刀還沒下去，面門上就被人家印了一腳，“噗通”、“噗通”的癱在了墻角，開始了哎喲哎呦的打滾。

剛撿鎖的捕役東虎也是個暴脾氣，見己方如此不堪一擊，羞惱俱加，握緊了刀把往那賊匪堆里捅去，可這使勁了吃奶力的大招卻被對方一人輕輕讓過，而后像是捉小雞兒似得提了領子往西墻一丟，“跨啦”的砸碎了那里的雕版模子，這回可是連哎喲的喊疼聲都蔫了。

那領頭的幾聲冷笑。這些毛都沒長齊的捕役還真入不了他們的眼，若不是看在他們朝廷官身，早就一刀子抹了干凈。

他揚起下巴看樓梯上的蘇進，“如何？自己下來受一刀還是的我們上去？”

張秦剛握上刀把，但卻因賊匪回頭的一瞥而戰栗起來，脊背更是盜汗直淋，想他當差十二年，也是兇惡之徒見遍，可從沒像今天這般受壓制，那嗜血的眼神。幾乎已將他心線沖垮。

“蘇……蘇郎君。這些究竟是什么人？”

他問蘇進是從哪兒招來的一群狠人。蘇進知他想轉移賊匪注意，笑了下，將油燈換到左手來掌，“這汴京城里與蘇某結怨至此的。不外乎郭侍郎和陳御史了，底下幾位可是？”他視線與那匪首對上，果見這神色凌厲的悍匪微微弱了些殺氣，不過在一低頭的沉吟后，立馬就更冷了。

“知道又如何，不知道又如何，若是覺得冤屈，就找閻王訴去。”他話說完就已提刀要上，另外七個也是從旁跟上。這一片片的刀光隱閃下，讓人心驚肉跳。

“蘇郎君！”

本著捕役指責，張秦即便知道不敵也拔刀沖上去，可沒過三步，這群悍匪忽然盡數往后踉蹌了個大步。有甚者還翻了一跤，將身后倆個梅花盆栽打碎。

張秦看的莫名其妙，等半空中的塵埃定下后，才發現樓梯口上多了個女人。

穿夜行衣的女人，腰肢纖細。

她收回了格擋在胸口的劍，還往他這邊斜了眼，由于戴著面紗，所以并不清楚她面容如何，但那瞟過來的一眼卻讓他有跌入冰窖的毛骨感。

“你是什么人！”

惱羞成怒的匪首青莖暴起，居然被一女的一擊擋回，不過更讓他們驚懼的是這女人是從哪兒冒出來的！

樓梯上的蘇進向邊上挪了步，堪堪從敬元穎的背后出來，能讓底下幾個悍匪瞧清楚他安然無恙，并且還略有挑釁地舉了舉手上的油燈，火苗依舊悠閑的搖曳。

這動作顯然激怒了底下，那賊匪也顧不得敬元穎是從哪兒冒出來的，眼下必須快刀斬亂麻！

“喝——”

暴漲起虬肌，凌烈的刀刃齊齊揮向敬元穎，那逼出來的刀氣似要將對方砍成肉泥都不解恨。

旁邊的張大班頭被這氣勢震的已經不知道把手往哪兒放了，只聽鏗鏘一聲，一道寒光在他面前閃過，而后，就只有他呆若木雞的表情了。

呃……

這時，那昏倒在西墻處的東虎也醒轉過來，剛睜開眼，就發現叮鈴當啷一地的斷刃在夜色下反光，不禁張大了嘴。

那幾個賊匪人手一柄斷刀，橫望過去成一線整斷，寒風卷過來，打的刀背嗚咽鳴響。

他們抬頭看去時，女子的劍已入鞘。

鏗鏘一聲回音。

他們手上的殘刀也隨之落下，顫抖的手，就如同蘇進手上那被風吹搖曳的火苗。

……

……

翌日清晨，郭府的紅漆大門早早就被打開，老管家在門口踱來踱去，時不時的張望大街，算這時間應該是有人來報信了，可左瞅右瞅的不見來人，心下便有了焦急，可里頭還不斷有奴婢來催。