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徐湛莫名其妙來到這個世上，他的誕生沒有伴隨祝福，沒有恭賀弄璋之喜的賓客，沒有“洗三”禮，沒有滿月百日的酒席……相反，他迎著漫天素縞，從棺槨中降生，他的到來，顯得尤為突兀，難為時代所容，難為世俗接納。

徐湛很不幸，出生起便沒見過父母，寄養在徐家，由外公和兩個舅舅撫養；卻也很幸運，生在承平日久的大祁、繁華富庶的韞州，又頗得文昌星的眷顧，科舉之路順暢無阻，“縣府院”三試如探囊取物，才不到十四歲的年紀，已經是韞州府學里最年輕的庠生，這是后話。

靖德十三年，徐銘宏高中進士，考選庶吉士，在京做官。家業便轉交由兄長徐銘臣打理。

靖德十六年冬天，徐老爺終究沒能熬過皚皚寒冬，在一個陽光尚好的日子里與世長辭。

徐老爺過世后，徐銘宏回鄉丁憂。

徐湛這年十歲，由舅母嚴氏牽著小手，給往來吊唁的賓客還禮。

徐府高懸藍色的燈籠，停柩的靈堂里滿是靈幡挽聯，徐老爺生前德高仁厚，往來賓客中弟子門生眾多，個個身著重孝，無不悲切泣涕。

接待吊唁的管家從門口回來，走跪在靈堂的趙家兄弟身邊低聲稟報：“府尊大人過來了。”

徐銘宏抬起頭，身著麻布服的衣袖揩了把眼淚，起身迎接去了。

知府大人的官轎正停在門前，走下來的是韞州知府郭淼，身材寬展，額寬臉方，儀表堂堂。

徐銘宏頷首行禮：“下官……”

“師弟。”郭淼阻止了正欲施禮的徐銘宏，眼眶微紅，悲戚道：“師兄來晚了，竟沒能見到恩師最后一面……”

“師兄請。”徐銘宏因悲傷渾渾噩噩，僅強撐著主持吊唁。

下人為郭淼換上麻布孝衣，系上白腰帶。他也是徐老爺的門生，要戴重孝。

郭淼在院子里看到一身重孝的徐湛，徐湛很清瘦，面色也很憔悴，只有一雙烏黑的大眼睛明亮的嚇人。

郭淼望著徐湛，問徐銘宏：“這是……令公子？”

“是。”銘宏不假思索道。

對外，家里稱徐湛是他的獨子，他也十分疼愛小妹的兒子，愿意撫養他長大，教他做人，然而徐湛的名字終究不能寫進族譜，就像落花無痕，思之總令人心痛。

郭淼祭拜過后，看到悲傷欲絕的嚴氏，嚴氏是徐銘宏的妻子，原本卻是表兄妹，殤了公公亦是死了舅舅，悲痛欲絕，泣不成聲。

郭淼心中悲痛，便前去安慰：“哲人其萎乎！淼每追念恩師之光德，亦倍覺愴然，難以釋懷，然逝者已矣，還請少夫人節哀保重。”

嚴氏哽咽難言，禮數不周，就見徐湛替嚴氏深施一禮道：“祖父恩德，即厚且深，故哀也。此事古來無奈何，大人亦請保重。”

小小年紀卻鎮定從容，談吐不凡，郭淼由衷的感嘆：“恩師之后，果真天才也。”

徐湛面無表情的謝過，他要守制，披著白色孝服，赤著腳，遵守諸多禁忌，三日不食，百日只喝水吃飯，十三個月后才能進果蔬，二十七個月不笑談，不作樂，不嫁娶，不應試，不入士……

郭淼心生感慨，也不知徐老爺在天之靈，看到疼到骨子里的孫兒受這禮教之苦，該作何感想。

迎著漫天素縞，徐老爺出殯，這一天天空灰蒙蒙的，太陽被云霧掩著，暗淡慘白的掛在天上，寒風掃在臉上，刀割一樣的疼。徐湛心里清楚，徐家所給的一切都是外公的恩賜，外公走了，他便徹底如一片落葉，無根無據，來去無痕。

所以徐湛擦干眼淚后的第一件事，就是向徐銘宏告了大舅徐銘臣一狀。徐銘臣變賣祖田，揮霍家業，早為族人所不齒，大家不愿多管閑事，唯獨瞞著徐銘宏而已，徐湛小小年紀卻毫不畏懼，能夠養育他長大成人，是徐家的恩德，他不想看到徐銘臣徹底敗壞了家業，在外公尸骨未寒的時候。

徐銘宏將信將疑的去查帳，不由大吃一驚，離家不到三年，豐厚家業被兄長敗落得一塌糊涂，僅剩一座祖宅和十幾家商鋪，田產已被變賣的七七八八。徐銘宏再難容忍，與兄長頻發口角，待到守制二十七個月滿，兄弟兩人便分了家。

銘宏是嫡子，祖宅自然歸他，在兄長置辦好家宅前允許他們一家暫住，小弟銘久和庶母孟姨娘由他夫妻贍養。