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徐湛也由他撫養，但徐湛服闕后已經開始應考，須留在原籍考試，只能住在韞州祖宅讀書，暫時跟大舅和舅母生活在一起。

分家事宜辦好，朝廷的任命也下來了，徐銘宏服闕外放眉州同知，出了正月便要上任。

徐銘宏一走，徐湛的日子就不好過了，舅母是無賴刻薄的人，舅父在外面花天酒地的胡混不理家事，為節省開支，夫妻倆遣散大部分下人，迅速找到合適的房子打算搬走，扔下徐湛一個人在祖宅。

一大清早，外面紛亂嘈雜，徐湛困倦的睜開睡眼，昨晚看書睡得晚，以至于現在日上三竿都懶得睜眼，他讀書一向隨性，趣味索然時貪吃貪玩一眼書都不看，興致上來也曾幾天不合眼的看書。

徐湛的床榻很軟，床頭有厚實的扶手倚靠，床幔用金絲鎖邊；桌椅都是上好的木材精雕細刻，椅墊用玉珠編織包裹，玉色溫潤，卻是防暑降溫的寶器；地上是西洋提花地毯，獸爐沉香，用的是極為珍貴的圣品，清神理氣，心曠神怡；屋頂有搖風，扇葉都是錦娟的，繩索從一側垂下，編成兩穗流蘇。

每一個細節都趨于完美。他并不是徐家子弟，而這一切，都是外公生前對他的恩賜。

徐湛喊了兩聲，外面太吵沒人支應，才恍悟家里已經沒有多少下人了，自己身邊也只剩一個常青能伺候筆墨，難怪沒有丫鬟進來服侍。這與外公在時萬千寵愛于一身的日子，真是云泥之別。但徐湛沒有過多的自怨自艾，他在徐家無名無份，只依靠外公和二舅的寵愛度日，外公一去，二舅服闕上任，今天這樣的尷尬處境也是早已料到的。

“你這做得太絕了，將來他要是出息了……咱可怎么面對？”窗外傳來大舅的聲音，聲音嘶啞，氣力虛弱，是常年留戀尋歡場所，嗑藥成性，精氣透支造成的。

“出息？他？”舅母仿佛聽到多么天大的笑話，咯咯笑了會：“些許小聰明罷，你當秋闈春闈是咱們府里的考試，那么容易的？瞧他瘦弱命薄的樣子，哪有咱琿兒嵐兒有福相……”

琿兒嵐兒倒是福相，肥頭大耳橫肉縱生，尚不知徐嵐一個女兒家，如何嫁人。

“閉上你的嘴……讓人家聽見！”大舅嗔怪道。

“聽見怎么了，我偏要說。”舅母沖著他的窗口扯大了嗓門：“要不是他，咱用得著搬家嗎？一個棺材里生出來的薄命鬼，一身陰氣，全家都得供著他嗎？幫別人家養孩子，不知老爺子怎么想的！”

“舅母嗎？”徐湛沖窗外提高了聲音，卻好聲好氣的問：“薄命鬼罵誰？”

“薄命鬼罵你……”舅母順口答，發現中了招，跳腳罵道：“沒爹養的就是沒規矩！”

徐湛還沒發作，就聽窗外的大舅急切道：“你干嘛？你站住！他也不小了，你這這這……成何體統！”

萬想不到，她竟就這樣闖進來，想他們徐家世代書香門第，知書達理，竟淪落道任一個潑婦在家里撒潑了。

徐湛赤著上身，不緊不慢的換衣服，毫不避諱，本來他一個男人，也不覺得多么害羞。舅母卻不同了，意識到自己的行徑，再加上滿腹怒火，現在已經憋得滿臉通紅。

“舅母親自過來，有什么指教？”徐湛隨口問。

“是啊，是有事兒……”她依然發不出火，憋悶得渾身哆嗦：“眼下我們帶著你表兄表姐，就要搬走了，這宅子太大，你二舅沒時候回來，空著浪費，還得漸漸破敗，我們琢磨著賃出去，已經找到下家了，進項歸你二舅，我們只拿小差價，算個中介錢。”

將祖宅租出去？是什么道理！

徐湛看著舅母，直將她看的渾身不自在，才緩緩道：“卻原來，舅舅做起牙行的行當了？”

所謂牙行，是為買賣雙方介紹交易的中間行商，人們常說“車船店腳牙，無罪也該殺”，在重農抑商的大祁，牙行是賤業，可一點也不風光。

“你……”她的臉由紅憋成紫紅，惱羞成怒道：“我們徐家的宅子，我跟你說得著嗎？”跺腳轉身出去了。

徐湛哂笑，得虧沒有心軟，將徐銘臣敗壞家業的事情說了出來，否則，就是有三座祖宅也被這對公母變賣光了。礙于有把柄在人家手上，這才忍下一口氣沒有一紙狀子鬧上公堂，他一面修書給舅舅徐銘宏，一面搬離了徐家祖宅。他自有舒心的去處，何必跟未來的房客一處過，平白生事端。

剛剛所說的把柄自然也是因為科舉，徐湛無父無母，只能將戶籍落在徐銘宏的名下，舅甥變成了名義上的父子，但徐湛是不能入族譜的，這就成了傳說中的偽造戶籍，若被查出，是要當舞弊論處的，保人也要連坐。

徐湛心底里恨透了科舉，要違背本心“替圣人立言”，要死守在八股文固定的格式里，破題、承題、起講、入手、起股、中股、后股、束股來闡發觀點。

卻又無奈科舉是自己的唯一出路。