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七月流火，北方天氣已經(jīng)逐漸變涼，暑熱半消，涼氣將生未生，正是個(gè)舒爽的時(shí)節(jié)。只是在大江之上，雖有習(xí)習(xí)涼風(fēng)，卻因整日艷陽照射，水面反光，船上仍然暑氣蒸騰，悶熱不已。

秦寶珠在船艙里待得難受，便上甲板來吹吹風(fēng)。商船從陽州城出發(fā)已經(jīng)十余天了，前幾日的依依別情已然淡去不少，如今她更加期待歸家那日的到來。

時(shí)值午后，陽光已經(jīng)沒有正午那般強(qiáng)烈，兼之陣陣江風(fēng)吹來，稍解方才在船艙里積下的暑氣。秦寶珠走到船舷旁，探頭往外看去，只見船身劃開江面，翻起浪濤，偶有濺起的水珠落在臉頰上，增添絲絲爽氣。一只大手忽的從后頭把秦寶珠扯離船舷，她回首一看，原來是伍通。伍通在這艘商船做水手幾年了，聽他說這船還到過遙遠(yuǎn)的海外，其風(fēng)土與大璋朝不甚相同。這是個(gè)憨厚的水手，不太擅于言辭，可說起那些海外見聞來卻栩栩如生，真真讓人身臨其境。

“那些蠻人，有許許多多的香料珠寶，可他們酷愛我大璋朝的絲綢。不少蠻人都跟我說過，他們最愛我大璋朝的雙宮綢緞。這當(dāng)真是不識(shí)貨，偏生愛那下腳繭粗絲織的料子，不說咱們的貴人看不上，連普通富戶穿了也嫌丟臉……”每當(dāng)伍通跟她滔滔不絕說起他海外的見聞，秦寶珠總覺得他像變了個(gè)人似的，渾身上下散發(fā)出讓人無法忽視的魔力。秦寶珠也愛聽他說說那些風(fēng)土人情，不但可以打發(fā)船上無聊的時(shí)光，還可以增長(zhǎng)一下見聞。

不過此刻，伍通那粗濃的眉毛緊緊皺起，甕聲甕氣責(zé)怪道：“寶姐兒，怎的靠船舷這么近？當(dāng)心摔了下去！”秦寶珠啞然，看看那只比她矮了半個(gè)頭的船舷，只有在狂風(fēng)暴雨下，她才有可能摔出去吧。但她還是乖乖點(diǎn)頭，不再靠近船舷。伍通不放心地又囑咐她幾句，因商船快要進(jìn)碼頭靠岸，他自忙去了。

秦寶珠百無聊賴地在甲板上走來走去，商船離碼頭還遠(yuǎn)著呢，岸上的景色還看不清。況且，伍通這人太過老實(shí)，不懂變通，他受慈幼局所托，生怕秦寶珠在他手里丟了去，是絕對(duì)不會(huì)帶秦寶珠下船玩耍的。秦寶珠經(jīng)歷被拐一事，對(duì)這些少了許多好奇心，說來她也是后怕，自是不敢偷溜下船。

商船漸漸駛進(jìn)碼頭，岸上的景色也愈發(fā)清晰。這也不知道是哪個(gè)州縣，繁華似乎不亞于陽州。商船有些大，也跟在陽州的碼頭一般，停泊在一眾小船的后頭。一俟拋錨，就有兩個(gè)漢子從船艙里鉆了出來。一個(gè)又矮又黑，唇有些厚，兩個(gè)眼睛圓鼓鼓的，大約三四十歲的樣子；另一個(gè)與他年紀(jì)相仿，只是身材高大，膚色雪白，髭須焦黃。他們俱都一副典型的大璋朝男子的裝扮，但舉手投足間顯得有些別扭。秦寶珠認(rèn)得他們，聽船上的水手提過，他們從海外而來，并非大璋人士。

大璋朝不禁海外貿(mào)易，但也不鼓勵(lì)，雖然海外商人能來大璋經(jīng)商，他們的船卻不可深入腹地。倘若他們要購買大璋的貨物運(yùn)回本國(guó)販賣，就只能在各大通商的港口進(jìn)貨。有些外洋商人為了降低成本，往往乘搭大璋朝的商船深入腹地采購貨物。而這兩個(gè)從船艙里出來的兩個(gè)人，正是這種商人。

秦寶珠饒有興趣地觀察了一陣這兩個(gè)外洋人，只見他們一邊嘰里咕嚕的不知說甚鳥語，一邊下船去了。這個(gè)地方看著十分繁榮，不像商船此前停泊過的那一兩個(gè)小碼頭般人煙稀少，秦寶珠想他們大約是去采買了。果然，天快黑的時(shí)候，秦寶珠剛吃完晚飯，正在甲板上散步消食，就見那兩個(gè)外洋人領(lǐng)著幾個(gè)挑著沉重?fù)?dān)子的挑夫登上船來。她頗為好奇那兩人買了什么，想問卻不知用何種語言才好，憋了半天，終于抱著試試看的心理，說了一句英文“你好”。想她上一輩子在外企工作，英文倒是還湊合。可是那兩人只古怪地看了秦寶珠一眼，并不搭理他。莫非是聽不清？秦寶珠又重復(fù)了一句，那留著焦黃髭須的漢子終于跟秦寶珠說話了：“這個(gè)小姐兒，你是叫我們嗎，說的什么古怪語言？”他一口流利的大璋朝官話，字正腔圓。

秦寶珠心中一動(dòng)，試探地問他：“我聽說海外許多國(guó)家都用這個(gè)來打招呼，這位大叔沒聽過嗎？”

這時(shí)那黑矮的漢子搶先說道：“我們?cè)诤Ｍ庵T國(guó)經(jīng)商十余年，從未聽過此種語言，小姐兒莫不是被人騙了吧？”

“嗯，別人也許是跟我說笑的。”秦寶珠哂笑一聲，不再在這個(gè)話題上糾纏。

此時(shí)，一個(gè)挑夫不小心，幾卷布料從擔(dān)子里頭滑下來，嘩啦一聲攤在甲板上。那兩個(gè)外洋人不約而同地驚叫一聲，忙蹲下去撿。秦寶珠一看，原來那是幾匹古怪的料子，其上有條條的結(jié)點(diǎn)，閃著絲綢特有的光澤，可看著又不似她以前所見的絲綢那般柔滑。那兩個(gè)外洋人小心翼翼地拍干凈灰塵，把布料放回?fù)?dān)子里。秦寶珠這才發(fā)現(xiàn)，那些挑夫的擔(dān)子里，全是這種古怪的料子。

“仔細(xì)點(diǎn)，別再摔了我的料子，這可是雙宮，我好不容易才找到的，連陽州都沒有！”秦寶珠看著那兩個(gè)外洋人一邊肉疼地護(hù)著那些料子一邊往前走，忽然想起伍通曾跟她說過外洋人俱都愛真絲雙宮的事，如今看來，果然不假。

商船自這日停泊在碼頭后，便沒有再靠岸了，揚(yáng)帆又順風(fēng)行了十來日，終是到了銘安府遠(yuǎn)州的地界，甘明鎮(zhèn)正是屬于遠(yuǎn)州治下。商船要在遠(yuǎn)州補(bǔ)給，所以會(huì)停留一晝夜，然后再深入大璋朝腹地，只是此后的行程會(huì)離甘明鎮(zhèn)越來越遠(yuǎn)，所以伍通趁著這個(gè)空擋，帶秦寶珠去遠(yuǎn)州官衙交割。

秦寶珠緊緊跟在伍通身后，拎著的包袱比剛出發(fā)的時(shí)候大了不少。那日她登船安頓下來后，打開毛小英給的包袱，才發(fā)現(xiàn)里頭有三套按她身量新做的棉布衣裳，另外還有個(gè)裝著五兩碎銀的素面荷包。這讓秦寶珠頗為訝異，衣裳倒也罷了，可這五兩銀子分明就是巨款！想來許是湛典事在賣糕餅所賺的銀錢里拿出來的。莫非她要謝我出了這么個(gè)點(diǎn)子解她燃眉之急？秦寶珠想了一會(huì)兒，并無任何頭緒，也就拋開了，只小心翼翼把那些銀子收好，又將那三套新衣裳放進(jìn)她先前的包袱里，跟舊衣放到一起。

伍通領(lǐng)著秦寶珠一路問一路走，好不容易終于找到了遠(yuǎn)州官衙，他也顧不得歇口氣，連忙跟門子報(bào)了來意，塞了幾個(gè)銅板央他通報(bào)。門子也不為難他，進(jìn)去不一會(huì)兒，一個(gè)小吏出來，打量他們幾下，便問：“可是陽州慈幼局發(fā)來的女童秦氏？”