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轉(zhuǎn)眼便是入冬時(shí)節(jié),常家的日子日趨艱難。天氣漸冷,菜地里無(wú)甚產(chǎn)出,秦寶珠也進(jìn)不到什么貨,日日無(wú)非是白菜蘿卜而已,每個(gè)菜攤均是這兩樣。再加上天氣寒冷,上街買菜的人也少,經(jīng)常是幾個(gè)攤子爭(zhēng)一個(gè)客人,生意愈加難做。
秦寶珠步履沉重地推著她的小推車往常家走,她方才收攤的時(shí)候大略算了下利潤(rùn),不過(guò)二三十文而已,比先前天氣好時(shí),少賺了一半!如今菜不好賣,她也不敢多進(jìn)貨,全是壓價(jià)賣而已。眼見著殷氏的病情越來(lái)越重,吃的藥越來(lái)越多、越來(lái)越貴,她先前從陽(yáng)州帶回的那些銀子用了個(gè)十之五六,如此下去,非坐吃山空不可。照例在街口跟禹嫂子打過(guò)招呼,就回家去。孰料禹嫂子叫住了她:“寶姐兒,嫂子有個(gè)事跟你說(shuō)一下。”
盡管秦寶珠心里沉重,但禹嫂子平日幫她不少,她忙停下腳步,搓搓手放在嘴邊呵氣,帶著疑問(wèn)望向禹嫂子。禹嫂子將她拽到身邊,塞給她一個(gè)熱騰騰的糙面餅。秦寶珠慌忙推辭:“嫂子,別,我家還有餅子呢。”
禹嫂子嗔怪說(shuō)道:“我知道你是個(gè)有骨氣的,可我這也不是經(jīng)常給你不是?快拿著,不然嫂子要生氣了!”說(shuō)罷,裝出一臉惱怒的樣子。
秦寶珠無(wú)法,只得象征性地咬了一小口。只聽得禹嫂子在她耳邊繼續(xù)說(shuō):“最近這菜不好賣了,你們家的境況我是知道的,你祖母那病燒錢得很,全家的擔(dān)子都在你身上。我看你也別賣菜了,你年紀(jì)小小的還要到鄰鎮(zhèn)去也太艱難。不如來(lái)我家攤子賣餅子饅頭吧。”
秦寶珠一時(shí)反應(yīng)不過(guò)來(lái),呆呆看著禹嫂子。她知道禹嫂子的家境,除了自己賣菜外,老伴帶著兒子做零工,媳婦兒賣饅頭,也只堪堪跟往日常家的境況差不多,哪有閑錢雇個(gè)人看攤子。
禹嫂子一看秦寶珠的神色,就知她想岔了,忙道:“嫂子我是想把這攤子給你做。”
這下秦寶珠更奇怪了,這個(gè)饅頭攤子對(duì)禹家來(lái)說(shuō)也是個(gè)不錯(cuò)的進(jìn)項(xiàng),怎的突然要讓給她來(lái)做,當(dāng)下便問(wèn):“嫂子家不是還要靠這攤子幫補(bǔ)一二么?給我做的話,你家大哥兒媳婦咋辦?”
“我們家本不是甘明鎮(zhèn)的,家鄉(xiāng)離這幾十里地。我家那個(gè)老頭如今身子不大利索了,想著回鄉(xiāng)去落葉歸根,所以這個(gè)攤子也就做不下去了。我慣常賣菜的也知道,如今這大冬天的菜不好賣,你家又現(xiàn)在這個(gè)樣子,還不如接了我這攤子去。你看,那些器什都是現(xiàn)成的,我都不要了,”禹嫂子朝她身旁的饅頭攤子努努嘴,“做面餅饅頭什么的也簡(jiǎn)單,你要不會(huì),我可以教教你。這樣,也可有個(gè)進(jìn)項(xiàng),你看可好?”
“嫂子,你說(shuō)真的?”秦寶珠簡(jiǎn)直不敢相信自己的耳朵!她知道禹嫂子平日說(shuō)一不二,也很照顧她,可這攤子日常收益并不差,就算他們不做了,賣出去也是一筆銀錢,怎么就找上她了?她可沒(méi)什么錢盤下這個(gè)攤子。
禹嫂子嘆氣說(shuō):“可不是真的。老實(shí)說(shuō),我還真有點(diǎn)舍不得盤掉這攤子,但要回鄉(xiāng)也沒(méi)辦法。其實(shí)也有別人聽說(shuō)我要搬走,找我說(shuō)過(guò)一兩回想要這攤子。可我也不是很缺錢,還不如盤給你,不然等天氣更冷,沒(méi)有菜賣,難道你們家?guī)卓谌撕任鞅憋L(fēng)去?”
秦寶珠頗為心動(dòng),這攤子要是做起來(lái),自不必天不亮就冒著寒風(fēng)去鄰鎮(zhèn)進(jìn)貨,還能一直守著熱騰騰的爐火,在這大冬天里真算是享受了。即使萬(wàn)一進(jìn)項(xiàng)不會(huì)很大,那肯定也不會(huì)比賣菜差。只是這攤子要盤下來(lái),至少也要三百文左右吧,可她如今手頭的銀錢并不多,三百文不是拿不出來(lái),可拿出來(lái)后手上便沒(méi)錢了,到時(shí)候家里幾口人的嚼用如何是好?禹嫂子確實(shí)想照顧她,可人家家境也不大寬裕,總不可能一分不賺吧。她不抱希望地說(shuō):“多謝嫂子照顧。只是不知嫂子要收多少錢?”
“一口價(jià),一百文。”禹嫂子見秦寶珠聽了垂頭不語(yǔ),以為她是嫌貴,忙又道,“這可是最低價(jià)了呢,我知道你家境況,也沒(méi)有多收。難道你如今竟一百文也拿不出?如此可怎么辦呢,沒(méi)有一百文,我也沒(méi)法子啊。”
秦寶珠搖搖頭,她不可置信地看向禹嫂子,想從她的神色中找出開玩笑的意味,可她只看到對(duì)方一本正經(jīng)的模樣,不由說(shuō):“這一百文我倒還能拿得出來(lái),只是嫂子真的只收這么少?”
禹嫂子笑道:“你別擔(dān)心,我和你外祖母往日十分熟識(shí),她也幫過(guò)我不少。如今你們這樣,我把攤子低價(jià)盤你,也算是照顧你們一二吧。”
秦寶珠這下才相信天上真的掉下個(gè)大餡餅把自己砸中了,她相信禹嫂子的人品,不會(huì)坑自己,當(dāng)下就把今天賣菜得到的三十文利潤(rùn)并七十文本金全數(shù)給她。禹嫂子也是個(gè)爽快的人,約定了讓秦寶珠明日一早到她家學(xué)做饅頭和面餅。想著又有一個(gè)好的營(yíng)生了,秦寶珠喜孜孜推著小車家去。
剛吃過(guò)晌飯呢,皮日蘭就登門拜訪來(lái)拿絡(luò)子了。秦寶珠和常喜兒閑暇之余都有打絡(luò)子,也是以前跟皮日蘭學(xué)的。當(dāng)初跟皮日蘭學(xué)這些東西不過(guò)是為了有趣二字,如今卻成了她們換錢的活計(jì)之一。皮日蘭家境不錯(cuò),并不靠這絡(luò)子過(guò)活,但她有時(shí)做得多了,便一并拿出去賣掉換幾個(gè)零花錢。秦寶珠自陽(yáng)州回來(lái)后,一日恰好看到皮日蘭拿絡(luò)子出去賣,忽然想起自個(gè)也會(huì)簡(jiǎn)單的打絡(luò)子,想到家中捉襟見肘的模樣,能賺一點(diǎn)是一點(diǎn),她便也央了皮日蘭教她和常喜兒打一些復(fù)雜的花樣,順便幫她們拿絡(luò)子去賣。
皮日蘭與她們往日素有情誼,焉有不應(yīng)之理。只不過(guò)自秦寶珠被拐后,常家因著羅氏種種行徑,名聲越來(lái)越差,而她又是待嫁之身,男方還是個(gè)秀才,皮嬸子怕對(duì)她的名聲有影響壞了婚事,不大喜歡她上常家來(lái)。所以皮日蘭在秦寶珠和常喜兒學(xué)會(huì)那打絡(luò)子的種種花樣后,也不過(guò)要收絡(luò)子了才上常家來(lái)。
“寶姐兒,這是賣絡(luò)子的二十一文錢,你數(shù)數(shù)。”皮日蘭從荷包里拿出一把銅錢。
秦寶珠直接就把銅錢揣懷里,數(shù)也不數(shù)。二十一文錢也不多,況且她信得過(guò)皮日蘭。不過(guò)看皮日蘭一副欲言又止的模樣,她心里忽然就有不好的預(yù)感:“蘭姐姐可是有什么話,不妨直說(shuō)。”