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這日傍晚，秦寶珠收了饅頭攤子，繞道去醫館抓了藥才回去。前幾日請大夫來給殷氏復診，大夫直搖頭，說是不知能否熬過這個冬天，開了新的藥，比以往更貴，真真是愁死她了。抬頭看看天空，烏云沉沉，眼看就是一場大雪，秦寶珠趕緊加快腳步推著小推車往家里趕。到羊角巷子口時，遠遠的就看到皮日蘭在她自個家門口張望。

“寶姐兒，今日怎的回來遲了？”皮日蘭待她走近，快步迎上前，塞給她一個肉香四溢的小油紙包，“我家今天宰了一只雞，這是給你的。”

皮家偶爾加菜時，總會讓皮日蘭送點來，秦寶珠也不推辭，連忙道謝，把那油紙包放在小推車上。皮日蘭又拿出幾十文錢，說是賣絡子所得。兩人說了一會子閑話，見雪飄起來了，便互相道別，各回家去。

秦寶珠帶著一身寒氣進廚房，廚房還燒著火。現在天氣冷，她喜歡待在暖和的廚房。常喜兒正在炒菜呢，那是前幾日凍下的白菘。她一看到秦寶珠便說：“寶姐姐趕緊去洗洗手，馬上就能吃飯了。”

秦寶珠應了聲，洗完手后拿出皮日蘭給的油紙包，打開來一看，卻是個大雞腿，她笑道：“今個兒可有肉吃了，皮嬸子家給的。”常喜兒看了也是很高興，炒起菜來也更加歡快。

秦寶珠尋出砧板，一邊把那雞腿斬成小小的幾塊，一邊問：“外祖母吃過飯了嗎？”

“剛才我喂她吃好了的。”

殷氏躺在病體虛弱，只能吃些爛稀粥，是以她的飯食都是另外做的。

秦寶珠聞言，把斬開的雞腿分成兩份，一份去了骨頭剁得碎碎的，放進一個碗里，然后用碟子蓋好，擱在櫥柜。另一份則用另一個碗盛了放到灶頭上捂熱。

“改明兒用那柜子里的雞肉煮粥給外祖母，她身子虛，要補補。”她跟常喜兒說道。常喜兒點點頭，炒菜出鍋，秦寶珠便去準備碗筷。這廚房里暖和，她們冬天都是窩在這兒吃的。

“哎，怎么有一碗面？”秦寶珠看著桌上常喜兒剛從鍋里端出來的一小碗面，甚為驚訝。那碗面泡得有點糊了，上居然還撒著一點雞蛋丁，一看就是晚飯前從外頭買回來的。她們早已將近揭不開鍋，哪有閑錢去買面吃。

常喜兒有些不好意思看向她說：“今天不是寶姐姐的生辰么，聽蘭姐姐說要吃長壽面的。之前做絡子你給我的錢我又攢了些，剛好夠買一碗雞蛋面。”

秦寶珠很是動容地看著常喜兒，她的生辰她自己都忘了，沒想到常喜兒還替她記著，甚至還花光了身上的積蓄去給她買了一碗面來慶賀。這么小的娃兒，居然這么可人疼。她拉起常喜兒的手道：“謝謝你，喜姐兒，你真有心。”

常喜兒露出一個羞澀地笑容：“寶姐姐對我好，我自然要對寶姐姐好了。”

“來，坐下，咱們吃飯吧。”秦寶珠轉過頭偷偷地擦擦濕潤的眼眶。她把那碗面攤了一半進常喜兒碗里，說道：“其實是姐姐我疏忽了，前幾日是你的生辰我卻不記得，那咱們今個兒一起過吧。”

常喜兒黯然地點頭：“不礙事的，反正我生辰是爹爹的忌日……”

“舅舅的死與你無關，只是恰好……你別想太多。”秦寶珠又把雞肉夾了大半給她，常喜兒慌得連聲說：“寶姐姐，別，別給我這么多。”

秦寶珠故作嗔怪道：“這怎么了，咱們倆今天就快活一下，把這碗雞肉都吃完。只是我覺得雞肉腥，不愛吃，你替我多吃點。”常喜兒這才乖乖地隨她去。其實秦寶珠哪里是嫌雞肉腥，她已許久不沾葷腥，即使一塊大雞油放在面前也能一口吞下，她不過是憐惜常喜兒瘦小到與實際年齡不符而已。這正是長身體的時候，天天喝米湯吃菜糠餅又怎能長個子。她倒是忘了自個也正是長身體的時候。

外頭的雪越下越大了，天氣也愈加寒冷，而在這常家的小小廚房里，卻是一片暖融融。

轉眼便是過年，年前狄六爺又打發人過來催債，據來人所言，羅氏又從他們那兒借了銀子，再加上舊債利滾利，一共欠了一百兩銀子。這讓秦寶珠恨得牙癢癢，這邊廂她與常喜兒拼命去賺錢，那邊廂她羅氏倒好，拼命去借錢，而且還不還！可生氣歸生氣，她還得對來人雙手奉上百十個大錢，這狄六爺她可惹不起，而且這大璋朝又不是她上一世所在的社會，狄六爺找她們催債天經地義，否則就等著常喜兒被他拉去賣掉。

殷氏的病眼見著日益沉重，羅氏也不知跑哪兒去了，偌大個常家，竟只有秦寶珠與常喜兒。左鄰右舍有憐惜她們處境的，都送些年貨過來，其中以皮嬸子家的禮最為重，是十個雞蛋和半只雞。秦寶珠她們一窮二白，也無甚可用來回禮，無非是用這家的年禮轉送到那家而已，獨獨皮嬸子家還多送了她們自己做的五六個白菘萊菔餡兒小包子，以投桃報李之意。這個年過得冷冷清清，沒滋沒味，秦寶珠越發想念常順娘了。她相信常順娘說了要接她去京城就不會食言，如今她仍抱著這希望，可這么許久京城一點消息都沒有，她擔心常順娘出了事。京城那個秦家后宅，怕也不是個清靜之地吧……想到這些，讓她很焦慮，可又無法，她這么小，京城又如此遙遠，而且她也并不知道秦家在京城的地址，所以不可能去到常順娘身邊。如今她能做的，只有耐心等待而已。

年后開春，殷氏越來越不行了，幾乎是整日整日地昏迷。請了大夫來看，說是熬日子而已，讓準備后事。秦寶珠與常喜兒都很傷心，可什么也改變不了。這讓秦寶珠頭一次痛恨自己的無能，要是能多賺點錢，殷氏的病也不至于如此一發不可收拾。