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元朝至正八年。

剛?cè)攵?，天空就變得陰云愁暗，密布的彤云疊起厚厚的屏障，像一張無邊無際的大網(wǎng)，將人間籠罩起來……風(fēng)，似乎是從這大網(wǎng)的四面八方硬擠過來的，勁烈的扭動(dòng)著它那婆娑的身姿,仿佛是受夠了怨氣的悍婦，毫不留情的翻飛起地上的落葉,不一會(huì)，就獵獵的呼嘯起來……

廬州城內(nèi)，午時(shí)才剛到，按往日的光景，正應(yīng)該是人來人往最熱鬧的一段時(shí)光，但突然之間，卻被這裹雜著嚴(yán)寒的冷風(fēng)吹得冷冷清清,街上行人漸漸稀少,連城里最繁鬧的一條長街兩旁，幾家的酒樓、茶館和張羅著各種買賣的掌柜們看到這變幻莫測的鬼天氣，都個(gè)個(gè)拉長了臉的直搖著頭，卻也無可奈何的只得將門掩起，只留下門前掛著的氣死風(fēng)燈，搖曳的看著肆虐的狂風(fēng)在大街上奔跑。

就在此時(shí)，順著街道一側(cè)，沿墻邊走來一個(gè)乞丐，這乞丐約有二十歲左右年紀(jì)，發(fā)長寸許，一身古青色的僧衣上淡白的到處打著補(bǔ)丁，多處顯著用線縫補(bǔ)的極不平整的痕跡，腳下一雙極不對稱的舊布鞋，斜斜的露出二三個(gè)灰黃的腳趾；這乞丐臉龐清瘦，臉色和身上僧衣的顏色已然有些接近，顯得很是憔悴，只剩下臉龐上一雙堅(jiān)毅的眼睛，還在不停的左右顧盼，像是在搜尋著什么。

年輕乞丐走到一戶宅院門前，將右手緩緩抬起，平穩(wěn)的在大門的鐵環(huán)上輕輕拍下，幾聲“砰…砰…砰…”的敲門聲后，門被主人從里面拉開，年輕乞丐微微躬身，急忙向剛剛打開門縫向外探看的戶主乞求道：“施主，您行行好、賞點(diǎn)吃的吧……”

院中主人見敲門的原來是個(gè)乞丐，心中頓時(shí)大怒，未等這乞丐將話說完，就“啪”的一聲，將門迅速關(guān)上，接著就罵罵咧咧的嚷道：“滾……滾……滾……天天這么多臭要飯的，哪遠(yuǎn)滾哪去……”

年輕乞丐似乎對這拒之門外的冷漠和辱罵早是習(xí)以為常，只略一遲疑，便倔強(qiáng)的轉(zhuǎn)過身，繼續(xù)向另一家走去……

這年輕乞丐姓朱，名重八，祖籍原在沛縣，自蒙古取代大宋，建立元朝以后，依朝廷的戶籍歸類，朱重八的祖上被朝廷編為淘金的礦戶，按照規(guī)定，朱家每年都要向官府繳納規(guī)定數(shù)量的黃金，來做為稅賦，可是當(dāng)?shù)夭⒉划a(chǎn)黃金，朱家只好用種地收入的糧食來換成錢幣，然后再拿錢幣到外地去購買黃金，如此幾年下來，常常入不敷出，一家人被迫無奈，只好北渡長江，背井離鄉(xiāng)的去逃難，朱家先是遷到句容，而后又?jǐn)?shù)次輾轉(zhuǎn)，到朱重八的父輩時(shí)，便流落到濠州的鐘離一帶，因朱重八的父母是既無土地又無錢財(cái)，一家人只好靠給地主種地來勉強(qiáng)渡日。

三年前，村中流行一場瘟疫，這朱重八的父母和長兄先后染疾，因無錢醫(yī)治，都相繼離世；其時(shí)朱重八年方十七，旬月之間便痛失三位至親，朱重八面對著一貧如洗的家境，不僅是父母葬無棺槨，而且連他自己日后的生活也難以為繼，為能求得一碗飯吃，朱重八無奈之下，只好出家到附近的于覺寺里，當(dāng)了一名打雜的小和尚，可是偏偏福無雙至，禍不單行；朱重八剛到于覺寺才一個(gè)多月，寺里的生活在這個(gè)風(fēng)雨飄搖的年代，也變得難以維繼，朱重八又被遣離出寺，令其下山去四處云游，靠乞討化緣來艱難渡日。

三載的乞討生涯，無數(shù)的風(fēng)餐露宿和饑寒交迫，朱重八經(jīng)受了數(shù)不盡的冷嘲熱諷和漫罵辱凌，生活在日復(fù)一日的不斷重復(fù)，朱重八只要想起自已悲憫的人生，心中就充滿無限的凄楚，時(shí)常不由自問：“難道，這天下之大，竟沒有我朱重八的容身之處！”

不知不覺，風(fēng)變得小了，陰暗的天色逐漸明朗，天空中，卻零零星星的飄起雪來，旋轉(zhuǎn)的雪花仿若是天上撒落的白色花瓣，在風(fēng)的吹拂下，一朵朵、一片片的迅速的向樹枝、房屋和大地落下；傾刻間，就漫天的飛舞起來……

雪花的飄落，讓剛才冷清的大街上，一下子又重新熱鬧起來，街上行人漸漸來往，慢慢又多了起來，紛紛來探視和觸摸這早到的冬雪，兩側(cè)已經(jīng)掩門的店鋪，又重新打開門窗，繼續(xù)張羅起生意。

離城約摸二三里地，一座破舊的土地廟外，白皚皚的雪已淺淺的鋪了一層，這座又破又舊的土地廟，成了流落到這一帶乞丐的避難所；每遇風(fēng)霜雨雪，便擁來平日幾倍的乞丐，在外多時(shí)的朱重八，手里拿著僅討回的兩塊饅頭，拖著疲憊的步子，緩緩朝廟中走去；將到門口，只見擁擠的廟門外面，倦縮的躺著一個(gè)六十多歲的老婆婆和一個(gè)七八歲的小女孩，老人身著單薄的褐色衣服，全身縮成一團(tuán)，盡力的讓身體朝墻上靠去，大概想以此來躲避風(fēng)寒和雪冷，身旁的小女孩穿著幾件大小不齊，顏色各異的破舊衣裳，也是團(tuán)縮著身子，緊緊的依偎在老人懷里……

朱重八看到雙臉凍得暗紅小女孩，一雙水汪汪的大眼睛，一動(dòng)不動(dòng)直挺挺的盯著自已手里的鏝頭，喉嚨還不時(shí)的上下哽咽著，朱重八看得出，這一老一少和自己同樣身份的乞討者，顯然是更加的寒冷和饑餓，朱重八低頭看看自己手里半天才討回的兩個(gè)饅頭，再望望眼前這一老一少的祖孫倆，心中躊躇片刻，猶豫著將手一伸，把饅頭遞給了小女孩，小女孩滿臉驚疑的仰視著朱重八，慌恐的伸出凍得發(fā)腫的小手，慢慢接過饅頭，便急急忙忙的一邊頷首稱謝，一邊轉(zhuǎn)身激動(dòng)的向老人喊道：“奶奶……奶奶……快醒醒……咱們有饅頭了……咱們有吃的了……”

聽到小女孩清亮的喊聲，半躺著倦縮成一團(tuán)的老人費(fèi)力的睜開眼睛，看到小女孩手里拿著饅頭，伸手指向眼前的年輕乞丐，口中連連稱道：“大哥哥……大哥哥給我們的饅頭……”老人吃驚的看著眼前的年輕乞丐，吃力的翻起身，不停的叩謝……

“公子俠義心腸，令人欽佩！”

聽到有人說話，朱重八遂轉(zhuǎn)過身，不經(jīng)意自己身后何時(shí)還站著兩個(gè)人，只見兩人大都四十上下年紀(jì)，一個(gè)是身披迦裟的和尚打扮，另一個(gè)卻是衣著光鮮的長袍裝束；朱重八聞兩人稱贊，略一施禮，悵然回道：“兩塊殘剩饅頭，難飽一腹，又何足掛齒。”

和尚打扮的中年人乃是名揚(yáng)天下的白蓮教教主彭瑩玉——自蒙古問鼎中原，建立大元朝廷之后，便一直奉行以蒙為貴的民族等級(jí)政策，嚴(yán)酷的民族壓迫，使蒙古的統(tǒng)治階級(jí)和漢人、南人及其他民族之間的矛盾不斷被激化，無數(shù)的貧苦百姓被逼無奈，只好紛紛加入各種教派，并成為忠實(shí)的信徒，渴望著彌勒下凡或者明王出世，來帶領(lǐng)他們?nèi)ネ品瓑浩人麄兊某?，好解救他們的生活；白蓮教和明教是?dāng)時(shí)發(fā)展最為迅速的兩個(gè)教派，至正四年，彭瑩玉和弟子周子旺等數(shù)萬白蓮教門徒，曾在袁州起事，后因籌劃不密，起義被官軍鎮(zhèn)壓，彭瑩玉的弟子周子旺等人遇難，彭瑩玉則逃到淮西，繼續(xù)秘密傳教，以便伺機(jī)再起；后到廬州這里時(shí)，結(jié)識(shí)了有名的神算郭山甫，并與之結(jié)為密友。

兩人路經(jīng)此處，彭瑩玉見到一個(gè)年輕的小乞丐能有如此壯舉，心中萬分驚訝，遂禁不住開口贊道：“救饑者以圓寸之珠，不若與之橡菽；公子慷慨之義，貴若金玉，令彭某佩服?！?

和彭瑩玉同行的郭山甫身穿一襲深綠長袍，頭發(fā)向上簪起，一根扇形的發(fā)簪別在頭發(fā)中央，腳下穿著一雙黑面棉靴，全身上下均顯得極為干凈利落，全然一幅鄉(xiāng)紳模樣；這郭山甫乃是廬州一帶的知名相師，數(shù)年前，曾應(yīng)邀給當(dāng)?shù)仃悊T外一家看相，陳員外共有四個(gè)兒子，都已經(jīng)長至成年，便想請郭山甫到府，問一問幾個(gè)兒子的前程，誰知郭山甫來到陳府一一見過之后，便對陳員外道：“陳員外，請恕郭某直言，您的四位公子雖然都是相貌堂堂，英俊非凡，得卻是命中注定：一人為僧、一人行道、一人習(xí)文、一人從伍。”

陳員外聽郭山甫言語太過離奇，當(dāng)時(shí)就大發(fā)雷霆，認(rèn)為此人不過是徒有虛名，

所言純屬無稽，大呼不信，誰料只過了三四年的光景，陳員外的長子便因愛妻病

逝，痛不欲生，一心要削發(fā)為僧，從此便遁入空門；二兒子后來遇到一個(gè)頗有修為

的云游道人，自此喜上道家學(xué)說，終日癡迷于陰陽五行之術(shù)，后竟遺書不辭而別，

隱入山川之中去修行；三兒子則在鄉(xiāng)試時(shí)一舉奪魁，高中秀才；四兒子更沒有其他

喜好，整天只愛舞槍弄棒，陳員外多番喝止不住，最終也投軍去了。

陳員外的四個(gè)兒子在數(shù)年之間連番遭遇這幾場變故，適才回想起郭山甫當(dāng)年所卜，無不一一相符，陳員外隨后親至郭家，前去登門致謙，此事在廬州城引起不小轟動(dòng)，一時(shí)被傳為佳話，郭山甫亦因此在廬州附近譽(yù)滿百里。

郭山甫微笑著站在彭瑩玉身旁，不經(jīng)意的朝朱重八瞧了一眼，瞬時(shí)便斂起笑容，心中暗暗驚詫不已：“自己一生曾閱人無數(shù)，但觀眼前此人，雖然衣著破舊，一身全是乞丐行頭，但其人身形魁悟，輪廓方正，雙眸清明沉穩(wěn)……這種種特征，均乃生平罕遇之貴相?！?

郭山甫心頭按耐不住的突突直跳，心中既興奮又是激動(dòng)，情知今日是遇到貴人，遂向前緊行幾步，從袋中掏出幾塊碎銀，丟在小女孩身上，轉(zhuǎn)身對朱重八頷首點(diǎn)頭，親切贊道：“公子宅心仁厚，恐世間難有幾人，能自己挨餓而將僅有的食物贈(zèng)于他人吧！公子若有閑暇，可否隨我到宅中一敘？”

朱重八萬萬沒有想到自己的無意之舉，竟然博得此人相邀，恰好自己正愁食無所著，當(dāng)下也不多做猶豫，便點(diǎn)頭跟了去。

三人一行隨郭山甫到家，待吩咐家人為朱重八梳洗更衣后，郭山甫徑直走到彭瑩玉面前，神情鄭重道：“彭賢弟，此子相貌異常，決非是池中之物，他時(shí)下雖然落魄，但日后若得時(shí)勢，必為左右天下之風(fēng)云人物！”

彭瑩玉大吃一驚，他素知郭山甫精通麻衣星相之術(shù)，但如何也沒能料到，他會(huì)對一個(gè)年紀(jì)輕輕的小乞丐有如此之高的評語，心中深感不可思議，不由滿腹遲疑的輕經(jīng)搖頭，壓低了聲音對郭山甫道：“郭兄，此人年紀(jì)輕輕，心存仁念，的確是出類拔萃，但以兄長之言，是否譽(yù)之過高？”