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"是啊，"薩拉說，"我們倆恰恰是一樣的--我只不過是個像你一樣的小姑娘。至于我不是你，你不是我，那只不過是個意外事件而已！&>

貝基一點兒也不明白。她的頭腦無法理解這樣奇異的想法，而"意外事件"對她來說意味著有人被車碾了或者從梯子上摔下來之類的災難，需要送進醫院。"一個意外事件，小姐，"她恭恭敬敬地說，心中坪』陣地跳著，"是嗎？&>

"是的，"薩拉回答，有點出神地看了貝基一會兒，接著就用完全不同的口氣說話。她意識到貝基不懂她的意思。

"你干完你的活兒了嗎？"她問道。"你敢不敢在這兒再呆幾分鐘？&>

貝基又透不過氣來了。

"這兒，小姐？我？&>

薩拉跑到門口，打開門，向外面張望傾聽。

"附近沒有外人，"她解釋道，"如果你把臥室都收拾好了，或許可以呆一小會兒。我想--或許--你可能喜歡吃一塊蛋糕。&>

隨后的十分鐘對貝基來說，就像是一種極度興奮的夢境。薩拉打開食櫥，遞給她厚厚一片蛋糕。當蛋糕被她狼吞虎咽地吃下去時，薩拉顯得很高興。薩拉同她談笑，詢問，直到貝基的畏懼心理實際上已開始自行消逝，而且有那么一兩次，貝基竟鼓足勇氣提出了問題，自己覺得膽子很大了。

那是--"貝基冒昧地問道，羨慕地看著那玫瑰色的連衣裙，問話的聲音低似耳語，"那是你最好的

嗎？

"這是我跳舞用的連衣裙中的一件，"薩拉回答"我喜歡這件，你喜歡嗎？&>

仰慕之情使貝基一時幾乎說不出話來。敬畏的口音說：

"有一次我看到一位公主。我當時站在街頭，和科文特公園歌劇院①外面的人群一起看穿著時髦的人走進去。其中的一位，人人都爭著看。彼此相告那是公主。她是位長成的年輕小姐，全身粉紅色--長禮服、斗篷、鮮花和一切。我剛才看見你坐在桌子上的那一刻就想起了她，小姐。你看上去像她。&>

①位于倫敦市中心。

"我常常想，"薩拉用她那種沉思的語調說，"我該樂意成為一位公主；我不曉得做公主的感覺是怎樣的。我想我要開始假裝我就是一位公主。&>

貝基贊賞地瞪眼望著她，和以前一樣，一點兒也不理解她的意思。她用崇拜的目光注視著她。薩拉迅即擺脫了沉思默想，向貝基提出一個新問題。

"貝基，"她說，"那一次你不是聽了那只故事嗎？&>

"是的，小姐，"貝基承認，又有點感到驚慌。"我知道自己不該聽，但是那故事太美了，我--我忍不住想聽。&>

"我喜歡讓你聽，"薩拉說。"如果你講故事，沒有什么能比講給那些要聽的人們聽更令人高興的了。我不懂這是為什么。你想聽那故事的其余部分嗎？&>

貝基又興奮得喘不過氣來了。

"讓我聽？"她驚呼道。"就當我也是個學生，小姐！那全是講那個王子--還有那些白色的小人魚，嘻嘻哈哈游來游去，頭發里閃著星星，是嗎？&>

薩拉點點頭。

"恐怕你現在沒時間聽了，"她說，告訴我什么時候來收拾我的屋子，我就會盡可能呆在這兒，每天給你講它一點，直到講完為止。那是只可愛的長故事--而且我總是不斷增加一點兒新的內容。&>

"那樣的話，"貝基喘了口氣，熱誠地說，"我就不在乎那煤箱有多重，―或者那廚子對我怎么樣，如果―如果我可以有這個盼頭的話。&>

"你可以有啊，"薩拉說。"我要把那故事全都講給你聽。&>

貝基下樓時，已經不是原來那個被煤箱的重量壓彎了腰、瞞姍地上樓的貝基了。她衣袋里裝著另外一塊蛋糕，腹中充實，身上暖和，這不僅僅是由于蛋糕和爐火的作用。另外還有點兒什么使她覺得充實與溫暖，那就是薩拉。

貝基走后，薩拉在桌子一端她愛坐的地方坐下來。她雙腳擱在椅子上，臂肘支在膝蓋上，雙手托住下巴頦兒。

"如果我正是公主―一位真正的公主，"她喃喃自語，"我就能向老百姓撒賞錢。但是即使我只是位假裝的公主，我也能想出些為老百姓做的小事情。就像這樣的事情。就好比是賞錢一樣，公主她會感到同樣幸福的。我要假想做人們喜歡的事就是發賞錢。我撒過賞錢啦。"