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下午，當大家列隊進人懸掛著冬青的教室時，薩拉是領頭。銘欽女士穿著自己最華麗的絲綢裙裝，用手領著她。一名男仆捧著裝那個"最后的洋娃娃"的匣子跟隨著，一名女仆捧著第二只禮匣，而貝基捧著第三只走在隊列的最后，圍著一條干凈的圍裙，戴著頂新帽子。薩拉寧愿像往常那樣進人教室，但是銘欽女士打發人把她叫到自己的起坐間，面談了一次，提出了她的意圖。

"這不是個尋常的場合，"她說。"我不想把它當做尋常的對待。&>

于是薩拉就這樣堂堂皇皇地被領進教室，她一進來，大女孩們都瞪著她，彼此碰碰胳膊肘，而小女孩們開始在座位上歡快地蠕動著身子，使薩拉感到一陣羞怯。

"安靜，年輕的小姐們！"銘欽女士沖著掀起的一陣嘰嘰咕咕聲說。"詹姆斯，把匣子放在桌子上，打開蓋子。埃瑪，把你拿的放在椅子上。貝基！"聲音突然嚴厲起來。

貝基興奮得完全忘乎所以，正對洛蒂咧嘴笑著，而洛蒂正扭動著身子，興高采烈地期待著。那指責的話音把貝基嚇了一跳，差點兒把匣子掉在地上，她害怕了，連忙屈膝行禮道歉，動作是那樣滑稽，惹得拉維尼婭和杰西噗嗤地笑出來。

"你的地位不能對年輕小姐望，"銘欽女士說。"你忘記了自己的身份。把你拿的匣子放下。&>

貝基警覺地趕緊從命，慌忙退到門邊。

"你們可以走了，"銘欽女士說，揮手向仆人們示意。

貝基恭敬地跨到一邊，讓那些地位高的仆人先走出去。她情不自禁地向桌上的那只匣子投去渴望的一瞥。從薄包裝紙的折痕間隱約可看到用藍色緞子做的什么東西。

"如果允許的話，銘欽女士，"薩拉突然說，"貝基是不是可以留下來？&>

這是個大膽的行為。銘欽女士給弄得慌了神兒，身子不自覺地輕跳了一下。她隨即把眼鏡向上一推，忐忑不安地注視著她這可供炫耀的學生。

"貝基！"她大喝一聲。"我最親愛的薩拉！&>

薩拉向她走近一步。

"我要她，因為我知道她喜歡看那些禮品，"薩拉解釋說。"你知道，她也是個小姑娘。&>

銘欽女士感到惱火。她看看這一個又看看那一個。

"我親愛的薩拉，"她說，"貝基是廚房使女，而廚房使女--呢--不好算小姑娘。&>

她確實從來也沒有這樣想過。廚房使女無非是搬煤箱和生火爐的機器罷了。

"可是貝基是個小姑娘，"薩拉說。"我還知道在這兒她能夠自得其樂。請讓她留下吧--因為這是我的生日啊。&>

銘欽女士很威嚴地回答：

"你既然請求把這作為生日的優待--她可以留下。麗貝卡①，去謝謝薩拉小姐的好意。&>

①這是貝基的本名，貝基為愛稱。

貝基已向房角退縮，心情欣喜而又不安，正揉弄著她的圍裙邊兒。現在她走向前來，連連屈膝行禮，薩拉的眼睛同她的眼睛之間交流著一道理解的友誼之光，同時她的話語磕磕巴巴地傾吐出來。

"哦，如果你允許，小姐！我多么感激你，小姐！我真想看那洋娃娃，小姐，真是這樣。謝謝你，小姐。也謝謝你，太太，"--轉過身子惶恐地對銘欽女士行屈膝禮--"為了你準許我這樣冒昧。&>

銘欽女士再次揮手―這一次是揮向房門近處的那個屋角。

"去，站在那兒，"她命令道。"不許離小姐們太近。&>

貝基咧嘴笑著，走向自己的位置。她不在乎把她打發到哪里，只要能幸運地留在房間里，而不是在這里進行著這些歡慶活動時呆在樓下廚房里。她甚至沒注意到此時銘欽女士預先清了一下喉嚨，表示又要講話了。

"現在，小姐們，我有幾句話要對你們講，"她宣講道。

"她就要做演講了，"有個女孩子悄悄地說。"但愿已經講完了。&>

薩拉感到有點兒不自在。既然是為她舉行慶祝會，大概這演講是專為她而做的吧。站在教室里聽人家針對你的事作演講，實在不是什么好受的事兒。

"你們已經曉得了，小姐們；"演講開始了--那可真是次演講啊--"親愛的薩拉今天十一歲了。&>

"親愛的薩拉！"拉維尼婭喃喃地說。

"你們這里有幾位也十一歲了，但是薩拉的生日不同于其他小姑娘的生日。等她再大一些，她將成為一大筆財產的繼承人，值得稱道地使用這筆財產將是她的責任。&>

"那些鉆石礦，"杰西低聲說，吃吃地笑著。薩拉沒有聽見這句話，但當她站在那里、用綠灰色的眼睛直勾勾地凝視著銘欽女士時，感到渾身發熱。每當銘欽女士談到錢時，薩拉不知怎的總感到自己一向恨她--當然啦，懷恨成年人是大不敬的事。

"當她親愛的爸爸克魯上尉從印度把她帶來委托我照管時，"演講繼續著，"他半開玩笑似地對我說：恐怕她將來要發大財，銘欽女士。我的回答是：她在我的培育院里所受的教育，克魯上尉，將給最大的財產增光。薩拉已經成為我最有教養的學生。她的法語和舞蹈是培育院的榮耀。她品行完美--這是你們稱呼她薩拉公主的原因。她邀請你們參加今天下午的慶祝會，以示親善友好。我希望你們感謝她的慷慨。為了表示謝意，我希望你們一起高聲說：謝謝你，薩拉！&>

整個教室的人都站了起來，就像薩拉記得很清楚的那個早晨所做的一樣。

"謝謝你，薩拉！"全體人員說，而必須指出的是洛蒂高興得跳上跳下。薩拉一時顯得有點害羞。她屈膝行了個禮--那是個非常出色的屈膝禮。

"謝謝你們來參加我的慶祝會，"她說。

"的確做得很漂亮，薩拉，"銘欽女士贊許地說。"這就是一位真正的公主當老百姓向她歡呼時所做的事。拉維尼婭！"--口氣變得尖刻起來--"你剛才發出的聲音極像哼鼻子聲。如果你忌妒你的同學，我請求你用較像淑女的方式來表達你的感情。現在我要離開你們，你們自己玩兒吧。&>

她飛快地走出房間，剎那間她在場時總有的那種纏住她們的魔力就給打破了。門幾乎還沒關上，個個座位就都空了。小女孩們從她們的座位上跳離或翻滾下來，大女孩們也刻不容緩地離開她們的座位。大家都沖向那些禮品匣子。薩拉這時已笑容滿面地俯身向著其中的一只匣子。

"這些是書，我知道，"她說。

那些小一點的孩子發出一陣失望的營營聲，而埃芒加德顯得吃驚。

"你爸爸送書給你做生日禮物嗎？"她叫道。"哼，他和我爸爸一樣糟糕。別打開，薩拉。&>

"我喜歡它們，"薩拉笑著說，但她轉向那只最大的匣子。她取出那"最后一個洋娃娃"，她真是精美絕倫，使孩子們發出一片歡樂的贊嘆聲，竟然圍過來仔細端詳，樂得氣都喘不過來。

"她幾乎像洛蒂一樣大，"有個孩子氣喘吁吁地說。

洛蒂拍著手，跳來蹦去，吃吃地笑著。

"她的裝束是為了上戲院去的，"拉維尼婭說。"她的外套里子是用貂皮做的。&>

"啊！"埃芒加德竄上前來喊道，"她手里拿著看戲用的望遠鏡―是個藍色鑲金的。&>

"她的衣箱在這兒，"薩拉說。"我們來打開它看看她的東西。&>

薩拉在地板上坐下來，轉動鑰匙。孩子們擠在她的周圍吵嚷，看她從箱中拿出一只只隔底盤，露出里面裝的東西。教室里從來也沒有這樣喧囂過。箱子里有花邊飾領、長統絲襪和手帕；有一只首飾匣，其中裝著一串項鏈和一個冠狀的頭飾，看起來很像是用真鉆石綴成的；有一件海豹皮長大衣，帶皮手筒；有不少參加舞會、出外散步和出客的服裝；還有各種帽子、茶會服和扇子。甚至拉維尼婭和杰西也忘記了自己早已過了玩洋娃娃的年齡，高興地大喊大叫，將這些東西拿起來細看。

"假設，"薩拉說，她站在桌旁，把一頂黑色天鵝絨大帽子戴在那位擁有這些華麗衣飾、臉上永遠掛著凝固笑容的主人頭上，"假設她懂得人類的語言，會為受到仰慕而感到自豪。&>

"你總是作假設，"拉維尼婭說，態度十分高傲。"我知道我是這樣，"薩拉不動聲色地回答。"我喜歡假設。沒有什么能比假設更有意思的了。那簡直就像是做神仙。如果你苦思冥想地假設什么事情，那它初以乎是真的了。&>

"倘若你什么都有了，那么作假設就敢情很好，"拉維尼婭說。"你要是個住在亭子間里的乞丐，還能假設和假裝是什么嗎？&>

薩拉停止整理那"最后的洋娃娃"的鴕鳥羽飾，顯得若有所思。

"我相信我能，"她說。"如果一個人是乞丐，他就不得不總是假設和假裝。但可能不容易做到。&>

事后她常常想：多奇怪啊，就在她說完這句話的時候--偏巧就是在這一時刻--阿米莉亞小姐走進房來。

"薩拉，"她說，"你爸爸的律師巴羅先生前來拜訪銘欽女士，由于她必須單獨同巴羅先生談話，而且已在她的客廳中擺好了茶點，你們最好現在都去入席，這樣我姐姐就能在這教室中接見她的客人。&>

茶點是任何時候都不會被輕視的，于是一雙雙眼睛都發亮了。阿米莉亞小姐把隊列排好，由薩拉在她旁邊帶著頭，她領著大家離開，撇下那"最后的洋娃娃"坐在一把椅子上，那一大套華麗服裝散放在她的周圍，各種禮服和外套掛在椅背上，一堆堆鑲花邊的襯裙躺在座位上。

貝基當然不能指望去分享茶點，她居然輕率地逗留片刻，欣賞這些美麗的東西--這可的確是輕率之舉啊。

"回去干你的活兒，貝基，"阿米莉亞小姐雖然已經喊過她了，可她還是留了下來，崇敬地先揀起一只皮手筒，隨后揀起一件外套，正當她站著羨慕地欣賞時，聽到銘欽女士已走到門檻那里，想到自己這樣隨便一定會遭受責罵，不禁害怕起來，情急中貿然鉆到桌子底下，桌布遮蔽了她。

銘欽女士進人房間，伴隨著的是一位小個子紳士，面部輪廓分明，皮膚干枯，神情看上去很不安。必須說明，銘欽女士本人也顯得很不安，她注視著那位干枯瘦小的紳士，臉上一副著惱、困惑的表情。

她端著架子僵硬地坐下來，揮揮手，指給他一把椅子。

"請坐下吧，巴羅先生，"她說。

巴羅先生沒有立即坐下。那"最后的洋娃娃"以及她周圍的衣物似乎吸引了他的注意力。他扶正眼鏡，焦躁不滿地看著它們。而那"最后的洋娃娃"卻似乎一點兒也不在乎。她只是直挺挺地坐在那里，漠然地回望著他的注視。

"一百英鎊，"巴羅先生直截了當地說。"全都是昂貴的料子，還是在巴黎一家服裝店里做的。他花錢實在是夠揮霍的，那年輕人啊。&>

銘欽女士感到冒火。這話似乎是對她那最好顧主的毀謗，太放肆了。

即使律師也無權這樣放肆啊。

"請原諒，巴羅先生，"她生硬地說。"我不明白你的意思。&>

"生日禮物，"巴羅先生說，還是帶著那樣挑剔的態度，"給一個十一歲的孩童！瘋狂的奢侈，我這樣認為。&>

銘欽女士挺起胸脯，身子更僵硬了。

"克魯上尉是個財主，"她說。"光是鉆石礦一項

巴羅先生車轉身子對著她。

"鉆石礦！"他突然叫道。"一座也沒有！從來就沒有！&>

銘欽女士竟從椅子上一躍而起。

"什么！"她喊道。"你這是什么意思？&>

"無論如何，"巴羅先生十分暴躁地回答，"要是從來也沒有的話，情況怕要好得多。&>

"沒有鉆石礦？"銘欽女士不禁喊道，抓住一把椅子的椅背，似乎感到一場美夢就要破滅了。

"鉆石礦往往招來毀滅而不是財富，"巴羅先生說。"一個人若是落人一位很親密的朋友手中，而自己又不是個實干家，那最好還是對那個親密朋友要他投資的鉆石礦，或者金礦，或其他任何礦遠而避之。那已故的克魯上尉--&>

說到這兒，銘欽女士一聲喘息打斷了他的話。"已故的克魯上尉！"她喊道，"已故的！你是不是來告訴我克魯上尉已經--&>

"他已經死了，夫人，"巴羅先生磕磕巴巴地回答戶語氣簡慢。"因熱帶瘧疾和事務上的煩惱兩者交困而死。如果不是事務上的麻煩使他精神發狂的話，熱帶我瘧疾是不一定能害死他的。而事務上的麻煩也未必能殊的同情心。

"你最好不要再為她支付任何費用了，夫人，"他說，"除非你存心送那位小姐禮物。沒有一文錢可以說是她的了。"沒人會酬謝你的。

"但是我該怎么辦呢？"銘欽女士質問道，好像認為挽回事態全是對方的責任。"我該怎么辦呢？&>

"沒有什么可做的，"巴羅先生說，折起眼鏡，插進衣袋。&>

克魯上尉死了。那孩子成了窮光蛋。除了你無人對她負責。&>

"我不應對她負責，我拒絕接受！&>

銘欽女士氣得臉都白了。

巴羅先生轉身要走。

"我與此事毫無關系，夫人，"他冷淡地說。"巴羅與斯基普沃思律師事務所對此一無責任。當然，很遺憾，事情已經發生了。&>

"如果你想把她硬塞給我，那就大錯特錯了"銘欽女士上氣不接下氣地說。"我已經被欺騙、被搶劫，我要把她趕到街上去！&>

如果她不是那么暴跳如雷，深謀遠慮的她是不會說那么多話的。發現這個自己一向怨恨的嬌生慣養的孩子成了她的沉重負擔，她全然失去了自制。

巴羅先生不動聲色地向房門走去。

"我可不會那么做，夫人，"他發表見解道，"看上去不好。流言蜚語有關學校名聲。學生被趕出校門，身無分文也無朋友。&>

他是個精明的實干家，知道自己該說什么。他知道銘欽女士也是個實干家，足夠精明，會看清事實的真相的。她犯不著做出讓別人說她殘酷、鐵石心腸的事來。

"最好還是留下她，利用她，"他接著又說。"她是個聰明孩子，我相信。等她長大一些，你能從她身上得到很多好處。&>

"不等她長大一些，我就要從她身上得到很多好處，"銘欽女士喊道。

"我相信你會這樣做的，夫人，"巴羅先生說，露出一絲陰險的笑容。"我相信你會的。再見！&>