弗朗西絲·霍奇森·伯內(nèi)特提示您：看后求收藏（詩(shī)鼎小說(shuō)網(wǎng)網(wǎng)m.autocad360.cn），接著再看更方便。

“他找到她的時(shí)候，她正由我照料著，”她抗議道。“我為她做了一切。要不是有了我，她會(huì)忍饑挨餓，流落街頭。”

這下可把印度紳士惹火了。

“至于說(shuō)在街頭挨餓，”他說(shuō)，“也總比在你的閣樓里挨餓舒服得多。”

“是克魯上尉把她留給我負(fù)責(zé)照管的，”銘欽女士爭(zhēng)辯道。“她必須回來(lái)，一直呆到成年。她可以再成為特殊優(yōu)待的寄宿生。她必須完成她的學(xué)業(yè)。法律將代表我的利益進(jìn)行干預(yù)。”

“得了，得了，銘欽女士，”卡邁克爾先生插話了，“法律根本不干這種事。如果薩拉本人愿意回到你那里，我敢說(shuō)卡里斯福特先生是不可能不答應(yīng)的。可那得取決于薩拉。”

“那么，”銘欽女士說(shuō)，“我來(lái)問(wèn)問(wèn)薩拉吧。我沒(méi)有把你寵壞，也許是這樣吧，”她尷尬地對(duì)小姑娘說(shuō)，“可是你知道，你爸爸當(dāng)初對(duì)你的進(jìn)步是很滿意的。而且——嗯——我一直是喜歡你的。”

薩拉的綠灰色眸子靜靜地盯著她，目光明澈，正是銘欽女士深?lèi)和唇^的。

“你真是這樣嗎，銘欽女士？”她說(shuō)，“我可不知道呀。”

銘欽女士漲紅了臉，把身子挺直。

“你是應(yīng)當(dāng)知道的，”她說(shuō)，“可惜的是，孩子們從不知道什么對(duì)自己最有益。阿米莉亞和我常說(shuō)你是學(xué)校里最聰明的孩子。難道你不愿為你那可憐的爸爸盡孝，同我一起回去嗎？”

薩拉沖著她邁了一步，就站定了。她回想被告知自己是沒(méi)主的、面臨被趕上街頭之險(xiǎn)的那一天，并回想她獨(dú)自一人同洋娃娃埃米莉和老鼠梅基塞代克在閣樓

上共度的那些饑寒交迫的時(shí)刻。她呆呆地直視著銘欽

女士的臉。

“你知道我為什么不愿跟你回去，銘欽女士，”她說(shuō)，“你知道得十分清楚。”

銘欽女士那僵硬、憤怒的臉熱辣辣地漲紅了。

“你將永遠(yuǎn)見(jiàn)不到你的伙伴們，”她開(kāi)口說(shuō)。“我要看好埃芒加德和洛蒂，不讓她們來(lái)見(jiàn)——”

卡邁克爾先生堅(jiān)定而有禮貌地制止她繼續(xù)講下去。

“請(qǐng)?jiān)彛彼f(shuō)，“她將能見(jiàn)到她想見(jiàn)的任何人。克魯小姐同學(xué)們的父母大概不會(huì)拒絕接受邀請(qǐng)到她監(jiān)護(hù)人的家里來(lái)看她。卡里斯福特先生會(huì)關(guān)心這事的。”

必須承認(rèn)就連銘欽女士這樣的人也畏縮了。這情況比她學(xué)生有個(gè)怪僻的獨(dú)身叔叔更糟糕，雖說(shuō)那叔叔可能脾氣火爆，在他侄女受到不公待遇時(shí)很容易被冒犯。一個(gè)思想卑劣的女人很容易相信大多數(shù)人不會(huì)拒絕讓他們的孩子同一位鉆石礦的女繼承人保持朋友關(guān)系。再說(shuō)，萬(wàn)一卡里斯福特先生決計(jì)把薩拉·克魯被她弄得如何悲慘的經(jīng)過(guò)告訴她的某些贊助人，那就可能會(huì)發(fā)生許多不愉快的事。

“你負(fù)的責(zé)任可不輕啊，”銘欽女士轉(zhuǎn)身離開(kāi)房間時(shí)對(duì)印度紳士說(shuō)，“你很快就會(huì)發(fā)現(xiàn)這一點(diǎn)的。這孩子既不誠(chéng)實(shí)可靠又不知感恩。我以為”——轉(zhuǎn)向薩拉說(shuō)——“現(xiàn)在你又可以自以為是公主了。”

薩拉目光低垂，臉上微微泛紅，因?yàn)樗械阶约鹤類(lèi)?ài)好的想望對(duì)外人來(lái)說(shuō)——即使是好人——起初也許是不容易理解的。

“我——不打算做別的什么人，”她低聲回答——“就連在我最冷最餓的時(shí)候——我都不打算這樣。”

“現(xiàn)在就不用再打算了，”銘欽女士刻薄地說(shuō)著，這時(shí)拉姆·達(dá)斯行額手禮把她送出屋子。

她回家走進(jìn)起居室，立即打發(fā)人去叫阿米莉亞小姐。她倆這天下午余下的時(shí)間里就關(guān)在屋子里密談，而必須承認(rèn)的是，可憐的阿米莉亞小姐經(jīng)歷了倒霉的

一刻多鐘。她流了不少淚水，擦了不少次眼睛。她有一句不識(shí)時(shí)務(wù)的話使她姐姐幾乎把她的頭都一把扭下來(lái)，但是卻造成了不尋常的結(jié)果。

“我可不像你那么聰明，姐姐，”她說(shuō)，“而我總是害怕同你談?wù)撌虑椋┛秩悄闵鷼狻；蛟S如果我不是如此膽小畏縮，對(duì)學(xué)校和我們倆就會(huì)更好些。我必須說(shuō)我常想如果你對(duì)薩拉·克魯不那么苛刻，讓她穿得體面些，生活過(guò)得舒適些，那樣就會(huì)更好。我知道對(duì)她這年齡的孩子來(lái)說(shuō)，活兒干得太辛苦了，我還知道她只能吃個(gè)半飽——”

“你怎么竟敢說(shuō)這樣的話！”銘欽女士叫嚷道。

“我也不知道我怎么敢，”阿米莉亞小姐回答，帶著一股大無(wú)畏的勇氣，“但現(xiàn)在我既已開(kāi)始講了，那還是講完它的好，不管會(huì)發(fā)生什么事。這孩子是個(gè)聰明的孩子，是個(gè)好孩子——你要是對(duì)她顯示任何一點(diǎn)兒恩惠，她都會(huì)報(bào)答你的。但是你一點(diǎn)也沒(méi)有給她。事實(shí)上她對(duì)你來(lái)說(shuō)是太聰明了，而為此你總是討厭她。她往往把我們倆都看透——”

“阿米莉亞！”她那被激怒的姐姐氣吁吁地說(shuō)，看來(lái)像要打她耳光、拍掉她的帽子似的，就像她經(jīng)常對(duì)待貝基那樣。

但阿米莉亞的失望使她本人歇斯底里地不顧一切后果了。

“她看透了！她看透了！”她喊道，“她把我們倆都看透了。她看透你是個(gè)鐵石心腸、世故鄙俗的女人，而我是個(gè)軟弱的傻瓜，我們倆都庸俗低賤得會(huì)在她的金錢(qián)面前卑躬屈節(jié)，并且因?yàn)樗腻X(qián)被奪去了而虐待她——盡管她在淪為乞丐時(shí)也表現(xiàn)得像位小公主。她確實(shí)——她確實(shí)——像位小公主！”歇斯底里的發(fā)作使這可憐的女人失去了理智，同時(shí)又哭又笑，前俯后仰地晃動(dòng)著身子，使銘欽女士驚恐地呆瞪著她。

“而現(xiàn)在你失去了她，”她狂叫著，“而別的學(xué)校將得到她和她的錢(qián)；倘若她像其他任何孩子一樣，她便會(huì)講出她是怎樣受到虐待的，那樣我們所有的學(xué)生都會(huì)被領(lǐng)走，我們就完蛋了。我們是咎由自取，而你比我更是活該，因?yàn)槟闶莻€(gè)鐵石心腸的女人，瑪麗亞·銘欽——你是個(gè)狠心、自私、唯利是圖的女人！”

她歇斯底里得喉頭硬咽，咕嚕咕嚕響，眼看要鬧得太厲害了，她姐姐不得不去拿嗅鹽和碳酸鐵來(lái)給她服用，好使她鎮(zhèn)靜下來(lái)，而沒(méi)敢向她的大膽犯上行為傾瀉怒火。

值得一提的是，從此以后，那做姐姐的銘欽女士居然開(kāi)始對(duì)她妹妹有幾分畏懼了，她這妹妹雖然傻里傻氣的，可顯然并不像看上去那樣傻，最終還可能一怒而說(shuō)出人們不愿意聽(tīng)的真話。

當(dāng)天傍晚，學(xué)生們聚集在教室里的爐火前，這一向是她們上床前的習(xí)慣，這時(shí)埃芒加德手里拿著一封信進(jìn)來(lái)了，圓圓的臉上露出一副奇特的表情。之所以奇

特，是因?yàn)樗环矫骘@得又高興又激動(dòng)，另一方面卻夾雜著驚奇的神色，似乎剛受到一場(chǎng)驚嚇?biāo)频摹?

“出了什么事兒？”兩三條嗓子同時(shí)喊道。

“是不是跟剛才那陣吵嚷有關(guān)的？”拉維尼婭迫不及待地問(wèn)道。“銘欽女士房里有一陣爭(zhēng)吵，鬧得很兇，阿米莉亞小姐像發(fā)了歇斯底里，不得不上床去睡了。”

埃芒加德慢吞吞地回答她們，似乎她被嚇得半死了。

“我剛才接到薩拉的這封信，”她說(shuō)著伸手給她們看這信有多么長(zhǎng)。

“薩拉的來(lái)信！”眾口同聲地喊道。

“她在哪兒呀？”杰西幾乎是尖聲叫嚷的。

“在隔壁，”埃芒加德依舊慢吞吞地說(shuō)，“和那位印度紳士在一起。”

“哪里？哪里？她被打發(fā)走了嗎？銘欽女士知道嗎？吵架就為了這個(gè)嗎？她為什么寫(xiě)信？快告訴我們！快告訴我們！”

一片嘈雜的喧嘩聲，洛蒂開(kāi)始痛哭。

埃芒加德慢條斯理地回答她們，好像她一半投身于當(dāng)時(shí)看來(lái)最最重要而不言自明的事情中。

“本來(lái)就有鉆石礦，”她斬釘截鐵地說(shuō)，“本來(lái)就有嘛！”

面對(duì)她的是一張張張大的嘴和一雙雙睜大的眼

睛。

“那些鉆石礦是真實(shí)存在的，”她急忙接著說(shuō)。“以前都是誤傳。有一個(gè)時(shí)期出了點(diǎn)事兒，卡里斯福特先生就以為它們給毀了——”

“誰(shuí)是卡里斯福特先生？”杰西喊道。

“那位印度紳士。克魯上尉也這樣認(rèn)為——后來(lái)他死了，卡里斯福特先生得了腦炎，跑掉了，他也差一點(diǎn)死去。當(dāng)時(shí)他不知道薩拉在什么地方。后來(lái)發(fā)現(xiàn)那

些礦里有成千上萬(wàn)的鉆石，其中的一半是屬于薩拉的。當(dāng)她住在閣樓里，只有梅基塞代克做朋友，并被廚子呼來(lái)喚去的時(shí)候，那些鉆石就是她的了。今天下午，卡里斯福特先生找到了她，已把她留在他家里——她就再也不回來(lái)了——她會(huì)比以前更稱(chēng)得上是位公主——十五萬(wàn)倍還不止。明天下午，我要去看她。上那兒去！”

甚至銘欽女士本人也難以控制那隨之而來(lái)的一片喧鬧，所以雖然聽(tīng)到了，她并不想去阻止。阿米莉亞小姐還在床上哭泣，所以她毫無(wú)心情去管房間以外的事

情。她知道那消息已以某種神秘方式穿透了墻壁，所以每個(gè)仆人和孩子都會(huì)談?wù)撝洗菜X(jué)。

于是幾乎到半夜，整個(gè)培育院的孩子們，以某種方式認(rèn)識(shí)到所有的規(guī)矩都被撇在一邊了，便在教室里團(tuán)團(tuán)圍住了埃芒加德，聽(tīng)她把那封信讀了又讀，這信中的內(nèi)容與薩拉本人曾編造出來(lái)的任何故事一樣奇妙，并因?yàn)榫桶l(fā)生在薩拉本人和就住在隔壁那所房子里的那位神秘的印度紳士身上而具有驚人的魅力。

貝基也聽(tīng)說(shuō)了那封信，就設(shè)法比平常早一些偷偷地上了樓。她想避開(kāi)人們，再去看看那間神奇的小房間。她不知那房間里會(huì)發(fā)生什么事兒。那些東西大概不會(huì)留給銘欽女士。它們會(huì)被拿走，那間閣樓又會(huì)是空空蕩蕩的了。盡管她由于薩拉的緣故高興，但登上最后一段樓梯時(shí)，喉嚨里好像有塊什么東西堵著，淚水使視線模糊了。今夜不會(huì)有爐火和玫瑰色的燈光了，沒(méi)有晚餐，也沒(méi)有公主坐在亮光中讀書(shū)講故事了——沒(méi)有公主！

她勉強(qiáng)咽下一聲啜泣，推開(kāi)閣樓門(mén)，接著迸發(fā)出一聲低呼。

那盞燈正照得滿室生輝，爐火熊熊燃燒著，晚餐也已擺好，而拉姆·達(dá)斯正站在那里，沖著她受驚的臉微笑。

“我們小姐沒(méi)有忘記你，”他說(shuō)。“她全都告訴了老爺。她希望讓你知道降臨在她頭上的好運(yùn)氣。看那盤(pán)子上有一封信。是她寫(xiě)的。她不希望你悶悶不樂(lè)地去睡覺(jué)。我們老爺讓你明天去他那里。你將成為我們小姐的侍從。今夜我把這些東西從房頂上拿回去。”

他面帶微笑地講完這一番話，行了個(gè)小小的額手禮，就通過(guò)天窗溜走了，行動(dòng)敏捷無(wú)聲，使貝基明白他以前就是這樣輕而易舉地來(lái)來(lái)去去的。