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那“大家庭”的育兒室里充滿了空前的歡樂。他們做夢也想不到能這樣快活，那是與那位“不是乞丐的小

姑娘”結(jié)成了親密伙伴的結(jié)果。僅僅靠她的苦難險(xiǎn)遇就使她成為無價(jià)之寶。人人都想一遍又一遍地聽她所經(jīng)歷的事情。當(dāng)你在一間寬敞明亮的屋子里，坐在溫暖的壁爐前，聽人家講閣樓里可能有多冷，那是十分輕松愉快的。應(yīng)該承認(rèn)那間閣樓還是能使人樂在其中，當(dāng)你想到梅基塞代克，聽到若是爬到桌上把頭與肩膀探出天窗所能見到的麻雀和其他景色的情況，閣樓里的寒冷與空蕩便完全不在話下了。

當(dāng)然，最被大家喜愛的還是那關(guān)于宴會(huì)和夢境成真的故事。在薩拉被找到后的第二夭，她首次講這個(gè)故事。那“大家庭”的幾個(gè)成員前來同她一起用茶，他們有的坐在爐旁的小地毯上，有的蜷作一團(tuán)，她就以她的獨(dú)特方式講這故事，而印度紳士邊聽邊注視著她。她講完了，抬眼望著他，把一只手放在他膝上。

“這是我的那部分，”她說。“現(xiàn)在你愿不愿意講講你的那部分，湯姆叔叔？”他要她總是叫他“湯姆叔叔”。“我還不知道你的那部分呢，那一定是很美好的。”

于是他講給大家聽是怎么回事：當(dāng)他病懨懨地凄然獨(dú)坐，心情煩躁之時(shí)，拉姆·達(dá)斯就描述那些過路人來給他解悶兒，其中有個(gè)孩子來往得比誰都頻繁。他開始對她感興趣——或許一部分是由于他正苦思冥想著一個(gè)小女孩的緣故，一部分是由于拉姆·達(dá)斯曾講過他追逐猴子進(jìn)閣樓的那次意外造訪。他描述了閣樓的慘淡面貌以及那孩子的舉止，她似乎并不屬于被當(dāng)作苦工或仆人對待的那類人。拉姆·達(dá)斯一點(diǎn)一滴地發(fā)現(xiàn)了關(guān)于她生活中的不幸遭遇的情況，還發(fā)現(xiàn)爬過幾碼遠(yuǎn)的房頂?shù)侥翘齑笆羌嗝慈菀椎氖拢@就引出了后來發(fā)生的一切。

“老爺，”有一天他說，“我能趁那孩子外出辦事時(shí)爬過石板瓦去給她生爐火。等她又濕又冷地回來后，

發(fā)現(xiàn)爐火熊熊，她會(huì)認(rèn)為這是魔法師干的。”

這主意著實(shí)富于幻想色彩，使卡里斯福特先生愁苦的面龐閃現(xiàn)了笑容，于是拉姆·達(dá)斯?jié)M心歡喜地詳述一番，向他主人說明要完成許多其他的事是何等容易。他顯示出孩子般的歡欣和想象，于是實(shí)施這計(jì)劃所作的忙碌的準(zhǔn)備工作使原本令人厭倦的漫長日子變得生趣盎然。在宴會(huì)被阻撓的那天夜里，拉姆·達(dá)斯一直在監(jiān)視著，所有的包裹都在他自己住的閣樓里準(zhǔn)備就緒，而他的助手也同他一起等著，對這個(gè)奇特的冒險(xiǎn)計(jì)劃同樣深感興趣。拉姆·達(dá)斯平臥在石板瓦上從天窗往里看，那時(shí)宴會(huì)已災(zāi)難性地被打斷了。他相信疲憊的薩拉肯定會(huì)睡得很沉，于是帶著一盞昏暗的提燈，偷偷爬進(jìn)房間，他的同伴留在外面給他遞東西。薩拉在睡夢中略一翻身，拉姆·達(dá)斯就拉上提燈的遮光罩，平臥在地板上。這些情況以及許多其他令人興奮的事經(jīng)過無數(shù)次的提問，使孩子們都明白了。

“我多么高興，”薩拉說。“我多么高興，原來你就是我的那位朋友！”

從來沒有像他們倆這般的朋友。不知怎的，他們似乎出奇地合得來。印度紳士還從沒有過像薩拉這樣心愛的伙伴。正像卡邁克爾先生所預(yù)言的那樣，他在一個(gè)月內(nèi)變成了一個(gè)新人。他總是樂呵呵的、興致勃勃，并開始發(fā)現(xiàn)擁有那筆財(cái)富的真正樂趣，而原來卻以為會(huì)是討厭的負(fù)擔(dān)。有好多可愛有趣的事要為薩拉籌劃。他們倆之間常開個(gè)無傷大雅的玩笑，說他是個(gè)魔法師，而他的樂趣之一就是想出一些事情來使她驚奇。例如她會(huì)發(fā)現(xiàn)她房里開著美麗的鮮花，或者枕頭下塞著稀奇古怪的小禮品。有一天傍晚，他們倆坐在一起，聽到門上有沉重的爪子搔抓的聲音，等薩拉跑過去看看是什么，發(fā)現(xiàn)有只大狗站在那兒——一只漂亮的俄國大獵犬——豪華的金銀項(xiàng)圈上有凸起的題字：“我叫鮑里斯，我侍奉薩拉公主。”

印度紳士最喜歡回憶穿破衣爛衫時(shí)的小公主。那“大家庭”或者埃芒加德和洛蒂來歡聚的那些下午，十分令人愉快。但薩拉與印度紳士同坐讀書或交談的時(shí)

光也自有其獨(dú)特的魅力。在此期間發(fā)生了許多趣事。

一天傍晚，卡里斯福特先生從他的書本上抬起頭來，注意到他的伙伴好半天一動(dòng)不動(dòng)，只顧坐在那兒呆望著爐火。

“你在‘假設(shè)’什么，薩拉？”他問道。

薩拉抬眼望著，臉頰緋紅。

“我正在假設(shè)，”她說，“我正在回憶那忍饑挨餓的一天和我看到的一個(gè)孩子。”

“可是有很多很多忍饑挨餓的日子呢，”印度紳士說，話音里帶點(diǎn)兒傷感的調(diào)子。“是哪一天呀？”

“我忘了你是不知道這事的，”薩拉說。“就是夢境成為真實(shí)的那一天。”

然后她給他講那家面包店的故事，還有從泥漿里撿到的那個(gè)四便士銀幣和那個(gè)比她自己更饑餓的孩子。她講得很簡單，用盡可能少的話語，但不知為什么，印度紳士發(fā)現(xiàn)不得不伸手蒙住自己的眼睛，并低頭看著地毯。

“我剛才在假設(shè)一項(xiàng)計(jì)劃，”她說，這時(shí)故事已講完了。“我存想我愿做點(diǎn)什么事情。”

“那是什么事情？”卡里斯福特先生壓低聲調(diào)說。“你可以做任何你想做的事，公主。”

“我想知道，”薩拉有點(diǎn)猶豫地說——“你知道，你說過我有很多錢——我想知道我是否可以去見那面包店的女主人，告訴她當(dāng)饑餓的孩子們——尤其是在那些天氣惡劣的日子里——前來坐在她的臺(tái)階上，或者從櫥窗往里瞧的時(shí)候，她能不能把他們叫進(jìn)店去，給些吃的東西。她可以把賬單送給我。我能這樣做嗎？”

“明天早晨你就去辦吧，”印度紳士說。

“謝謝你，”薩拉說。“你知道，我可明白挨餓是什么滋味。當(dāng)你甚至無法假裝不餓的時(shí)候，可真是難受啊。”

“對，對，我親愛的，”印度紳士說。“對，對，一定是這樣的。想法忘掉它吧，來，坐在我膝旁的這只腳凳上，只記著你是位公主吧。”