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唐姨娘訕笑著折了衣裳，一時不知該往哪里放。還是霜太太跟前那趙媽來接手，口吻有些不客氣，“交給我吧，姨娘坐。”

她把衣裳遞出去，椅上似忽然長出根刺，另她倍加小心翼翼地拂裙坐下去。

坐了半晌，霜太太卻沒話說，在榻上撐著胳膊慢慢地刮茶沫子，刮出“嗑哧嗑哧”的動靜，像是磨刀的聲音。

唐姨娘起了一身雞皮疙瘩，再坐不住了，只得尷尬起身，“太太要是沒別的吩咐，我就先回去了。”

霜太太掃她一眼，點了點頭。

因為二老爺先前的話放在那里，霜太太心里的一腔怨念可算找到了名正言順的出口。橫豎是他打算著要送唐姨娘給人的，她的那點“妒”意，正可以借題發(fā)揮。

夫妻終歸是夫妻，不論在不在一處，總是有些尋常人沒有的默契。

但要打發(fā)小妾，總歸要有個冠冕堂皇的借口，免得外頭議論得太難聽。難卻難在，這小妾小心謹慎，行止無差，簡直不知從何下手。

那趙媽媽臥房里放了衣裳出來，坐在榻上出謀獻計，“要不，效仿早年間整治那小齊姨娘的法子，拿個男人做文章？就說她年輕放.浪，同底下小廝不清不楚。他們看她妖里妖氣的，還有個不肯信的？”

霜太太放下胳膊，想起當初小齊姨娘之死，還有些后怕，踟躕著搖頭，“不好，要是她也投井死了，那還拿誰送給那什么蕭內(nèi)官去？”

趙媽媽“嘖”了一聲，“也是。瞧我老了，凈出的什么餿主意……可咱們留心看她這一陣，還真是沒得說，言行謹慎，規(guī)規(guī)矩矩的，連房門也少出，要拿她的錯處，難吶。”

霜太太是沒什么主意的，空有怨懣，全憑這趙媽媽做個狗頭軍師。如今連趙媽也拿不出法子，她只得跟著發(fā)愁。

“要不，告訴琴太太去？她自幼就比您心眼多。”

“不好！”霜太太立時駁回，“說給她聽，她雖能幫著出主意，可還不知要笑話我?guī)啄昴亍榱水敵跽f服父母嫁她進李家的事，她怨了我多少年了你還不曉得？”

趙媽媽點頭稱是，眼珠子轉(zhuǎn)半晌，又轉(zhuǎn)來了主意，“噯，我看這唐姨娘的性子也是個軟弱無能，給她些苦頭吃，她遭夠了罪，日后說送她回南京唐家，她還只當是條生路，沒有不肯的。就是外頭議論起來，恐怕說您度量小不容人。”

霜太太思索半日，泄了縷哀怨的氣，“自打小齊姨娘死了，誰不背地里說我腸子窄？連鶴年那孩子也怪我狠毒，要不能這些年跟我死頂著不還俗歸家？我倒不怕再添些議論，橫豎這些人一張嘴就能咬死人，面上奉承我，底下都是‘活菩薩’，就單我做個惡鬼。還有什么好說的呢？怪只怪我命不好，嫁個男人，里里外外陰陰暗暗都要替他張羅，他卻是個沒良心……”

二老爺沒良心這話她也就只敢在趙媽媽跟前說說，趙媽媽是她的奶媽，是她肚子里的蛔蟲，不必瞞她。

別的人不行，恐怕人家笑她，說她還是對個不要她的男人丟不開手，是面上假充“ 瀟灑”。

然而不過是她多慮，她滿身的凄怨不從口舌里溜出來，也要從眼里泄露出來。不過人家不拆穿，替她維護著一個棄婦最后的尊嚴。

趙媽媽最怕她抱怨，忙截斷談鋒，“這事您只管交給我，修理這些個小妖精，我還有些手段。保管叫她在咱們家住不下去，自己就想著回南京。”

商議定，趙媽媽拿出股寶刀未老的氣焰，夜里的中秋家宴，吩咐兩個丫頭往唐姨娘屋里傳話說大廳里開席，叫抱著虔哥去闔家團圓。

唐姨娘早早地就換了衣裳侯在屋里，聞言吩咐屋里人，“我?guī)е缛チ耍銈兛春梦葑印＝袢罩星铮氡匾谀穷^多坐一陣，夜里燈燭你們最要仔細。”

誰知來傳話的丫頭扣著手，揚著下巴笑道：“姨娘就不必去了，把小哥交給奶母，奶母抱著去給幾位太爺叔公請安就是了。”

唐姨娘錯愕一下，“……不叫我去？”

“我們家沒有這樣的規(guī)矩。凡是節(jié)里擺席宴客，從不叫姨娘們到前頭去，一家子親戚都在那里，叫姨娘們到跟前去做什么？”

確鑿有這規(guī)矩，不過沒有規(guī)定死，從前老太爺受寵的姨娘還能在前廳湊一桌牌。

唐姨娘在原地踟躕兩步，又退回到榻上，勉強笑道：“那勞煩兩位姐姐領(lǐng)著奶母過去。”

一行人去了，獨她留在屋里，把新掌的燈挑了挑。除了從前跳井死的小齊姨娘，京里如今還剩四位姨娘，誰都沒能跟著二老爺回來。獨她回來了，她以為這是母憑子貴的殊榮。

今夜，卻在這份榮耀里漸漸感到一點恐慌。這就是鄉(xiāng)下，人與人都是連根纏騰的，連那位新娶的貞大奶奶也像是刻意遠著她。

她即使回來了，也不過是個外人。

日落月升，銀輝同白燈交映，二三十口人匯聚前廳，吃罷飯，撤去席面，換上牌局，大老爺留下的三位姨娘亦在廳內(nèi)抹牌。

眾人一連兩月的苦相皆翻成了笑臉，不約而同地沉著嬉聲，唯恐笑聲給已故的大老爺人聽見。不怕他怨他們不孝順，只怕他做了鬼，有了別樣的本事，要報復(fù)誰。

琴太太的淡眼掃過那席上的三位姨娘，卻沒在當中見著唐姨娘，心里有了數(shù)，脧她姐姐一眼。

隔了片刻，她暗暗抿著笑與席上的親戚太太們商議一番，招手叫來馮媽吩咐：

“一家子長輩在這里，年輕的爺們奶奶們只怕坐著拘束得很。去告訴他們，街上給鄉(xiāng)里擺了戲，隨他們出去逛逛吧。多叫兩個丫頭跟著惠歌。”

年輕一輩的人得了假，高興得要不得，出了老宅門便似出籠的鳥，頃刻便散得沒了影。

月貞打著燈籠一回頭，果然不見了霖橋，只得蕓娘獨自領(lǐng)著丫頭走在后頭。她倒回去幾步挽住蕓娘，“霖二爺呢？才出門怎的就沒了影？”

蕓娘不屑地將嘴一撇，“他？這樣的熱鬧，他不跑得比狗還快？一準是同那些不三不四的親戚男人們亂晃去了。”

街上果然熱鬧，家家戶戶門前張燈掛彩，老的少的都搬了凳子往戲臺子那頭趕。雖不及錢塘縣上燈市繁華，也是蘭街喧嘩。打招呼請安的人多，月貞多半不認得，伸著腦袋在街上尋了疾。

“你找什么？”蕓娘因問。

“噢，我看看惠歌跑到哪里去了。”

蕓娘笑說：“你別操心她，好幾個丫頭跟著，一準是去親戚家尋女孩子們玩耍去了。”

到街前坐著聽了會子戲，一扭頭，連蕓娘也不見了影蹤。獨月貞同家里跟出來的幾個婆子丫頭在前頭。月貞想要去尋了疾，朝珠嫂子要了個燈籠，說是去尋蕓娘。

珠嫂子嗑著瓜子，一雙眼只顧往戲臺上望，“蕓二奶奶身邊有丫頭婆子跟著呢，丟不了。好容易太太們不在跟前，你還不好好樂樂？你不是最愛看戲的？”

后頭圍著一堆廂里的人，嘰嘰喳喳地談講著戲。月貞瞟他們一眼道：“聽也聽不清靜，我去逛逛。”

“那你可別走迷了。”

月貞一面應(yīng)，一面提著燈籠躬著腰繞出圍屏。走到街上來，見有些攤販在賣花燈玩意兒，也有認得她的抱著孩子向她福身問安。

她笑著頷首，沿街朝前，越走燈燭越暗。走到街尾便是一處石階，底下是小清河的河灘。風(fēng)吹得緊了些，月貞原要回頭，卻見遠遠的，蘆葦叢里有什么亮了亮，遠得像枚螢火。

可她眼力好，認出來那是只燈籠。

這么黑暗僻靜的地方，只有了疾那孤僻性子愿意到這里來。月貞吹了燈，悄步捉裙下去，預(yù)備嚇他一嚇。誰知一路踩著細砂過去，卻聽見有人藏在蘆葦叢后頭嘁嘁說話——