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“這唐姨娘年紀輕輕的，可別是……”

“可別瞎說啊！”

兩人雖然噤了聲，四目一對，卻是無聲勝有聲。

不消入夜便探聽見，了疾是給唐姨娘的丫頭請到屋里去的，說是請他講經。可什么經書如此感人肺腑，弄得人淚眼成迷。

這個迷大家私底下爭相去猜，猜下來，一致認同講經不過是唐姨娘尋的個借口，實則是她年輕放.浪，見家中二爺如玉山在座，風華浸遠，便把念頭轉到了他身上。二老爺再了得，畢竟是四十來歲的人了嘛。

大家愿意替了疾開脫，一是為他出家斷了塵念，二嚜，她們更樂于看見一個美貌的女人下賤。要是兩情相悅，終歸缺了一點趣味。

這些議論隨風暗拂，兩位本家尚且半點不知。月貞雖不是本家，也是渾然未覺，心早潛入夜，伏在那黑魆魆的橫岫洞里，等著問了疾要一個答案。

這才吃過晚飯，久盼黃昏，黃昏遲遲不來。她坐在榻上，倚在窗戶旁，隔著窗紗望那輪落日。安得后羿弓，射此一輪落1？

總算黃昏，陳阿嫂牽著元崇進來請安。元崇長高了些，穿著新裁的黛紫圓領袍，一身斯文氣有些形似了疾。他在榻前似模似樣地拱手，“母親。”

月貞等得心浮氣躁，只瞟他一眼，“去歇著吧，天要黑了。”

前些時候回雨關廂，元崇的親生爹娘倒是老宅子里去拜見過。他親娘生了，抱著孩子在琴太太屋里磕頭，說了一堆他聽不懂的好話，哄了十兩銀子并幾匹好料子。

爹娘歡歡喜喜抱著孩子去了，始終未過問他。陳阿嫂說那不是他爹娘了，他的爹娘只有渠大爺與貞大奶奶。

渠大爺他不認得，只認得月貞。可她待他淡淡的，只是偶爾人說他的不是，她肯出面維護他。就為這一點，元崇舍不得走，總盼著能與月貞多說幾句話。

陳阿嫂曉得他的心，牽起他的手往榻前送一送，“我們崇哥新學了一首詩，快，念給母親聽。”

元崇得了指點，忙背起兩條胳膊，搖頭換腦背起來，“小時不識月，呼作白玉盤……”

月貞只用半神聽著，待他背完，敷衍了兩句，“崇兒真是長了個聰明腦袋。”

元崇失落地把頭垂了一陣，跟著陳阿嫂回偏房里歇息。月貞支頤著臉照舊將太陽望著，恨不得追它下去。

好容易盼到夜深人靜，她點了盞燈籠，瞞芳媽說是去蕓娘屋里借個東西，走到那橫岫洞里，吹了燈在石案上坐著等。

了疾這會正打著盞燈從角門上過來。門首三個小廝坐在地上吃酒抹牌，見了他也不起身，仰著面招呼，“快二更天了，鶴二爺還往我們這里來做什么？”

時至今日，了疾才算說了個完全的謊話，“我來尋霖二哥。”

那小廝呵呵道：“巧了，今晚上我們二爺沒出門去，像是在家。鶴二爺快去，省得一會二爺就睡了。”

了疾提著燈籠往園內走，遠處有巡查的下人走過去，看不見人，只瞧見幾枚漂浮著的燈，像一只只烙鐵似的眼睛，老遠地盯著他。

他是不怕人看的，也不怕人無端的議論，因為他是男人，又是李家的二爺。就是蔣文興真鬧出什么話來，他頂天就是叫家里人笑話奚落一陣子，為了闔家的體面，他們也不會宣揚出去，于前程上終歸沒甚大礙。

然而男人家鬧出的荒唐事太多，一樁接一樁的新聞，功遲早能掩了過，這叫“浪子回頭金不換”，世人待男人在私行上的不檢總是格外寬容。可女人大不一樣。

他真到了那里，該怎樣回月貞的話？無非是既違佛法又背俗禮，瞞著人偷雞摸狗，令她終身在俗世里抬不起頭；或是騙她，也騙著自己。

無論哪種境況都非他所愿。倒不如不去，不如回頭，權當無事發生。

本來也無事發生。

那廂月貞等到一顆心逐漸灰淡，還不見人來。墻外二更的梆子聲敲得悠長又慢，一下一下地，心也一點一點地墜向底。

也許那些猜測不過是她一廂情愿的期盼，她大概是迷糊了，把他的一片善意錯會成了喜歡。其實出家人慈悲為懷，憐憫眾生。

這樣思想著，她由洞里鉆出來，看見滿園溶溶月光，恍如一片落了空的夢，跌碎在漆黑的長夜里。她迎著月光凄寂地笑了笑，忽然有眼淚落在手上。

她往蕓娘房里去，出門時告訴芳媽是到蕓娘這里來借樣東西，總要真拿件東西回去迷人的眼。蕓娘還沒睡，在外間榻上給岫哥做一雙鞋。

月貞見著鞋便靈機一動，就說是借鞋樣子，“我也給我們崇兒做一雙。省得人家都說他不是我生的，我不疼他。”

仆婦們都去睡了，只有個上夜的丫頭瀹了碗茶上來。炕桌上點著一盞燈，昏黃的光暈是沒有邊界的寂寞，融進四角的暗昧中。

蕓娘把鞋面遞給她看，“有些繁瑣，你才學的針線，恐怕做不好。另做個別的什么給他好了，是一份心意就成，鞋子底下有的是活計上的人做給他穿。”

月貞對著燈舉起鞋面瞧，無所謂地撇嘴，“繁瑣就繁瑣吧，我還怕繁瑣？我有的是閑空，正好打發光陰。”

“這么暗了不睡覺，你就為這個過來？”

月貞一陣心虛，將鞋面遞回去，“屋里悶得很，睡不著，出來走走。你怎的也不睡，就為做這個？底下有的是活計上的人。”

蕓娘扭頭向臥房門簾子瞟一眼，有些厭嫌，“他今晚上沒出去，早早就上床躺著，我懶得同他說話。”

原來是消磨時間，等霖橋先睡著。月貞暗暗好笑，睇見她嫌棄的臉色，想起中秋之夜在小清河河灘上的事。那時候她的臉色可不是這樣子，分明眼波含情，赧容藏媚。

月貞越是想到這里，才落了空的心越是覺得悵惘。人家好歹有一段情可惦念，哪怕是偷的。她連偷也偷不著，不過是一場空歡喜。

蕓娘又壓著嗓子說：“你不急著睡吧？陪我多坐會，不曉得他睡著了沒有。”

月貞徹底沒了什么可急的，只覺余生茫茫，再無事可做，除了吃便是睡。她歪著嘴角笑一笑，“有什么急的，什么時候不是睡。”

兩個人在榻上有一搭沒一搭的說話，話頭云里霧里地繞，那是時間的繩索，只是夜深人靜的時刻才勒得人喘不過氣。

繞到近三更，連上夜的丫頭也支撐不住了，坐在罩屏角腦袋一點一點地打瞌睡。蕓娘只好送了月貞出去，“不要緊吧，你也沒帶個丫頭出來，我叫丫頭送你？”

月貞呵呵一笑，“快別折騰她們了，省得背地里咒我。”

蕓娘目送她的背影，只恨她不是住在這屋里，她要與她熬個通宵，也好過避無可避地回到那張床上去。

幸而霖橋睡著了，她躡手躡腳地解衣裳，連燈也不敢點，只恐吵醒他。其實霖橋未必那么招人厭，待她雖然冷淡，卻一向有禮。只不過她是不甘愿嫁給他的，又兼琴太太瞧不上她，她把心里這些委屈一股腦都記到了他賬上，總覺得他是她窘頓日子的禍根。

鋪上分了兩床錦被，蕓娘恁小心地牽開外頭那床睡下去，還是不留神碰到了霖橋。她驚魂不定，一動也不敢動。

霖橋則翻了個身，向里頭讓了讓，不動聲色地睜開眼。