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聽這意思，多半是刺探月貞與自己的關系。了疾心生警覺，也不知是哪里走漏出的意思，竟給這人覺出些什么。即便他與月貞之間什么事也沒發生，也足夠他心虛。

然而也幸在，他們之間還沒來得及發生什么。

他一剪眼皮，剪出副閑散態度，“文表哥到我這里來，想必不是來說人是非的吧？”

話既點到，蔣文興便趁機切入正題，“是有樁事情想來請鶴兄弟幫襯幫襯。就是上回說的那徐家橋錢莊的事。”

他作難地咋舌，坦然一笑，“我索性直言了吧，想請你鶴兄弟在二老爺霜太太跟前替我周旋周旋，讓我去頂了徐家橋老鄭的缺。鶴兄弟盡管放心，只要我做了掌柜，無不為李家盡心盡力。我自己呢，也能多學些做買賣的本事。互惠互利的事，何樂不為呢？”

了疾斜眼睨他，他在他的目光下，坦蕩地露著一絲狡詐，大概打定主意要破釜沉舟了。

了疾鼻腔里哼出一個笑，“上回在雨關廂我就對文表哥說過，家里生意上的事，我從不插手過問，恐怕幫不上你這個忙，況且我父親也不能聽我的。”

話音才落，蔣文興的笑意便逐寸斂去一半。他心里最煩他們這些公子哥兒，富貴手到擒來，他們卻一副澹然朱紫的模樣。

然而他們唾手可得的卻不曉得珍貴的東西，偏偏是他費盡心機彎腰討好也不能輕易得到。

想他蔣文興自幼家貧，是投靠了姐姐姐夫才得混口飯吃。早年間刻苦讀書，也不敢奢求功名利祿，無非是想在縣上謀個好差事，跳出那世世代代的窮窩。

到了李家，里里外外無不勤謹效力，連緇宣與蕓娘這等茍且之事，也全靠他在暗中牽線搭橋。可這些人過河就拆橋，上樹便抽梯。他再要同他們講禮講節下去，只怕什么好處也落不到。

他毫不遮掩眼底的貪婪，向窗戶上嬉笑著遞個眼色，“二老爺聽不聽是一回事，你鶴兄弟肯不肯幫忙是另一碼事。你要是不肯幫這個忙，貞大奶奶的名聲可就有些難保了。我知道你鶴兄弟一心向佛，是行得正坐得端，可貞大奶奶她就能問心無愧么？”

了疾陡地變了臉色，那雙溫和的眼射出些兇態，“你這是要挾我？”

蔣文興舉起面前那只茶盅，手指一抹，抹去了月貞留下的脂痕，擱到他面前，“鶴兄弟這話說得難聽，我是求你幫忙，哪里是要挾？你要是非這樣想……就只看你受不受這要挾了。”

丑話說在了前頭，后頭一抹臉，又變得文質彬彬，謙和有禮，“鶴兄弟，我不過是費你說句話，只要你肯幫，成不成的我都記在心上。你出家人慈悲為懷，也替我想一想，我蔣文興父母早逝，就靠著姐姐姐夫過日子，吃了人家這些年的白飯，總不好辜負人家。二老爺忌憚我不是本家人，可不見得本家人就都是忠心耿耿的吧？我雖是外姓人，也曉得知恩圖報。你們李家若施我這個恩，我保管肝腦涂地替你們做事。”

此人面上謙和，肚藏奸詐，嘴臉變化多端，叫了疾也不由得好笑。不過笑歸笑，到底還是給人拿住了七寸。

他笑著咬緊下頜，點了頭，“文表哥這樣說，我再不答應，就有些不近人情了。”

蔣文興拔座起來打了個拱，“多謝鶴兄弟，你放心，不管這事情成不成，你與貞大奶奶的事，我權當什么都沒瞧見。”

了疾亦起身，拈著袖口反剪身后，“我與貞大嫂什么事情都沒有。”

蔣文興倏地一笑，“那是你們的私事，我就不過問了。留步，不必送。”

了疾仍將他送至廊廡底下，望斷他的背影，注目滿是冷透了的厭倦。

真將事情鬧出來，于他倒沒什么，因為他待月貞從未愈矩。可月貞呢？非但名節不保，還要受人奚落。人家要笑她一個女人不守名節不顧綱常便罷了，還不知廉恥，主動往個男人身上貼。要緊是三番五次，人家還不肯要她，她有多么不值價？

他太知道這些深宅大院里的女人了，她們最愛議論這類笑話，可以反襯得她們自己又端莊，又矜貴。

他繼而踅進屋內收拾衣裳，拾起方才給月貞坐在屁股底下的袍子，攥在手里遲遲未疊。

仿佛是將她一縷鮮活體溫攥在手上，她方才抑低的暗語，是一根牽魂引魄的絲線，此刻還在他心里發著回音。

那魅惑的聲音在說：“你千萬要來，我有話問你。”

像個隱秘的邀請。

他此刻驚覺，她何止是個試煉，簡直是個魔障。怪道從前師父常打趣他道行還差的遠。

手里那抹縹緲的體溫漸漸冷卻了，他也逐漸冷靜下來，對這個誘惑的邀約，又是幾度搖擺。

下晌又轉到唐姨娘屋里去，才曉得唐姨娘并不是請他講經，是另有所相求。一見他來，唐姨娘便打發了丫頭出去，捉裙跪在他膝下。

了疾一臉駭然，今日真是諷刺，誰都來求他一個出家人。像是香客拜在佛像前，傾訴自己的悲苦與欲念。

他躬下腰托她的胳膊，“姨娘這是做什么？”

唐姨娘執意不肯起身，“鶴二爺，我曉得你是菩薩心腸，也曉得滿府里，太太就還肯聽你的勸。求你替我替去勸勸她，把我的孩兒還給我吧！”

虔哥給霜太太抱到屋里去養的事情了疾是知道的，只是不知里頭的內情。他直起腰，走到椅上坐，“姨娘大概多心了，我母親待虔兄弟很好，并沒有哪里委屈了他。”

她將膝蓋一轉，對著他哭起來，“我知道太太對他好，正是為這個我才不放心。那是我的兒子啊，我的兒子認了別人做娘，我這個親娘心里是什么滋味？鶴二爺，你沒成過家不曉得，我是丫頭出身，娘家無財無勢，什么倚靠都沒有。好容易有了虔哥這么個可靠的人，要是給太太占了去，豈不是斷了我的后路？”

了疾見她哭得可憐，眼往旁邊略略別開，“您先起來，有什么話慢慢說。”

她不僅未起身，還朝椅前挪了幾步。了疾放低眼，有些沒奈何，“怎么不對老爺說？”

愈發問得唐姨娘傷心，淚珠子成串地往下滾，“我何嘗沒說，老爺說去向太太提一提，落后就沒了音信。我也不敢追著他問，問得狠了，一是惹老爺心煩，二是給太太聽見，只怕她疑我小人之心。鶴二爺，我們這些做姨娘的苦呀，使著丫頭婆子，瞧著像個主子，其實也不過是個下人，處處都得小心，只怕哪里得罪了人。我自打跟著老爺回來，對你母親一向敬重，從沒在老爺跟前說過說過一句挑撥的話，只求她給我留條后路，把我的兒子還給我，叫我自己養。”

了疾默了片刻，點頭應承下來，“那好，我去勸勸太太。”

說來也巧，正趕上霜太太屋里的一個媳婦瑞香往這里來取虔哥的胎發，預備著皈依禮奉到菩薩座下，算是剃度的意思。

見屋里兩個丫頭都在廊頭底下坐著，這瑞香心里疑惑唐姨娘獨在屋里做什么？便避著丫頭溜進門去。不想了疾也在這屋里坐著，唐姨娘立在他面前，拈著一方繡帕，又是笑又是哭，臉上盡顯嬌弱嫵媚。

這起半老不老的媳婦，但凡見著雙孤男寡女，總不把人往正頭上想。又兼唐姨娘睇見是霜太太屋里的人進來，自家也心虛，慌慌張張地抹干了臉，扯出副僵硬的笑臉迎來，“瑞香姐來了，快請坐。”

瑞香在她臉上脧兩眼，又脧到了疾身上去。了疾倒還是素日那副從容不改，她又將眼照回唐姨娘身上，晦澀一笑，“噯，來了，太太差我來取虔哥的胎發。”

了疾這時起身告辭，唐姨娘記掛著托付給他的事，眼含希冀地望了他一眼。

這一眼落在那瑞香眼里，就變了些意味，一時間心內生起八百風波。只等離了這屋里，瑞香那媳婦，恨不得渾身都是嘴，唯恐說不盡這段新聞。

回去交付了東西，便同底下別的媳婦議論，“噯，你估著我到唐姨娘房里去撞見了誰？”

人一見她這副精神頭，也將精神提起來，兩眼直放光彩，“誰誰誰？”

“鶴二爺！”

“咱們那二爺，哪里都不愛走動，怎么跑到個姨娘房里去？”

“不知道，我去到那頭，見唐姨娘把丫頭都趕了出來，自己在屋里拉著鶴二爺說話。鶴二爺倒還是那副樣子，只是這唐姨娘又哭又笑的，見了我，慌得不成樣子。你說她要是心里沒鬼，慌個什么？”