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“你先起來，我又沒怪你。”玉樸擱下茶盅，噙著淡淡的笑意睨她，“我知道，這些下人就愛亂傳。也不好真當回事去責罰他們，否則他們更是背地里議論個沒完。只是這個風頭上，你最好不要到廟里去，省得撞見了面上不好看，更惹人非議。”

可親兒子的事，闔家都去，唯獨不叫她做親娘的去。就跟上回在雨關廂一般，她被關在宗祠門外，聽見里頭此起彼伏的唱喏歡笑，宛若剔刀，將她的骨血從她身上剔下來，貼去了一個她不能到之處。

她倏然間哭出聲，跪在榻前抱住玉樸的膝蓋，“把虔哥還給我吧，我什么都不求了，只要我的兒子。”

玉樸撫著她的鴉堆的髻，笑了笑，“這是什么話？你跟我回來，是為了名正言順。在京里，沒見過長輩，沒拜過太太，終歸不成體統。你如今才算是我李家的人，只有多得的東西，誰還能占你什么？”

他的嘴唇盡管半掩在倜儻的胡須里微笑著，險峻的鼻梁兩邊嵌著漆黑森然的眼睛。唐姨娘仰面看著他，感到一陣陌生的心寒。

過得幾日，闔家下人忙著扯鵝黃緞子，買香燭燈油，各有事忙。唐姨娘說是給霜太太請安，到那屋里趁機看虔哥。虔哥穿了新裁的襖子，戴著虎頭帽，給奶母抱著，圓圓的眼睛在她臉上轉了半晌，像是不認得她了。

兩宅里各遣排月貞同巧蘭先往廟里去收拾屋子，回話的管家先騎了快馬趕到廟里告訴了疾，“兩位大奶奶下晌到，叫小的先來回話。兩位太太吩咐二爺先將廟里的香客追出去，爺們奶奶們住在小慈悲寺，二老爺并兩位太太要住到大慈悲寺去，請二爺向大慈悲寺里打個招呼，近幾日也不叫他們迎香客。”

小慈悲寺的禪房小，不如大慈悲寺富麗寬敞，鄉紳名仕一向愛往大慈悲寺里去。了疾換上袈裟，與管家又繞到隔壁大慈悲寺里告訴。

兩寺間通著條幽幽竹徑，約莫三四炷香的腳程。臨近大慈悲寺，但見幾名官府差役押著十幾個僧人下來。領頭的差官認得了疾，疾步沿山路下來行禮。

了疾偏著眼一望，那十幾個僧人都是些熟悉面孔，連那玉海禪師也在其中。便因問：“王班頭，這是怎么回事？”

那王班頭笑道，“還多虧上回鶴二爺提醒我們大人大慈悲寺修建佛塔的事。我們大人那日從府上回去，便命小的們查大慈悲寺的賬，這一查不得了，竟查出許多虧空。這不，今日正是來拿這些涉案的和尚。鶴二爺這是往大慈悲寺去？”

管家先答道：“達摩祖師圣誕，闔家要來禮佛，那邊寺里的禪房不夠住，欲往大慈悲寺借幾間禪房。”

因為了疾素日平易近人，那王班頭一介武夫，也不論尊卑，拉著他的手借一步說話，“這可好，我們寥大人聽見二老爺歸家，前后遞了好幾張拜帖，可惜二老爺貴人事忙，一直未得召見。眼下二老爺要來禮佛，我們大人也正為修建佛塔的事往廟里跑，可不正好能趁機拜見二老爺？”

了疾不問這些官場雜事，只問佛門內的事情，“既然拿了這些人，贓款可曾追回？”

王班頭搖搖手，“哪里還追得回來？您別瞧這些和尚素日里清心寡欲的，背地里可都是些奢靡無度的主。那幾萬兩銀子，早叫他們揮霍一空了。要不是看那玉芳老住持年事已高，開春巡撫到杭州，不欲為另選主持的事驚動朝廷，否則連那老和尚也得抓！”

了疾暗扣額心，“那修建佛塔的銀子哪里補？前頭那么些香客捐了銀子，總不能叫他們的錢打了水漂吧？這豈不是上負佛主，下負百姓？”

“是啊，連朝廷里也不好交代。我們大人的意思，從衙門的庫里再調度一萬兩，另外一萬兩，再找找那些鄉紳。”

了疾沉吟片刻，想他母親本就有捐贈之意，況且一萬銀子于他們家不過是牙縫里的錢，便應承下來，“請王班頭帶個話給寥大人，余下的一萬銀子，我們李家來出。各大鄉紳既然已捐了一份子，就不好再向人家伸手了。他們再富裕，也都是掙的有數的錢，外頭跑商做買賣，都不容易。”

那王班頭忙拱手，“還是您鶴二爺擔得起‘活菩薩’的稱號，我先替我們大人謝過。”

了疾不善客套，自辭往大慈悲寺去說定，又返到小慈悲寺里安排徒僧收拾禪房。

與管家細算，來人眾多，老爺太太們都住到大慈悲寺去，這里的禪房也不夠住，便又將幾間僧人的精舍騰挪出來給隨身伺候的下人們住。

即便如此，也還擁擠。那管家道：“惠姑娘八成是要同琴太太住到大慈悲寺里去的。這里大的那幾間禪房分給緇大爺與霖二爺幾口。他們底下又是小少爺，又是少爺的奶媽，一堆人呢。”

了疾在大殿下頭朝兩面瞭望，“那貞大嫂子如何？她也帶著崇兒奶母好幾個。”

管家是偏著分派，好屋子自然先緊著緇宣霖橋夫婦，月貞沒漢子做主，還可委屈一兩分。便向了疾精舍底下的兩間屋子一指，“我看那兩間分給貞大奶奶，小雖小一些，她帶的人少，擠擠也夠住。”

那兩間屋子就在了疾精舍的雕闌底下，種著幾一片松竹，一條石階掩在其中。了疾回首看管家一眼，難得未開口替月貞出頭。

下晌月貞與巧蘭的車馬先到，打發了車馬歸家，命隨行下人將十幾擔紙臘燈油先交與和尚們供奉。

巧蘭并月貞叫了疾領著往三重殿內拜見菩薩。月貞因與了疾生氣，故意不挨著他走，避到另一頭挽著巧蘭。

巧蘭向了疾傳兩位太太的話，“跟出來的人多，按太太們吩咐，下人們在這里用飯，主子們每日在大慈悲寺用飯。飯食也不用寺里做，每日叫山下的館子送來。我這里擬了份素食菜單，叫他們照著做。”

底下西湖邊上有家大酒樓名曰逍遙天，專為游湖的各路達官顯貴名流才子提供酒飯。霜太太因為怕勞累兒子操心，回回來禮佛，都是在逍遙天內定下飯食。

了疾引著二人跨進殿內，“我一會使弟子將菜單送到逍遙天去。”

月貞隔著巧蘭偷睇他，見他穿著玉白僧袍檀色袈裟，襯得人俊美非常，一顆心止不住活動兩下。

又恨自己沒出息，冷著臉色拔回眼道：“二老爺說，這回既是佛誕又是虔兄弟的皈依禮，又趕上大老爺大爺才去，眼下又是年關將至，要在寺里多住幾日，誠心禮佛。大慈悲寺那頭，既然驅逐了散眾香客，就要把香火錢給人家補上。叫你與緇大爺算一算，在賬上支銀子先給那邊的住持送去。”

了疾走去拈了香來，分遞給二人，“大嫂吩咐得是。”

月貞接過香白他一眼，“是二老爺吩咐得是。”

了疾理智上是要與她劃清界限，可聽她語氣冷淡，心里還是有些不暢快。他尷尬的抹平了笑，走到一個偌大的木魚后頭唱喏起經文來。

伴著裊裊梵音，兩媳婦跪到蒲團上。巧蘭闔上眼，嘴里念念有詞，十分虔誠。

月貞側耳細聽，仿佛聽見她零碎地吐著什么“女兒”“雙全”，料她是求菩薩庇佑著要再生一位小姐。

李家像是命中少女，三代以內，只得惠歌一位小姐，到元崇這一代，都是少爺。巧蘭膝下已有一子，只盼著搶在兩房小妾之先生下個女兒，討個兒女雙全之喜。

叵奈近來緇宣因與蕓娘重修前緣的緣故，全副私情都不在她身上，更兼接連兩樁喪事，愈發有借口不與巧蘭同房。

這回來禮佛，不比家中屋舍多，緇宣避無可避，只得夫妻同住。關起門來，還守不守孝就無人得知了。巧蘭心里擘畫著要趁這功夫一舉得女，于是暗里預備了些夫妻間無傷大雅的小伎倆。

只等仆婦們掃洗禪房，熏香換帳后，兩媳婦適才回房安頓。月貞屁股還沒落榻，就聽見巧蘭打發丫頭來請她到屋里用飯。

月貞撇下珠嫂子芳媽，由這面石階上捉裙而下，途經二殿，見了疾執帚在打掃二殿外頭的大場院，她憋不住老遠瞥他一眼，“還要你親自掃？”

這一下午，月貞真是難得與他說句話，他忙走來，人未到，聲先至，“弟子們到大慈悲寺那頭去收拾禪房去了。這會該用晚飯了，大嫂還往哪里去？”

鴉噪山林，傳來大慈悲寺的晚鐘。月貞忍不住看他風浸袖袍，也忍不住一掀眼皮，在日落的余暉里顯得十分倨傲，“要你管？”

保持著一段疏遠又親近的距離，了疾停在那里，語氣似令似勸，“我叫飯堂把飯送到屋里去，你吃了再逛不遲。”

月貞偏偏反叛，橫他一眼，“你們廟里的齋飯最是難吃。”

他不得已近了一步，聲音軟了些，“那我現到山腳下去，叫逍遙天送飯上來？”

月貞心里最恨他這樣子，忽遠忽近，忽冷忽熱，簡直叫人摸不透。她不欲再陷落在一場空歡喜里，也不冷不熱地道：“不敢勞動你。”

了疾也不由得肚量變小，有點生氣。語調倒又軟了些，“那你到底要吃什么？我叫飯堂燒。”