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作者有話說：

月貞：我看你是軟的不吃吃硬的。

了疾：你怎么知道我不想吃？

第38章 強爭春（八）

渚冷煙淡, 閑落寒雨，又是一番凄涼景象。唐姨娘屋里那丫頭撐著傘到外頭跑了一趟回來, 炭沒支著, 倒兜攬了一肚子的氣——

“庫房里說炭不知放在哪里的，裝樣子在那里翻翻揀揀。我看就是借故推脫，我前些時還見巧大奶奶他們房里點著熏籠。他們就是不想給咱們燒。”

唐姨娘正待簪花, 纖弱的手拈著一朵山茶花頓了頓。那朵花在她手上開出蒼冷的白色，在初冬的煙雨里，簡直白得蟄手。

她對著菱花鏡露出抹凄涼的笑意, 聲音無可奈何地細柔，“一會再跑一趟就是了, 用不著在這里慪氣，倒把自己氣得肝疼?！?

午晌丫頭再去時, 管庫房的小廝急著到角門上匯個賭局。一面向外走, 一面不耐煩地打發她道：“瞧我給渾忘，咱們家的炭都是定的十一月里才送來, 去年剩下的又沒有了。姨娘屋里再忍耐幾日, 多穿些衣裳, 回頭送來了，我先打發人送一簍子到姨娘房里去?！?

丫頭不依，一路追著出去，“噯，您敢是編瞎話哄我, 我前頭還見巧大奶奶屋里點了熏籠！”

那男人只顧往前頭走，頭也懶得回, “才剛不是說了嚜, 去年下剩的沒有了, 可不就是給巧大奶奶屋里點了？”

“你少推！我不信半簍子也沒有！”

“別說半簍子，就是半兩也沒有囖。”說著，抄著兩手，整一副愛答不理的態度。

兩個人拉拉扯扯，恰巧撞見同至角門上的蔣文興。那蔣文興午晌錢莊里回來，因岫哥元崇一并到寺里去了，閑來無事，到這邊宅里尋相熟的管家說話。說到一半，一個小廝來請，不由分說就要拉著他往廟里去。

角門上將這兩個人的話聽在耳朵里，他扭頭問身畔小廝，“那是唐姨娘屋里的丫頭吧？怎的為了點炭在這里拉扯？”

小廝笑道：“你管那許多！快些著吧，我們老爺還在大慈悲寺等著見你呢。你文四爺就要飛黃騰達了，屆時可別忘了提攜提攜我們小的?！?

“二老爺真要見我？”

“那還有假？給你先通個財喜氣，虧得我們大爺二爺兩個人在老爺跟前說盡了你的好話。原本是叫老鄭的兒子從南京回來頂老鄭的缺的，這會又不叫他回來了，要叫你頂。”

蔣文興一時再向那可憐兮兮的丫頭望去，不由得志滿乾坤。

想當初在雨關廂，他與那位唐姓姨娘一并被關在李家宗祠外頭。在那兩扇高高的老榆木門前，一個立西，一個立東。他望見她，感到一種同病相憐的落魄。

那時只覺得她要幸運一點。女人要過好日子，生來就帶本錢，相貌好些，嫁得總不會太差。

想不到如今，是他捷足先登，先踏進了李家的高門。由此可見，女人想憑借一點色.相，一縷情愛飛上枝頭，終歸也是不可靠。他是男人他知道，男人往往翻臉無情。

此刻他又覺得，他比她要幸運一點。

運氣這回事也說不準，朝夕更迭。不過兩日，玉樸便定下蔣文興做徐家橋的掌柜，可私底下卻對緇宣吩咐：“此人狡詐奸猾，是個做生意的料子。只是要防著他些，數目大的現銀從他那里過手，你要盯緊。”

緇宣因前頭受了蔣文興幾番拿話試探轄制，漸漸也覺出這人不似面上謙恭，奈何有把柄握在他手里，只得依了他的意思。

眼下聽了玉樸的話，打定主意要在徐家橋錢莊安插個可靠的人盯著蔣文興的舉動。

那是后話，暫且不題。只說這蔣文興已到山上來，琴太太順勢將他也留下，說是岫哥沒先生伴著，有些鬧，便一并將他安頓在小慈悲寺的屋舍內。

他落實了差事，頭一個想著來謝緇宣，走到緇宣禪房，連番拱手，“多謝緇大哥替我周旋籌謀，往后我的性命就壓在徐家橋，保準為錢莊的事盡心竭力。”

緇宣牽著唇角笑一笑，如往常客套，“文兄弟客氣，連我父親也說，你是做生意的人才，既是人才，就不該被埋沒。用著你，也是我李家的好處?！?

哪有放著人才不用的道理？緇宣一扭頭，寫了個條子遞給他，放低了聲音，“煩請文兄弟替我捎個話?！?

那條上寫著，“二殿偏廳，二更相會?！笔Y文瞅一眼，笑呵呵折在袖內，“好說，好說?！?

出來到月貞屋子底下的小徑上尋見岫哥，叫他背著人送給他母親。岫哥正與元崇在下頭玩耍，恰逢月貞走到雕闌處向下喊：“崇兒，上來寫字，別只顧著玩?！?

蔣文興仰頭一望，見月貞懶懶憑闌，尋常穿著件蟹殼青軟綢比甲，里頭是竹青大袖，配著鴉青的裙，活脫脫的一副寡婦相。但那對眼睛卻不安分，滴溜溜地射出些活潑光彩。

她的心也不安分，蔣文興是清楚的。她在他眼中，早已剝皮顯象，只是她自以為喬裝得好。他覺著一陣可笑，向上頭作揖，故意露出點輕浮態度，“唷，原來貞大嫂是住在這屋里，我昨日到山上來，還未向貞大嫂請安，請見諒?！?

月貞落下眼笑了笑，“文四爺客氣，聽說您升了徐家橋的掌柜，還未恭喜?！?

“不值一提，還要多謝貴家肯賞飯吃?！彼浀昧思驳木峋驮谶@屋子上頭，于是戲謔一笑，“怎的不見鶴兄弟？”

提及鶴年，月貞還有氣生，忍不住眼皮一翻，“我哪里曉得他？總是在忙皈依禮的事情吧?！痹捯粢宦?，后知后覺地收斂了態度，“鶴二叔是忙人，我們不好去過問他的行蹤，你找他就自家上去看看?！?

蔣文興暗笑不迭，“我要謝他，一向虧得他幫襯。他既忙，就不好去煩他，改日再謝也是一樣?！?

說到此節，元崇已爬了上去。月貞拉著他的手道：“文四爺您逛，我進屋了。”

才剛掉身，給蔣文興忽地叫住，“貞大嫂?！彼厥走^來，以為他是有事。誰知他倜儻地笑著，眼滑到她裙下，“裙子卡在闌干上了，不扯扯？”

他也不知道為什么止不住放出兩分輕挑，或許是近兩日春風得意，行止上就有點放縱；也或許對這些高門大戶內的人，他是打心眼里瞧不起，總想拆穿他們那副偽善的面目。只是瞧見他們窘迫的面色，他就生出些報復的快意。

果然，月貞臉上一陣發熱，忙拂了拂裙子，拉著元崇匆匆往屋里去了。

進屋便問起元崇：“怎的岫哥這樣親近先生，你卻有些淡淡的？”

元崇爬到榻上寫字，抬頭嘟著腮幫子，“文先生總哄著袖哥哥替他向里頭傳信，從徐家橋回家時，常在外頭帶些玩意給他?！?

月貞眼睛一轉，自然猜到是替緇宣與蕓娘暗中牽線，便笑笑，“他單給岫哥買不給你？”

“給了，雙分子，我不要而已。”

“為什么不要？”

元崇梗著脖子道：“鶴二叔說，拿人手短。”

月貞把嘴一瞥，“他什么時候對你說的？”