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“早前在家的時候，他說除了娘與他給的東西，旁的人給的都不要伸手接。”說著，元崇打榻上下來，到臥房里摸了個木頭雕的駿馬遞給月貞看，“鶴二叔給我做了這個。”

月貞拿在手里瞧，“幾時給你的？”

“那日他到大路上接我，抱我下馬車的時候給我的。”

“你謝過他沒有？”

“口里謝過了。”

“口里哪里算？”月貞到臥房里替他取了件氅衣套上，將他拍拍，“謝人要誠心，要行個大禮。你上去重謝過你二叔，順道瞧瞧他在做什么。可別說是我叫你去的。”

“那不寫字啦？”

“一會再寫。”

經蔣文興一問，復將她那點惦念提起來。自打那夜長階一案后，她與了疾話更少了。更兼了疾忙著籌備皈依禮的事，碰面也少，即便哪里撞見，也不過淡淡行禮。

她那夜勾引他不成，很失體面，自覺羞慚。又因為心懷鬼胎，預謀著一件更傷風敗俗的事，愈發有些抬不起頭。至于他是為什么，她想，他心善，是怕她難堪。

他的體貼猶如和煦的刀，在她心上割出傷口，流著溫熱而纏綿的血，只叫人在微弱的疼痛里感到愉悅。

元崇樂得玩耍，高高興興地往上頭跑。跑進了疾精舍，他在伏案寫經，是為皈依禮的供奉。元崇跑到矮幾前頭，伏下身去端端正正地磕了個頭。

了疾擱住筆，踅案出去抱他起來，“怎的忽然給我磕頭？”

“我來謝謝二叔的小馬。”元崇揪著他肩膀上的衣料，“娘說謝人要有誠心。”

了疾笑著掂一掂他，“你娘在忙什么？”

元崇在他懷里咯咯笑起來，“沒有忙什么，珠嫂子她們都去底下取午飯去了，她一個人坐在那里，像是罵了二叔兩句。”

“嗯？罵我？你怎么曉得？”

“她說‘死禿驢’‘臭和尚’，難道不是罵您？”

罵他，他反倒笑了。

他抱著元崇走出精舍，到雕闌處，將下頭的兩間瓦舍望著。仿佛透過那些重重疊疊的墨瓦，看見月貞坐在底下，從椅上挪到榻上，又從榻上換到椅上，變著刁鉆的角度罵他。

他以為她罵過他，就不再同他生氣了。

隔日熱鬧，是虔哥的皈依禮，闔家聚到大殿上，主子下人，人挨著人立在兩邊，寶相不一，各有暗胎。瞧著奶母抱了虔哥跪在佛像底下，了疾取出胎發供在佛前，與幾個弟子為虔哥唱誦經文，就算禮成。

玉樸難得不是肅穆的表情，笑得藹藹可親，接過虔哥抱著，“這孩子像是重了些。”

霜太太來了精神，忙上前搭腔，“何止重了，也高了，近日胃口也好。我叫廚房里把魚肉剁得碎碎的煮給他吃，在里頭又添了些牛乳，豆腐……”她掰著指頭細數，仿佛邀功。

玉樸卻聽得不耐煩，眼皮惺忪地掃她一下，溫和地打斷：“你辛苦。”而后抱著虔哥踅出大殿。

霜太太站在殿內，向兩旁眾家人脧一眼，笑意漸漸難掩尷尬。琴太太也在旁靜靜發笑，冷著眼，勾著唇，樂得瞧笑話。

因嫌小慈悲寺這里的飯堂亂，琴太太霜太太張羅著轉至大慈悲寺的小廳擺午飯，下晌要同幾位媳婦抹牌。

月貞聽見，忙忙回房換了身衣裳，領著芳媽過去。

要說最不敢耽誤的，當屬巧蘭。可誰知走到半路上，巧蘭不見蕓娘，陡地想起來禮畢后也未見緇宣。倏地提起心眼來。

因此對跟前媽媽說：“我回去一趟，你先過去回太太，就說我還在后頭換衣裳。”

給那媽媽一把拽住，“抹牌呢，等著湊角，那頭只得貞大奶奶，湊不齊牌局，一定要問你。”

“抹牌也先要吃飯，少說還得半個多時辰呢。”

說話間，巧蘭著急忙慌捉裙往下回去。進了山門，先按至禪房里，不見緇宣，便問看屋子的丫頭：“大爺呢？”

“禮散了大爺就沒回屋里，大約跟著老爺往大慈悲寺那頭去了。”

方才分明未見緇宣跟著玉樸去。巧蘭不肯信，好容易到這地方，幾間禪房挨得如此緊湊，抬頭不見低頭見的，他能輕易放過這個大好時機？

“隔壁二爺二奶奶呢？看見他們了么？”

“沒有，他們屋里只得丫頭守著，也是到那邊大慈悲寺用飯去了吧。奶奶找他們？”

巧蘭又提著裙子漫山遍尋，尋一陣，心里卻有些惴惴的。只怕拿不住，又怕真拿住了。真拿住了又怎樣？難道同他吵？未見得能吵出個結果，因為大家都不敢叫上頭長輩知道。

沿階走到了疾精舍后頭的那片竹林，倏見霖橋打上頭珊珊而下，不端不正地向她拱手，“巧大嫂，這是哪里去？”

巧蘭丟下裙笑道：“我胡亂逛逛。你瞧見你們二奶奶沒有？那頭要開席了，太太們叫呢。”

風搖竹林，陽光細細的光束從枝罅里射下來，幾如一支支箭鏃，一頭扎進土壤里。也有那么一兩支扎在了霖橋身上。

他立在濃苔遍生的石階上，笑意如常，鬼鬼祟祟，瘋瘋癲癲的沒正行，“總是先過去了吧。大嫂還不快去？她們都到了，您還不到，仔細姨媽嘮叨。”

其實論人才，霖橋生得不比緇宣了疾差，也是身段風流，骨骼倜儻。只是一年接一年的，瘦得顴骨高聳，眼窩深陷，有些脫了相。

巧蘭一時沒了主意，還真怕那兩個先去了，偏她耽誤在后頭。她蹙起眉頭，將轉未轉地將身子扭回來，“那你看見你緇大哥沒有？”

“緇大哥？”霖橋咧著一口白牙笑得更開了些，“他一向懼怕二叔，這會準是跟在二叔身后半步不離的。虧得我老子沒了，否則連我也不得這空閑逛……”

巧蘭剜他一眼，“你這是說的什么話？給人聽見。簡直該打！”

說著，扭頭下去了。霖橋立在后頭，待她走遠了些，低下腦袋，落拓地笑著搖晃兩下。再回頭向身后一望，那林間遍布的光線，仿如萬箭穿心。

不過他習慣了，甚至已覺麻鈍，感受不到疼痛。