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風拂動，一點光落在蕓娘眼皮上，卻把她扎得疼一下。她驀地有些發慌，推了緇宣一把，“我方才好像瞧見你二弟從路上走過去。”

緇宣正親她親得如癡如醉，頭腦有些不清醒，握住她的肩朝后頭那小路上瞅一眼，“哪個二弟？”

“霖橋。”蕓娘眉黛緊斂，臉上褪了紅云，一時慌得發白，“要是鶴年，我倒不怕了。他就是瞧見了什么，也是裝作沒瞧見，不會去胡亂說。”

緇宣也有些發慌，松開手向那路上走去幾步，向下瞭望一陣，又走回林間，“哪里有人，你看錯了。這里荒得很，連和尚們都少上來。”

他又握住她的肩，俯低了親她。蕓娘向后仰著，腦子一倒，更有些六神無主，拈帕的手在他肩頭輕輕敲了兩下，“我這個月還沒來。”

“什么沒來？”緇宣親在她耳畔，咬著她的耳垂，口齒含混不清。

“還能是什么？我還沒行經。”

仿佛一道雷電劈在緇宣腦子里，他猛地正了身，將她也扶正，“你往常是什么時候？有準沒有？”

蕓娘心下也忐忑，絞緊了手帕，“往常就是這幾日，偶然早幾日偶然晚幾日的，我也說不準。這回晚了兩天了，還沒來。”

緇宣默一晌，漸漸松了口氣，“才晚兩日，不算什么。再等等看，你不要自己嚇唬自己。”

也不知是寬慰她還是寬慰自己，橫豎他那眉頭仍未抹平。蕓娘窺他一會，伏進他胸懷里，“你說得是，自打我生下岫哥后，行徑就總是不準。”

他摟著她，又說：“是了，巧蘭也是不大準，這個不好說，過了這月還沒來，我想法子悄悄請大夫來瞧瞧。”

“這月還有十來天呢，咱們也太自驚自怕了些。”

兩個人抱擁著，你一句我一句的，像是互相鼓勵，互相寬慰。漸漸把彼此的心神說得松懈下來，相望一笑，卻仍然都有些不能言說的苦郁藏在眼底。

那邊廂，月貞亦是滿心的愁郁。席面上只得她與惠歌伴著兩位太太，身邊立著一堆婆子丫頭，她在人堆里望眼欲穿，把門首盼斷，只恨巧蘭蕓娘兩個還不到！

逍遙天的飯先送到了，婆子丫頭們繞著圈擺飯。霜太太方才在殿內當著人受了玉樸冷淡，心里十分憋悶，正愁尋不到個撒氣的地方，“巧蘭那媳婦，換個衣裳也這樣磨蹭，這都開席了。虧得沒外客，叫長輩等等也就罷了，難道有客人，叫客人也等她？”

月貞在案底下把腳一收，瞅她一眼，小心翼翼地奉上笑臉，“方才殿內燒了那么些香，熏得身上味道重，巧大奶奶八成是要好好收拾收拾。”

服侍巧蘭的媽媽忙上前搭話，“是的是的，只怕身上味道重，熏著兩位太太。”

霜太太再尋不到罵人的措辭，嘟嘟噥噥道：“就她事情多。”

擺好飯，惠歌也多了句嘴，“蕓二嫂子也還沒來呢。”

月貞一時暗暗轉著兩只眼，真是顧此失彼，恨不能扯謊周全。琴太太卻沒所謂道：“咱們吃咱們的。”

霜太太又吩咐去將了疾叫來吃飯，怕他在二老爺跟前拘束。

不一時去的丫頭先回來回話：“縣衙門的寥大人來了，老爺請他一道吃飯。二爺辭過老爺就往咱們這里過來。”

提及寥大人，霜太太驟然想起要為月貞請牌坊的事情。待要問琴太太兩句，才張嘴道：“貞媳婦的……”

誰知琴太太忙給她揀了菜，暗里遞她個眼風，“姐姐吃這個。”

月貞只當是有事情叫她，將才端起的碗又擱下，“姨媽有什么吩咐？”

霜太太瞟琴太太一眼，干笑著，“只怕鶴年不曉得我們是在哪間廳里用飯，你同你妹子去接一接他。”

待月貞惠歌一去，霜太太把不相干的仆婦都追出去，只留趙媽馮媽在跟前。搭著腦袋問琴太太：“怎么，牌坊的事情，月貞并不曉得？”

琴太太只恐月貞事先曉得了要鬧，那孩子看著乖巧聽話，卻不是個沒心眼的。真是個不依，她還要費著神使些恩威齊壓的手段，倒嫌麻煩。

不如等著牌坊立起來，她心里再有怨言，也成了板上釘釘的事情。

便對她姐姐道：“不曉得，姐姐也不要走漏了風聲。一則，還得等朝廷派的巡撫到了杭州才能向上請，還沒個準頭；二則，你想想，叫那章家知道，還不先拿這個做法訛詐？他們窮極了的人家，什么不敢張口要？三則，叫錢塘縣那些太太奶奶們聽見，不免生妒言。朝廷恩賜的榮耀，光耀門楣的事情，一向是男人去爭，這回，叫咱們家的女人爭了來，她們能不瞧著眼熱？”

兩個人雖然有些過節，不過到底是親姊妹，對外還是同心的。霜太太思來有理，又囑咐兩個媽媽，“你們也一個字別同人去說。”

說著想起什么，眉眼狠狠一提，“也不許叫鶴年知道。那孩子，修行修行都修入魔了，腦子同別的男人不一樣。要給他知道，不知又要說些什么瘋瘋癲癲的話。”

兩婆子忙謹慎應聲。

可巧那寥大人來，一是為大慈悲寺修建佛塔之事；二也是為這牌坊的事；三則是借著這兩個由頭，上趕著來奉承玉樸。誰叫玉樸自回錢塘以來，會見的都是些布政司與府衙的官員，縣上的人還不夠這個層面。

給玉樸才請到廳上，霜太太就使人來請走了疾。兩個官中的人說話，他正也沒興致聽，自然也不得而知底下的事情。

正走到大慈悲寺的法堂外，聽見里頭玉芳主持正在講經說法，了疾便立在門首聽了聽。誰知那玉芳住持瞧見他，撇下僧眾迎將出來，“師兄陪著老爺用過飯了？”

了疾忙合十行禮，“不敢當，論輩分，我師父還是您的師弟。”

“哪里哪里，佛門之中，也有論法不論輩的講究嘛。”一把斑白的胡須稍稍遮住玉芳滿面的趨附，眼中提起一點小心，“聽見寥大人也來了？原該去山門處迎的，可他傳話說不必迎，怕鬧出陣仗，老爺不喜歡。我也就沒敢去迎，師兄可見著他了？是不是正陪著老爺在廳室用飯呢？”

知道他還是為虧空的事情怕受牽連，刻意婉轉探聽。了疾不免一陣心煩，才避開那官場上阿諛奉承的辭令，又遇見這佛門內的獻媚逢迎，真是繞也繞不開。

他微微蹙額，欲借故告辭。可巧就聽見惠歌老遠地喊：“鶴哥哥，太太們正等你吃飯呢。”

了疾向玉芳點頭告辭，迎著月貞與惠歌走去。月貞看見他目光直投過來，反倒把眼別開。

也許是還在怨恨他，想到此節，了疾又覺得她那腔熱情雖然有惹火燒身的嫌疑，卻仿佛得已叫人在俗事凡物中有個喘息之機。

“這么大的風，你們怎么跑出來了？”了疾走到惠歌面前，余光瞟一下月貞，笑顏卻只對著惠歌。

惠歌笑著回應，身子俏皮地往兩邊歪一歪，“姨媽怕你不曉得我們在哪間廳上，叫我和貞大嫂子出來迎迎你。大慈悲寺的小廳多，不像你那個廟里，吃飯不是在齋堂就是在禪房。”

了疾抬手把她那斗篷上的一圈毛領子理一理，“怎么就穿這么些？山上凍人。”

大慈悲寺比小慈悲寺地勢又高一些，盡管是個碧云麗日天，風卻大，吹得人身上寒噤噤的，況且業已立了冬。惠歌倒還好，出來時跟前丫頭周到，給她披了件斗篷。月貞沒來得及，還穿著家常長襖，鼻尖給風吹得有些發紅發酸。

了疾外頭扣了件嶄新的黑色紡金線袈裟，惠歌年紀小，素日瘋起來，最愛把他的袈裟披在身上充姑子玩耍。這會看見這一件新的，躍躍欲試，“鶴哥哥既然怕我凍著，就把你的袈裟解下來披在我身上嚜。”

了疾反手一剪，故作為難，“你已披著件斗篷，再披件袈裟，裹得人肥肥的粽子一樣，哪里會好看？”