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永善眼睛簡直瞅不過來，看那些箱籠竹簍子打眼皮子底下一件一件溜進去，笑意便一層一層地添上來。直到笑沒了眼縫，才想起打簾子請蔣文興進后院正屋里說話，一面又招呼著白鳳出來迎月貞。

白鳳原對月貞心里還有抱怨，迎頭瞧見那些一箱一筐的好東西，怨氣頃刻煙消。可見這世間，愛與恨都經不住考驗。

她親親熱熱地拉著月貞鉆進老太太屋里，“姑娘怎么兀突突的就回來了？也不先使人傳個話！”

月貞放了元崇到院子里與兩個侄子玩耍，自搬了根竹凳坐在她娘帳前，“事先也沒定下到底哪日回來，是等那些東西預備好了才來的，可巧今日就都送齊了。”

白鳳去廚房瀹茶，趁勢將滿院的東西瞧了瞧，心滿意足地端著茶碗回來，“唷，還有毛皮料子，我看見灰撲撲的顏色，竟認不出是什么毛。”

“是銀鼠灰鼠皮子，縫在領子上，暖和不進風。嫂子給家人新裁了衣裳縫上去，能穿好些年呢，往后冬天都好過。還帶了幾匹好緞子回來，嫂子不要舍不得，放著也是給耗子啃壞了，不如添上好些的棉絮，給娘做件襖子穿。”

老太太靠在床上，把腹前的被子拍了拍，嗔一眼，“我不穿，我老骨頭了，還穿那些好衣裳做什么？白鳳，你裁了給孩子們穿。給永善做件體面的直身，他男人家出門去也要體面。”

月貞聽得耳根子發煩，也懶得勸，只問她：“您身子好些沒有？上回嫂子打我們那頭回來，太太叫裝了些補身子的好藥，您吃了覺得怎么樣？病根有沒有好一些？”

老太太又抱怨道：“我一輩子沒吃過那些東西，一時吃進去，哪里受得住補？算了，給我吃是糟蹋好東西。我叫永善拿到當鋪里折換了些現銀子攢在那里。”

月貞順口道：“現銀子也給嫂子……”

話音未落，給白鳳暗里掐了一把。月貞即刻明白，她嫂子或是瞞著得了現銀的事，或是謊報了數目。

總之銀錢上的事，一家人你背著我，我背著你，處處是扯不清的賬。

月貞只好不說了，橫豎說出來除了增添這對婆媳間的嫌隙，也無益處。她娘也不見得領她的情，反惹嫂子記恨。

老太太聽見了半句，靠在枕上咕咕噥噥，“如今銀子哪里經用？你兩個侄子送到私塾里去讀書了。你爹是個秀才，你哥哥雖然眼下做著這油污煙熏的營生，可也是讀書人。你兩個侄子也得讀書，往后考功名是正經。做學問那叫個費錢吶。眼下又是年尾，各處欠的賬都要去銷。置辦東西過年，零零碎碎的加起來，也是嚇人。況且又要修房子，下剩那點錢，買了磚就不夠買瓦。憑我日夜打算，都不夠開銷的。”

月貞因問：“修什么房子？”

她嫂子坐到邊上來，歪著向對面臥房一指，“我們那間屋子后頭不是有塊菜地？娘打算著你兩個侄子也日漸大了，睡在我們外頭終究不是事，往后又還要娶媳婦。索性把我們的屋子拆了，我們的屋子也不要那么大，讓出快地方，合著后頭那塊菜地，新添蓋兩間屋子，給他們兄弟一人一間。正是為這件事發愁，銀子不夠呀，如何算也還差個二三十兩。”

月貞摸出琴太太給的十兩來，“正好這里有十兩，是我們太太給的過年錢。”

白鳳笑嘻嘻接了銀子，當著月貞的面，又遞給老太太，“多謝你們太太。你們那一家子，真是沒得說，到底是錢塘縣最有頭臉的人家，這叫一個大方。”

老太太也不嫌硌人，別過身去將銀子塞在枕頭底下，轉過一副愁容，“也還個差二十來兩。”說著睇了眼月貞。

這是要月貞幫襯的意思。月貞忙道：“娘可別瞧著我，我是沒錢了。上月在廟里陪著兩位太太抹牌，把我好容易攢下的那點銀子都輸盡了。”

白鳳拽拽她，一臉駭然，“什么牌呀打得這樣大？”

月貞嘟著嘴道：“他們李家打牌都是這樣大的輸贏，這還是自家人關起門來打，不過是玩。要是外頭那些個太太奶奶來，開了牌局，更不得了，打得人心慌！我是不愛抹牌，可架不住要陪著。”

牌雖然打得大，但不至于此，月貞不過是扯謊推脫，其實攢下的錢還有幾十兩在那里。

白鳳死活不信她真格是一窮二白，礙著她才回家來，不好為錢把她慪得狠了，只得暫且耐住性子。立起身，岔到別的話上，“唷，這文四爺來，你也沒提前支會一聲，家里沒好菜，你陪著娘說話，我到街上去買些好酒好菜來。”

說話踅至正屋里對永善道：“我去買些酒菜，午晌你陪著文四爺吃飯，可別叫文四爺走！”

兩口倒是真心實意要留客，不為別的，就為這永善一向眼高手低，自詡讀書人，不甘與油鍋灶臺為伍，也不甘同那些個分斤撥兩的街坊為兩個果子錢成日繞嘴，打算著要另謀分差事。

原想著等年后借拜年的由頭，走到李家去在他們商號里求個管事的當當。可巧這剛剛謀得好差事的蔣文興過來，便要逮著他討個謀略。

蔣文興欲辭難辭，只好先遣了那班下人回去，留下來吃午飯。席上永善殷勤備至，這種殷勤又同對了疾那種殷勤不大一樣，因為知道蔣文興的家世，這股子殷勤里，難免有引為同類的意思。

永善拱手道：“聽說你文四爺在我們親家家里是座上賓，近日又做了他們徐家橋錢莊里的掌柜，我也不會說什么奉承話，只是恭喜恭喜，恭喜恭喜！”

舉杯相敬間，蔣文興謙遜一笑，“沒那么快，事情雖然定下了，我這里還得年后才拜馬。也是承蒙二老爺看得起，往后，我也只好肝膽盡獻了。”

“與其說是二老爺看得起，還不如說你文四爺有本事。你要是沒這個本事，那么大個攤子也不敢輕易交托給你。”

“哪里哪里，還虧得緇大爺鶴二爺關照。”

說到此節，永善擱下杯來一嘆，“我那位鶴兄弟，嘖，可惜了。要說會擘畫會打算，還得是你文四爺。我倒想討教討教，在他們家當差，可難做不難做？”

蔣文興立時知道他打的什么算盤，半斂了笑，“說不難，那是裝強的話。你想這李家，又是做官又是行商，人際往來會簡單？不說外頭，就說他們鋪子里，那些個掌柜管事，哪個不是他們族內之人，要不就是他們家的家奴出身。”

“親戚呢？”

“就是親戚，也得是同宗同姓的親戚，否則不放心。也是情有可原，過的都是大數目，交給外親，哪里放心？”

永善暗把腮頰咬一咬，笑了，“不見得吧，你文四爺，不就是外親？”

“話不能這樣講，我那個姐夫可是他們的同宗，他們是看我姐夫的面上。何況我在李家，也效了半年的力，我的為人他們都是看在眼里的。”

永善踟躕一瞬，笑著給他斟酒，“我的為人也想叫他們看看，只是苦于尋不到時機。依你文四爺看，我要走走哪條門路？我也想為親家略盡些綿薄之力嘛。”

蔣文興向門外睇一眼，“貞大奶奶不是在那里？煩她去向琴太太說個情，在他們那頭的茶葉行里謀個差事，琴太太總不會不給她這個面子。”

永善只是干笑。走她妹子的門路，自然老早就想過，可他這妹子是個倔脾氣，上回為了白鳳在她那里幫忙幫出差錯，一定是死也不肯答應。

可巧蔣文興也不欲攬這樁事，草草用完飯就要告辭，走到院里來請月貞出屋辭過，“貞大嫂，我先回去稟太太，明日再來接你家去。”

“噯，多謝文四爺。”

月貞一面應聲，一面自幽暗的屋子里緩緩走出來，扶住門框。盡管臉上有些愁悶煩嫌的顏色，眼睛卻照舊是水靈靈地扇動著，像是黑壓壓的海打著浪，拍到岸上來一顆琉璃珍珠。

然而岸上，是另一片無涯的黑海。她在進退兩難間，不露聲色地流動著自己的光彩。這光極為微薄，渺茫，甚至毫無用處。

但不免能叫人多看一眼，再看一眼。看著它，隨之就想將它雕琢打磨，鑲在金釵，嵌為珥珰，總之要將它釘死在什么上頭才好。仿佛釘死它，就是握住了自己那一縷已消逝不可追的，沒用的純粹。

盡管那純粹無用，卻令人緬懷。

作者有話說：

第42章 夢中身（二）