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誰知老太太默了一段，來個了山路急轉，險些摔得人人仰馬翻，“越是這樣，越是才要你哥哥好。他好了，凡事也能替你在李家爭個頭。你指望娘，娘還能活幾年？就是長命百歲，我一個婦道人家，能替你做什么？為你哥哥打算，也是為你打算，你當我是一味偏著哥哥害你？都是我身上掉下的肉，我哪里能偏到那個份上去？”

月貞忽然苦笑不得，在枕上將淚抹干，翻過身去，“娘，不說了，睡吧?！?

次日一早，李家仍遣蔣文興來接。蔣文興生怕給永善纏住，連馬也未下，只領著軟轎在門前等月貞。

月貞也怕給她娘與嫂子纏住，牽著元崇逃命似的走出來。迎頭一瞧，長街覆雪，來來往往街坊鄰里，有相熟的，也有生面孔，提著籃子背著簍子，埋著頭在雪里攏著手走。

對街上有個穿著灰撲撲的舊棉襖子婦人，不知穿了多少個年頭的衣裳，蓋滿補丁，仍有些破了洞的地方翻出來一點泛黃的棉絮。那黃斑駁不勻，像是誰漏的尿在上頭。月貞知道，那是耗子撒的尿。

這雞零狗碎的一切，她都很了解。

坐到轎內，她不由得松了口氣。聽見蔣文興在外頭貼著轎子笑，“貞大嫂不如昨日來的時候高興，是在家同哥哥嫂嫂拌嘴了？”

月貞撩開簾子，他騎在馬上拉著韁繩，有種慢洋洋的篤定，“我猜是為了舅爺想到茶葉號子里討差事的事，貞大嫂子沒答應才吵了幾句。是不是？”

“你怎曉得？”

“舅爺昨日請我吃飯，就是為說這椿事，想請我幫著在太太跟前說和。你想你聽見他這主意必定不肯答應，所以我也沒敢應承。況且我也不過是寄人籬下吃人家的飯，何敢再討這個情？”

這話倒是說到月貞心坎上去了，她癟癟嘴，“我哥哥嫂子就是那樣子氣人，自家沒本事，處處想沾光。不是我不愿意幫，那也得他們自己爭氣呀。文四爺，真是對你不住，煩你白跟著跑這兩趟就罷了，還得周旋我哥哥?！?

蔣文興睨下眼來，無所謂地一笑，“大嫂可別這樣講，不算白跑，也吃了你們家的一頓飯不是？”

月貞笑了笑，欲丟下簾子，卻聽他說：“說到吃飯，我記得大嫂明明講過要親自做些面果子謝我，怎的一直未見？莫不是大嫂是隨口說說的？你看我真是不應該，竟當了真了?！?

月貞轉著眼珠子想，似乎是說過這話，是在大老爺治喪期間，因為他提起元崇大有長進的事。

那時只是客套，沒想到人還記著。

說出去的話潑出去的水，月貞只得訕笑，“沒忘沒忘，只是近來忙，又怕文四爺瞧不上那幾個果子，因此沒敢送去。等這里回家去，我一定做了親自端到書齋里頭。”

蔣文興歪歪地睇著她，倏而振著肩大笑了兩聲，“我說的是玩笑話，大嫂當真了？我真是該死該死！”他漸漸半收了笑容，嘆了聲，“見大嫂出了那門便滿腹愁緒的樣子，說個笑話大家開懷開懷而已。什么果子不果子的，我是萬不敢勞動大嫂的?！?

這樣一說，愈發顯得月貞不懂禮了，她忙抻長了脖子道：“什么勞動不勞動的，我閑人一個嚜。只要你文四爺不嫌，我一定要做了送去?！?

“非要送……就送來給崇兒岫哥吃吧?！笔Y文興歪著眼往里頭看元崇一眼，“我們崇兒說外祖母家是做面果子的，小孩子嘴饞，他卻有禮，從不說要吃。他想和娘親近親近，也從不敢說。其實小孩子什么都懂。”

月貞瞥一眼元崇，益發心虧，將元崇摟在懷里，向著外頭笑笑，“你說得是，是我不好，成日只顧自家的事情，常把他拋在腦后。他也可憐?！?

蔣文興寬慰道：“大嫂也不要自責，你也是莫名其妙給人做母親，誰都有個頭一回，顧到這里顧不到那里，常有的事。”

月貞素日看他只覺有些奸相，想不到也是個體貼的人。她點點頭，由衷地笑了，“文四爺，謝謝你?！?

那簾子落下去，蔣文興騎在馬上也靜靜地笑了。他自幼跟著姐姐討生活，外頭廝混的事也有，女人吃哪一套，再清楚不過。

女人是貓，要順著體貼著，尤其是像月貞這樣四處流離的貓。她要是吃不得苦，早就同章家這樣的娘家翻臉了，苦是吃得，愈是苦愈要強，倒是給些不切實際的好處，反而能記掛一輩子。她為什么與娘家的案子斷不清？還不是因為那些偶然存在的溫情。

他心里是有些瞧不起月貞的，依他一貫行事的作風，就不該給那些難纏的粗鄙人一點好臉子，使得上的人留著使，使不上的人便要一腳踹開！月貞到底是個婦人，心性軟弱。

也或許正是因為這點軟弱，令他心里鄙薄她，目光又不禁傾落。他對自己說，是要看看她如何被人家剝皮拆骨，可能在那堆凌亂的骨頭里，他能趁勢上去，撈著點好處。

但她有什么好處可以給他撈呢？他笑著想一圈，檢算下來居然不少，譬如她的身份，李家大奶奶，往后或可用她爭一份李家的家財；

譬如她還有一具不算嶄新的新的肉.體，恰巧那肉.體，還有幾分姿色。

人都等著將月貞這具肉.身剝皮拆骨，各取所需。她卻一點不知情，這一趟回來，先忙著給琴太太請安。

琴太太在榻上隨口問了幾句章家的事也就作罷，拉著她的手搓一搓，“這么冷的天，章家怎么也不給你抱個湯婆子回來？”

月貞尷尬一笑，“家里沒有?！?

琴太太向下一皺眉，“倒是下人們不周到，去的時候也不說帶一個去。等年后忙過，非要將你屋里的媳婦丫頭都叫到我這里來訓斥一頓。你回屋去吃了午飯就歇著吧，晚飯叫上惠歌到我屋里來吃，咱們下晌吃鹿肉，剛從山上打下來的。”

待她一走，馮媽坐到跟前來說話，“咱們大奶奶這一趟去倒回來得早，連午飯也沒吃?！?

琴太太在那頭把裙子理著，發閑地笑了笑，“娘家哪里是那么好住的？一家人聚在一處，小的為了吃的穿的爭嘴，大的也各自有一把算盤，那算盤打得更細，更響，老老少少都是一樣。一團和氣？那是面上的樣子，誰家不是這樣？往后她覺得在這里受了氣，也不肯再往那頭去說了?！?

馮媽搬了盆月季在炕桌剪枝，一剪子一剪子下去，修出一枝獨秀的濃白的一朵月季。琴太太的笑臉映在花畔，不免帶著點凌厲的寒氣。

月貞這里歸家后幾日，蕓娘與霖橋亦要往娘家拜訪，也是打點了兩車的東西。臨走那日，蕓娘來訪月貞，一改先前的愁色，興興地拉著月貞往臥房里說話。

“我來了?！?

月貞見她榻上睜著雙神采奕奕的眼，一時有些發蒙，“來什么？”

蕓娘向外間一瞥，不見有人。饒是如此，還是將聲音壓得很低，笑意卻是藏不住的，“就是那個嚜?！?

月貞恍然大悟，“行經的事？”

蕓娘包著笑意，婉約點頭，“你不知道，打寺里回來，急得我吃也吃不好，睡也睡不得，一夜一夜地發噩夢，夢見太太將我壓在廳上，要拿繩子絞死我！沒曾想你回章家那日，我早上起來，看見來了。雖然比往常少了許多，但總算叫我擱下了心?！?

窗戶上一輪紅日，藏在云層里，偷著發散的紅光映得月貞眼里熠熠生輝，也是替她松了口氣，“那就好了，你能安安生生地過個好年了！”

蕓娘咬咬嘴皮子，起身辭她，“我趕著回娘家去，等我回來，給你捎帶些我們家的好菜。我們家使著個廣州府的廚娘，燒得一手好菜?！?

“等我回來”這四個字倏地在月貞腦子里一撞，撞鐘似的，提起她心里堆的一樁事。這廂送罷蕓娘，便將腦袋捶了兩下，“我這豬腦子，怎么給這椿事忘了?！?

說話往那邊宅里去，先給霜太太請安，而后踅至唐姨娘屋里探望。

唐姨娘見好了些，只是還是沒精神，系著條抹額靠在床上，迎面見著月貞便笑，“我聽見說你打娘家回來，還想你是不是煩嫌我了，怎么不來瞧我？今日可不就把你盼來了。”

月貞發著愧疚道：“我回來這幾日，偏趕上我們那頭忙，有些個太太奶奶來訪，我們太太叫我陪著。不然一早就要來瞧你的。二老爺呢？”

“他也忙，這時節正是亂著應酬的時候，好容易在家，也是在太太屋里清外頭這一年的賬?！?

月貞見她眼睛里帶著希冀，便挪坐在床沿上笑，“我知道你是惦記虔哥的事。我來時就打算了個主意，好容易的事，趁這會家里來訪的太太奶奶們多，姨媽想必照看不全，等這兩日我到了她屋里陪客，趁機抱著虔哥出來玩耍，到你屋里來待足個半日，她也察覺不到?！?