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桂姨娘再沒有力氣與她說話，也沒精神再睜著眼看她，她把眼慢慢闔上，呼吸也一點點慢慢延長。

月貞就在那里靜靜地看著，心中不免悵怏惘然，不過她也是無能為力，只能坐在那里。恍惚中，像是看見了自己躺在那里。

比起這死的慘相，她更怕琴太太那活的木然。她情愿在這里看著桂姨娘，腦子思量著別的事。想來想去，還是想到與蔣文興，與了疾的事。

在這種時候，她發現蔣文興并沒能替她抵抗掉多少空虛，那短暫的滿足后，空虛仍在無限膨脹。終歸還是了疾，在心里給了她許多安慰，令她可以不驚不慌地坐在這里，面對這慘然的景象。

坐到下晌，雨停了，墨云里放出些微弱的陽光來，透進窗內。架子上的兩只玉瓶又反照出幾點光斑，投去架子床內，在那猩紅的帳子扇輕輕浮動著，像是一種輕柔的撫慰。

那侍奉的婆子推門進來，看了月貞一眼，又走到床前去看桂姨娘，才發現桂姨娘早沒了氣了。她驚了一聲，“貞大奶奶，姨娘是幾時斷氣的？”

月貞恍恍惚惚回過神，說了句“不知道”，便立身走了。

回去告訴琴太太，琴太太也只是“噢”了一聲，沒別的話，倒是掃了月貞好幾眼，道：“才打個死人的屋子里出來，渾身都不干凈，快回房去好好洗一洗，咱們明日好清清爽爽的回錢塘去。”

月貞笑了笑，也是“噢”了一聲。

琴太太對她這情狀似乎很滿意，藹藹地微笑著，在月貞去后，那笑容漸漸隱沒在雨后的微光里。

錢塘的雨也連著下了好幾日，剛落停，太陽冒出來，卻是一副日暮途遠的景象。街上的人稀疏不少，隨處都是濕噠噠的，緇宣轉到徐家橋錢莊來，進門便將腳狠狠跺了幾下，跺下滿靴的泥垢。

雨天的緣故，鋪子里顯得有些冷清，只聽見一陣一陣算盤珠子的聲音，此起彼伏的，如同珠玉落盤。柜上只有那位安插過來的小川管事，不見蔣文興。緇宣趁此功夫，便將這位小川管事叫到后頭廳上去問蔣文興的事。

小川管事雖然占個“小”字，可已年過三十，面龐里藏著些老練與圓滑。他一行奉茶一行照實說：“這大半日都不見他，也沒使人傳個話，不知道哪里去了。他喜歡與咱們錢莊的主顧來往，常與他們請客吃酒，大約今日也是約了哪位主顧在外頭吃酒吧。”

掌柜的私底下與主顧來往，原沒什么稀奇，就是要籠絡住他們叫他們把銀子放進錢莊里。可聽小川的意思，那種交情又像是超出了這一范疇的，似乎有什么別的干系。

緇宣思來不對味，把茶碗蓋子“嗑”地落下，又問：“錢莊里的定銀一向有什么岔子沒有？

小川道：“那倒沒有。蔣掌柜每日都核對得很清楚。不過我偶然聽見過一兩句，好像是他想同咱們那位做藥材生意的嚴主顧搭伙做個什么買賣，正在愁本錢的事。”

“什么買賣？”

小川干笑兩聲，“不大清楚，就是聽見那么一兩句。”

那位嚴大官人的生意做得雜，常往蘇州揚州去，又是販布又是販藥材，哪里有生意往哪里鉆。蔣文興想與他搭伙，本錢哪里來？少不得就要打錢莊的主意。

緇宣不得不警惕起來，囑咐小川，“你把柜上的銀子給我盯緊些，賬也要時刻查著，不要出一點紕漏。”

小川躬著腰，笑容里透著點為難，“盯緊些是沒有問題的，可時刻查賬，只怕掌柜的多心怪罪小的啊。這一家鋪子里，拿事的到底是掌柜，小的，嘖，小的要過問掌柜的做下的賬，這……”

緇宣睇他一眼，“你是我安插過來的，他不敢為難你。你盡管放心，既然將你安插在這里，自然是對你有打算的，不叫你白得罪人。”

小川立時深深作了個揖，“得，大爺這樣說，小的也就沒什么顧慮了。”

話未說完，就聽見簾外“吭吭”咳了兩聲，是蔣文興笑著打簾子進來，走在廳中向緇宣作揖，“我在前頭就聽見緇大哥的聲音，還說路上個濕漉漉的，大哥怎么也不嫌泥濘，想起轉到徐家橋來了。”

緇宣擱下茶道：“我在前頭河邊趙媽媽家院子里約了人談事，談完了順道走過來瞧瞧。這一陣忙，不得閑與文兄弟坐下來好好說說話，文兄弟在這里做得還慣吧？”

蔣文興擇定張椅子坐，向那小川笑一笑，“小川，也給我倒盞茶來。”

一句話將那二人皆驚了驚，誰不知道小川是緇宣安插到這里來的？也算是這鋪子里的二號人物，別說旁人不敢輕易使喚他，就連蔣文興也不當使喚他做這端茶遞水的活計。

蔣文興有自己的盤算。自打當上這掌柜，就分外憋屈，方才外頭零星聽見幾句，就知道緇宣是徹底靠不住了。賬上的銀子盯得緊不得挪用，往后做到死也就是個掌柜，還有什么可指望？還不如一門心思合計與嚴大官人的買賣要緊。

至于這本錢，蔣文興望著小川打簾子出去，笑著把眼轉回來，“緇大哥，我聽見些閑話，不知道你有沒有聽見？”

緇宣臉色已有些不好，仍提了提嘴角，“什么閑話？”

“我也不知是真是假，也是聽別人說的。說是蕓二奶奶這次上山祈祝，名目上是為岫哥，實則是為肚子里的另一個孩子。”

緇宣“呵”了一聲，笑道：“要是真的，那可就要恭喜霖兄弟了。”

蔣文興低一低頭，把身子挪正一些，“我看，還是不要恭喜霖二爺了。倘或孩子是他的，怎么他到南京去之前，竟然一點風聲沒漏出來？這樣大喜的事，應當早就傳開了，怎么蕓二奶奶反倒要避著人躲到廟里去？緇大哥，有的事情暫且還是你知我知，過些日子，還不會有別人知道，那可就不好說了。”

沉默中，緇宣漸漸冷透了臉，“你又想要些什么？你做掌柜才半年，要接手更要緊的事情，別說我不答應，給老爺知道，他頭一個就要寫信回來罵我。文兄弟，我已經仁至義盡了，你也不要太強人所難。”

蔣文興略略笑起來，“你放心，我也知道你的難處，許多事情看著是你做主，其實還要問過二老爺的意思。我也知道，我在你們李家是沒什么大前程可謀的，眼下我另有出路，不過需要些本錢。只要你肯助我，我自去發我的財。我離了李家，你自然也沒什么好擔心的了，豈不是兩全其美的是情感？”

聞言，緇宣倒暗里松了口氣，因問：“你要多少本錢？”

“不多，五千兩。”

緇宣想了想，點頭應下，“銀子我想法湊給你，不過你得容我些時日。家里的錢都在太太手里，外頭的錢，我要調用，也得先把賬抹平。”

“緇大哥是個爽利人，我自然也爽利。我等你，什么時候拿到了銀子，什么時候我就從你們李家抽身。”

緇宣吃了個啞巴虧，心里不大痛快，可更叫他不放心的還是蕓娘那頭。事情既然漏到蔣文興這里，保不齊有一日又會走漏到別人的耳朵里。于是打徐家橋出來，緇宣便吩咐馬車往南屏山去。

那截山路更是泥濘，緇宣走到廟里時，已給路上的林木澆了個透。甫進門，蕓娘先是喜出望外一陣，話說了幾句，就忙著給他燒水瀹茶。

緇宣在榻上坐定，看見她行動已有些不方便，彎腰躬身間，總把個肚子扶著，顯得吃力。他心下有些不好過，埋怨道：“你那個丫頭就不該打發她回家去。和尚們也不好近身服侍你，凡事都得你自己來，你自己不累么？”

蕓娘提著茶壺走過來，一面倒茶一面笑，“哪里有累的？不過是些倒茶燒水的小事情，每日的飯菜還是小和尚從飯堂端來給我呢。我又不能漫山去逛，再不給我點事情做，我都要坐死在這里了。真不知道鶴年這十幾年是怎么過的，他也不嫌悶。”

說話間摸到他濕漉漉的袍子，蛾眉便緊蹙起來，“這樣的天你還往這里跑什么？身上都濕透了。我去叫鶴年給你拿身衣裳換一換。”

“算了，你坐著，我去叫。”

緇宣在屋外頭朝上喊了一聲，未幾就見了疾拿了身袍子到屋里來給他換。