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秋雁默了會，慢慢搖了搖頭。蔣文興笑呵呵立起身來，擱下了十兩銀子，“你放心，我不會給人知道你告訴過我這話。其實我心里早就有了些揣測，所以才來問你。”

秋雁將那錠子揀在手里，覺得有些燙手，“文四爺，您不會扭頭就去告訴太太吧？”

蔣文興回過頭來笑笑，“我管這起閑事做什么？冤有頭債有主，我和蕓二奶奶無冤無仇的，沒道理要害她。”

他是個生意人，一向不做那些沒好處的事情，費一番周章，自然是要賺一筆喜財才劃算。他這一路哼著調子打巷中出去，心里自盤算著一場昌榮前景。

而另一些人的前景，則是另一番凄然景象。

卻說月貞跟著琴太太并晁老管家回到鄉下來，剛在老宅子里安頓好，吃晚飯的時候，琴太太便叫來晁老管家問話，“現下人押在哪里？”

晁老管家道：“桂姨娘關在她自己屋子里，那男人鎖在柴房里的。他家里人去找二老太爺說過幾回情，二老太爺說得等您到了再大家坐在一處裁奪。”

琴太太端著碗對月貞道：“吃了飯你去看看那桂姨娘，先問清楚她，明日再請二老太爺他們過來商議。”

這廂飯畢，趁尚黃昏，月貞便往桂姨娘屋里來。門口派了兩個婆子守著，隔著門戶就聽見桂姨娘在里頭喊冤，想是喊了幾日了，將一副嬌滴滴的嗓子喊得沙沙的，有些提不起力氣。

開門的婆子一面抱怨，“她還冤？那是清清楚楚給老晁帶人堵在床上的，貞大奶奶可別聽她糊弄您。”

月貞點著頭進去，門剛闔上，眼前便是一花，有個影子撲將上來，搖著她的肩膀又哭又嚷，“貞大奶奶來了？太太想必也來了吧？你去告訴太太一聲，我是冤枉的，我沒偷人，我沒偷人！”

月貞給她搖得眼花繚亂，定神一看，才瞧清桂姨娘的面孔，眉眼還是從前那副有些艷魅的眉眼，只是神色有些憔悴。殘陽透過門罅照在她面上，但見頭上的烏髻凌亂地散著，臉不知幾日未洗了，妝殘粉亂，胭脂狼藉，簡直是一副人不人鬼不鬼的模樣。

冷不丁嚇了月貞一跳，抽開身走到榻上去坐。她避著眼不去看她，環顧著這間屋子。那些家具上落滿薄薄的灰跡，藻井上吊著個黑木八角大宮燈，上下都是錯開的八個角，每只角上墜著鮮紅的長穗子。因落滿灰的緣故，那鮮紅也變了舊紅，褪了色似的，在頂上慢騰騰地轉悠。

幾面絹布上的圖案模糊不清，只隱約有些顏色，也十分陳舊了。太陽只落在榻上，對面墻下那張掛猩紅羅帳的架子床就顯得格外幽暗，光永遠照不到那里去似的，手還沒碰到，已給人一種陰冷的觸感。

桂姨娘如今也給月貞一種陰冷的感覺，那雙眼里布滿紅血絲，追著到月貞跟前來，在她臉上打轉，“貞大奶奶，我真是冤枉的，你去跟太太求個情。你從前還說要求情接我們回錢塘去住呢，你沒求，你食言了，這會補上吧？”

那些老黃歷月貞早忘了，這會想起來，那也不過是當時哄她們的話。

她怕受這糾纏，便擺出一副公事公辦的態度，“太太叫我來問問你，到底是怎么回事，你和那男人是如何，”

說到此節，月貞本來是想用“好上”二字，后來想想，這是不妥當的，倒像是她認同他們一般。她即便心里不覺得這有什么大逆不道之罪，可因為她也犯著同樣的罪，急于撇清，便斟酌了用詞，“你和那男人是如何勾搭上的？”

“我沒有啊！”桂姨娘死不認賬，把臉上的眼淚胡亂一揩，更將殘存的脂粉揩得一團亂，“我真的沒有呀，他，他那晚是給我送東西來的。”

“送什么東西呀？”

“送，送句話。”桂姨娘只顧著隨口胡謅，“他前一陣到錢塘去，我娘家在錢塘，我使他替我捎件東西回去，他回來給我捎娘家的話。”

月貞橫著眼，險些給她這瞎話逗笑了，“他都說了，晁老管家一早就問過他話，他說是你勾引的他。太太說，你要是照實講請出去，明日當著那些長輩的面，她還能替你討個情，叫他們從輕發落你。”

桂姨娘聞言呆了片刻，才照實說來。那男人是替他家里交地租子到老宅子里走動過幾趟，兩個人撞見，一來二去便勾在一處，時常夜里搭著梯子翻到老宅子里來私會。

講完桂姨娘又哭起來，將屋子指了一圈，“這也不能怨我啊，你看看，這屋子除了這些死氣沉沉的家具，連個活人氣都沒有。你再聽聽，屋子外頭除了蟲子叫，還有什么別的動靜？這老宅子里的人都是死人，都是棺材里爬出來的，連個會說會笑的都沒有。我每日除了吃飯睡覺再沒有一件事可做，你在這里住些日子，也保不準會跟我似的。”

這些話針似的往月貞心里鉆，她在錢塘的房子里也是同樣的感受，雖然比這里好些，有巧蘭有蕓娘，還有些年輕的媳婦丫頭伴著，可大家是隔著心的。

也許是說中了她的心，她忙呵斥了桂姨娘一聲，“你胡說什么？！”

桂姨娘自知失言，又陪上笑臉，“貞大奶奶，你去跟太太好好說說，饒了我這一回吧，下回我再不敢了。”

琴太太聽了這些話，默不作聲地笑了片刻。月貞也拿不準她心里到底是何主意，只是想起小齊姨娘來，不免后怕，想著勸兩句，“太太，她都老老實實講了，也算誠心悔過，是不是從輕發落她這一回？”

這話正點到琴太太心里去，她帶月貞來這一趟，就是為了借這一遭事敲打敲打月貞，怕她太年輕，終有一日耐不住。況且也有意要將月貞教導成一個當家的媳婦。最要緊的，她是要將月貞教導成她自己的模樣。

這里頭有些“傳承”的意思，她雖然有一雙兒女，可兒子不算數的，男人女人，終歸是兩個陣營有時候甚至是兩個敵對的陣營，兒子不可能由衷的理解到她，更不可能成為她。

女兒也終歸會是別人家的人，往后惠歌嫁到大理寺于家去，隔著山水萬重，母女連心就成了縹緲的一句話。

好在還有月貞。她望著月貞，也望見她背后綽約的黃昏，想著自己是一日比一日老了。也是奇怪，年輕的時候覺得活著無趣，老了老了，竟又貪戀無趣地活著。

可人到底有一死，她屋里那些給她摸過無數回的家私，在她死后，都得像遺孤似的可憐，想想便是滿心的遺憾。她希望她死后，月貞如同她流連忘返的回魂，在這個家里繼續游蕩下去。

她真是怕月貞守不住，一個峰回路轉改嫁了，棄她而去。

因此上，怎么能輕易繞了桂姨娘？便板下臉來訓了月貞，“你還真替她討起情來？她那是什么罪？別說咱們祖上的規矩，就是告到衙門也是要打死人的！這樣的人，你可憐她，豈不是白白給她帶壞了？”

月貞漸漸底下頭去。琴太太還沒完，仍在冷淡從容地說：“何況當初老爺死的時候，問過她的，愿意出去就出去，隨她往后如何，與李家兩不相干。她又死活不肯走。既然貪圖咱們家的富貴日子，就得守著咱們家的規矩。這回給她開了恩，下回人人都學她，這一大家子豈不都亂了套了？”

月貞挨了這一通話，心里雖然可憐桂姨娘，可又是明哲保身要緊，于是閉口不言了。

次日請了幾位尊長過來商議如何處置親戚家那個男人，月貞也在其中。她想著，既不能求情，索性就不插話，要做個局外之人。

可每逢大家議論起來，琴太太總要扭頭問她一句：“月貞，你說說看。”

她哪里說得上來，只好低著頭道：“我不大懂這些，還是聽各位長輩拿主意吧。”

便又挨了二老太爺幾句刺，“都靠我們這些人拿主意哪里成，你是李家的長媳，你婆婆叫你來這里坐著，就是要你學著理事。往后遇到個大事小情，你也能幫著分擔分擔，你不懂，正該學。”

月貞還是執意不開口，謙遜地笑著，“諸位長輩在這里，哪里輪得到我說話？要我學，我聽著就是了。”

大家都難做，商議到后頭，只好決意將人送至官府發落，也顧不上什么名聲不名聲的了，省得礙著親戚情面不好辦。

至于桂姨娘，二老太爺敲著拐杖道：“那個女人自然是沒什么好說的，就按規矩辦，打她一百板子，是死是活看她各人的緣法。”

月貞如今與眾人齊坐一處，主意出不成，更不好開口討什么情面，只得看著幾個管事的將桂姨娘拉上廳來，綁在了一根寬大的春凳上。

那桂姨娘在凳上仰起面孔，見墻上掛著一圈的畫像，底下坐了一圈的人。幾位尊長照例是穿戴著或黑或灰的袍子儒巾，琴太太穿一件鴉青的長襟，底下圍著棗紅的裙，形成一股黑壓壓的勢力。

唯獨月貞身上的顏色淺一些，仿佛還未真正地與這些人統一陣營。桂姨娘只好聲嘶力竭地向她討情，“貞大奶奶，你不是答應替我討個繞的么？貞大奶奶，你不能眼瞧著我受罪不開口啊！你倒是替我說句話啊！”

滿堂都是桂姨娘嚎啕大哭的聲音，字字句句都是沖著月貞來的。月貞望著那兩個拿扁擔的管事，不禁有些松動。待要開口，卻見琴太太橫過來一雙莊嚴的冷眼。

她心下明白，就是開了口也是無用的，沒人肯聽她的話，何苦又為自己惹一身腥呢？她又闔上了嘴，把臉稍稍偏向一邊。