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鶴年掛著一身行囊掉過頭來哄她，“你把我師父打了，還敢多留？他發了狠要抓了你去剃頭發做姑子，你難道想出家做姑子么？再走走，走到前面街上就能雇車。”

月貞一屁股坐在路旁的石頭上，將幾個包袱都丟下來，仰頭看他，“走不動了！你瞧我這一額頭的汗。”

說著，把嘴一癟，眼珠子羞答答地往下轉，“況且，人家腿還酸著呢。”

說到此處，彼此都紅透了臉。鶴年只得陪她坐下。不一時恰好有個推獨輪木板車的老漢經過，他上前與人搭訕，花一兩銀子買了人的車，沖月貞拍木頭桿子，“你上來坐，我推著你。”

月貞笑嘻嘻地將一概包袱都擱在木板上，半邊屁股坐上去，手遮著太陽，一路好不悠閑。

過會轉頭看鶴年，他臉上發了汗，浸透了皮膚，使原本蒼白的膚色添了幾分活人的氣血。頭上扎著黑幅巾，不再穿僧袍了，外頭是一層黑莨紗的褡護，里頭穿著白道袍，仙風鶴骨換了一身倜儻風流，像是世俗里掬出的一捧清水。

這捧水是被月貞掬起來的，她心下無比得意，覺得他是為她才返還俗世。就沖這一點，不論他往后會不會娶妻生子，他們是否盡歡而散，她都先行寬宥了那不如人意的結局。

她于心不忍地由袖里掏出帕子，替他揩了揩汗，“你累不累啊？”

鶴年只管笑著搖頭，“你輕得很。”

月貞知道他是安慰，又跳下來走一段，挨著他用帕子掩著嘴說：“硌得腿也疼。”

想到自己就是罪魁禍首，鶴年有些不好意思起來，那張臉給太陽曬得泛紅，對她這口無遮攔的毛病簡直又愛又恨。夜里愛，白天恨，偏她夜里又不大肯說。

兩個人是全然相反的，他則是晚上肯說，白天很是正經。他板下臉，露出幾分兇相，“疼也踏實坐著！”

那兩只手穩穩地托住兩根木桿，沉甸甸的。這俗世的分量使人乏累，又感到充實。他不由得跑了幾步，顛得月貞咯咯笑起來，瘦瘦的身板在四野的風里搖擺，她底下穿著綠裙，人像一小簇野花，他不必擔心她在風里折斷了腰，覺得她脆弱的模樣里自有無限的力量。

路上輾轉，晚飯時候才歸家。因車馬停那邊門上，月貞便向自家門前吩咐了一聲，先隨同鶴年一道進了那邊宅里去給霜太太請安。

闊別家中其實不過一月光景，竟像闊別了一年似的。不怪月貞這樣想，因為霜太太在這一月里又新長了一層肉，原來第二層那圈下巴的弧線往外擴張了些，是個更大的圈了。

可五官的位置難移，她精致的唇鼻眼睛還在原來的地界上，容易叫人聯想到“地廣人稀”四個字，這四個字里也含著寂寥的情緒。

霜太太預先不知道他們是今日回來，見著鶴年便驚喜萬分，驚喜里有幾分是為又得了個借口叫廚房殺牲口添菜。她好吃，成了癮，又怕人笑她女人家不該貪嘴。

這廂一連問了鶴年好些話，鶴年一一答了，她又拉著月貞看了看，“你身上好了？你婆婆說送你回娘家去養病，我當你就在章家呢，誰知又到廟里去了。”

月貞張口就是謊，“原本是在娘家，可家里頭正趕上蓋房子，又是拆墻又是揭瓦，弄得滿院子的土，非但不得靜養，倒引得我又咳嗽起來。就避到廟里去了。”

“原來是這么回事。”因為連日不見著月貞，霜太太倒有幾分掛念她似的，越看她越順眼，笑嘆道：“你不在家，也沒人在我跟前說話取樂了。巧蘭不中用，她那腦子也不知是什么糊的，越是不中聽的話她越是愛說。我有時候心里也奇，怎么官宦人家的小姐，頭腦卻如此不靈光？也沒個眼力，看不出人高興不高興，她只管她自家說得高興！”

那些喁喁碎碎的家長里短又如浪頭拍回來了，月貞有一剎那的不習慣，慢慢竟又覺得親切起來。她掩著口鼻笑了笑，“巧大奶奶就是不大會看人臉色，別的倒好，不是有心眼的人。”

霜太太也知道，但挑剔是她做婆婆的權力，這權力握在手里不用，就覺得是一種浪費。她把眼放到月貞身上，在里頭挑剔著，卻沒挑出太大的不好來，只說，“瞧這病一場，又瘦了些，簡直瘦得可憐，一會多吃些。”

月貞其實并沒有那樣瘦，不過看同誰比。她明白霜太太的心理，便道：“我也想胖些呢，就是廟里的飯菜不好，見天吃素，吃得再多也胖不起來。我是喜歡吃肉的。”

這話就合了霜太太的意了，她忍不住笑起來。鶴年在一邊椅上看著，心思動了動，想要霜太太喜歡月貞，于他們的未來來說只有好處沒有壞處。

他笑著提醒，“大嫂在寺里閑不住，替母親與姨媽抄了好些經祈福，在佛前鎮了些日子，今日帶回來，母親放在屋子里，可以延年益壽。”

對于這類事大家的態度都是寧可信其有。待月貞從包袱里取出來，霜太太更是有幾分喜歡月貞。

本來這喜歡只是一種虛蕪的喜歡，沒有切實的意義的。可趕上巧蘭一來，霜太太看見她，兩廂一對比，這種喜歡就扎實了兩分，里頭也有種“孩子都是別人家的好”的意味。

偏生巧蘭還在那里咋咋呼呼的，“唷！貞大嫂回來了？聽說你病了？我看著氣色倒比從前還好了，知道的說你出去養病，不知道的還當你在外頭享清福去了呢！”

說得月貞心虛，暗里窺了鶴年一眼，尷尬地笑著，“我哪有什么清福可享？你取笑。”

巧蘭又著眼看看鶴年，障扇嘻嘻笑著，“頭一回見我們二弟做俗家打扮，方才一進門，我險些沒認出來，還當是外頭哪里來的客人！”

霜太太早受不她這份聒噪，況且近日緇宣私下里因為鶴年回家的事情有幾分擔憂她是知道的，可手心手背都是肉，虧了哪個她都不想，便不曾去寬慰緇宣，心里卻怕兄弟間起嫌隙。“外頭的客人”幾個字正戳在她眼下的心窩子里，覺得巧蘭這話別有深意，像是有心見外似的。

趁著那頭擺飯，她起身微乜了巧蘭一眼往那頭走去，“什么外人不外人的，我的兒子是從我肚子里生出來，就是走到十萬八千里遠的地方，也還是我的骨肉。未必因為他在廟里長大，就不是我李家的兒子了？沒有這樣的道理，皇帝老子沒登基前，也有派到外頭幾年的呢。人只說媳婦抵半個女兒，我看這話也對，媳婦再好，還能親得過兒子去？”

這時連緇宣也歸家來了，走進屋里，正聽見這番話，只當霜太太這“皇帝老子”的例子是在含沙射影些什么。

畢竟“真命天子”一向只有一個，沒見過平分天下的。他心里不禁忐忑，笑著向鶴年迎去，“二弟回來了？怎么不先往家里傳個話，好派人去接你啊。你是走來的？”

“下了山走到街上雇的馬車，我倒是能走，只是大嫂走不了那么遠的路。”說到月貞，鶴年臉上便有些溫柔笑意。因見他走路有些跛，又輕攢眉頭，“大哥的腳怎么了？”

霜太太率先坐到飯桌上，眉心緊蹙，“還不是那瀾丫頭嚇的，我說長成那樣子就不要老抱著到處逛，偏你那霖二哥不聽，吩咐奶母常抱著她出去。你大哥那天往那頭去，在花園里撞見了，嚇得他滑了一跤，現那腳踝還有些淤青。”

眾人皆入席，鶴年瞟了他大哥一眼，胸中雪亮，歪著嘴笑了下，“母親不要說這種話，瀾丫頭不過是個小孩子，有什么嚇人？人但凡行得正坐得端，就沒有什么可懼的。大哥是不留心踩滑了，怎么賴到個小孩子頭上去？”

霜太太挨了兒子教訓，掛著臉剜了他好幾眼。巧蘭是早就不敢張口說話了。此刻連緇宣也一下尷尬起來。月貞不是這里的人，夾在當中，比所有人還要尷尬，恨不能即刻拋下碗筷回那頭去。

就是回去那頭也未見得不是夾著尾巴做人。

那邊廂琴太太聽見門上來報月貞歸家，本來有幾分高興的，待要吩咐廚房里做些好的來，不想門上小廝又說：“大奶奶先往那邊給霜太太請安去了，約莫是要在那頭吃了飯才回這頭來。”

說不清因由，琴太太心里有些微失落，揮揮手就那小廝打發出去，自己歪在榻上看著對面窗戶里嵌的一片日落。

前兩日京里的于家回了禮，也來了信，信上主動提起看中了惠歌。本該由玉樸在中間傳信的，但因于家在朝廷里做官，得了消息，說是要恩賜他們李家一份榮耀，只等著寫聯題字遣人送到杭州。于家見此事已有十分準，自然該拿出男方家的氣度，主動寫信說親。

得了這準信，琴太太按說該高興的，可那高興里，又倍感凄涼。惠歌這婚事一定下來 ，少不得一二年里就要出閣往京里去，這家里的人更是所剩無多。縱還有個霖橋，也是成日忙，況又因蕓娘的事，與她生了些嫌隙，更不大親近。

還剩下個月貞，也只剩下個月貞，萬幸她還肯聽她的話，盡管有些裝模作樣的嫌疑。不過年輕女孩子在長輩跟前，誰不裝幾分乖巧聽話的樣子？月貞大體還是貼心的。

她徐徐往窗前走去，日影業已垂到對面廊下去了，空曠的場院斜幾根廊柱的影，又細又長排列著，鎖住一地殘陽。

馮媽在旁看出她有些不高興，一壁從食盒里端出晚飯擺著，一壁安慰，“既在那門上下的馬車，自然要往里頭去給姨媽請安。否則霜太太又要嘮叨說：'到了門口不進門問個好就走，半點規矩也沒有，簡直不把我這個做姨媽的放在眼里！'。咱們貞大奶奶是懂事的孩子。”

聞言，琴太太慢條條走到飯桌前，懶洋洋笑道：“我這個姐姐啊，什么都有她抱怨的地方。”

把心里的不喜歡一股腦都推到霜太太頭上去，橫豎她們姊妹間嫌隙也不是一日兩日了。但對月貞，她有著玄妙的感情，似媳非媳，似己非己的親切。與其說她把月貞看作媳婦，不如說是她把她看作自己拖在地上的影子，她認為這影子應當是永遠跟隨與忠于她的。

這頓飯便吃得有些沒胃口，心里有個洞，怎么填也填不滿，得等著月貞回來。