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“那這個打先鋒的人呢？”

“我時下正托人找他，等找出他來，少不得要應酬應酬，打聽出后頭的掌柜是誰。日后果真成了我的對家，我也好知己知彼不是？”

鶴年笑著調侃一句，也是有意叫他舒心，“想不到二哥還擅兵法。”

“嗨，商場如戰場嘛。”

兄弟二人隔著炕桌，都有些委頓的情緒，比及丫頭送了酒來，鶴年竟也跟著吃了一盅。回到那邊宅里，給霜太太聞見他身上的酒味，登時猶如天塌地陷，心想他果然是對月貞動了真心！

她慌了神，暗里找來緇宣商議。這夜里，屋子里的下人都被她趕去睡了，卻不敢露了底，只對緇宣說：“我覺著這門親事總有些不妥，太高攀了，怕你兄弟往后反受了媳婦轄制。”

緇宣則是鼎力贊成玉樸的意思。一來家里多一個做官的，于家中興盛有益。二來鶴年既走仕途，自然就不能夠分管他生意上的事情。

他陷在暗昏昏的燈影里，將手搖一搖，“這事情還有什么可商議的？我看父親打算得很好，雖說門第上有些高攀，可論財力，郭家還不如咱們家，誰高攀誰還不一定呢。況且那郭大人是正經科舉出身，是讀書人，娶的夫人想必也是知書識禮，夫妻倆不會教出那種蠻橫霸道的小姐。母親憂心太過了。”

霜太太絞著帕子瞥他一眼，“我就是怕你兄弟受委屈，他又是個不爭不搶的性子，人又善，媳婦一鬧起來，還不是處處忍讓著？”

緇宣不耐煩地打了個哈欠，“都說了人家的小姐必定不是無理取鬧的人，您只怕鶴兄弟受委屈，怎么不想想，這是多好的一個機會。真同這郭大人做了親家，父親在朝廷里也有了依靠了，咱們家的生意也更要蒸蒸日上。他縱是受一點委屈，那還算委屈么？”

霜太太默然不語了，他趨利避害的心情，簡直和玉樸太像。隔著那弱條條的燭火，她仿佛是看見玉樸坐在對面，心里更加感到孤獨。

男人的世界只顧爭名逐利，太無情無義了。也因此，她對鶴年偶爾已超越了母對子庇護的心情，以一個女人的態度，期望著這世間能有個有情有義的男人。倘或有的話，她覺得應該是鶴年。

她心情復雜，待月貞的態度也就復雜起來。隔兩日特意叫來月貞，有意要探出月貞的意思，便讓月貞與巧蘭一起縫一床被子，是給郭家小姐的聘禮，以示珍重之意。

“現如今好些人家都是請裁縫做，糊弄糊弄就過去了。可郭家是什么人家？他們家的小姐嫁到我們家，那是下嫁，我們再糊弄事，給人家知道，一準要生氣。因此叫你們倆來做，做得好不好的不打緊，人家也不會真拿去用，是個意思就成。”

月貞聽了鶴年的話，面上權當不知道小叔子的心事，還捏著針在床上笑問：“可我是個寡婦，會不會不吉利呀？”

霜太太只管在榻上磕瓜子，目光在月貞臉上挑了又挑，沒挑出什么錯漏，便笑：“這有什么不吉利的，這是你做大嫂的心意。”

巧蘭坐在床的另一端，想著那位郭家小姐。人家是正兒八經官貴小姐，她只怕日后自己這小吏之女受她的欺負，懸了好幾日心。

眼下忍不住發起牢騷，“只怕我們這里做了，人家壓根瞧不上我們這份心。我聽大爺說，他們郭家是瞧上了咱們家的錢，與其按舊規矩做這些被子枕頭，還不如多添些銀兩，人家恐怕更高興呢。”

難得她有句話說得中了霜太太的意，非但沒罵她，還順著她的話往底下說：“他們想錢是他們的事，咱們的禮數不能缺。這兩日我總在想啊，這郭小姐是個什么性情，我就怕是個被寵壞了蠻橫不講理的，我的兒子豈不要吃她的虧？貞媳婦，你說說，她會是個什么德行？”

月貞淡然地穿針引線，溫順地笑著，“我沒見過那樣大的官，更沒見過這些大官家里的小姐。我想，必定是嫻靜典雅，斯斯文文的吧，就像咱們蕓二奶奶似的。”

霜太太更有些不喜歡了，把嘴一癟，橫看她兩眼。看著看著，心想像她這樣的兒媳婦倒真是不錯。她心里驀地發出一聲嘆息，為這不可能感到一絲遺憾。

第73章 花有恨（三）

這頭里在有條不紊地預備著下聘, 除茶餅羹果外，多是金銀玉器綢緞衣裳等物。霜太太雖然不喜歡, 但好講排場, 也是為給玉樸臉上增光，吩咐緇宣與官家一應都要體面為上。

鶴年對此不聞不問，任憑他們去辦, 閑時仍到那邊去教導侄子，再就是陪著霖橋小酌。他并不好酒，不過是借著酒意將腦子里的煩心事沖開。叵奈卻是天生的好酒量, 吃得再多也不過微醺。

霖橋笑話他說：“你先前總來勸我，如今自己也吃起酒來, 往后我看你還如何好勸。”

鶴年不過笑笑，身畔的窗戶吹著風, 搖曳起沙沙的枝葉聲。春天是個矛盾的時節, 生機勃勃，生機里又常伴著寂寥的情緒, 多半是因為心是不安分的。一年之計, 都在這時候打算, 想發財的，想功名的，統統重振旗鼓。下剩三季，則是慢慢趨向于認命的時節。

他心里是不認命的，卻也不好對霖橋說, 只得把霖橋的煩心事翻出來，正可光明正大地嘆。便問霖橋：“二哥上回說的那個包山頭的人, 可打聽出來了？”

霖橋支著一條膝蓋歪在窗臺長嘆一聲, “已打聽出那個替他沖鋒陷陣的人, 我眼下正托中間人拉線，要擺個局請他，探一探底。據我看，能一下拿出這么些銀子包山頭，請農戶，買秧苗，必定有些本錢，不是那些散商。”

見他那一字胡底下的笑意帶著愁意，鶴年只得寬他的心，“咱們的茶行都是些來往許多年的茶商，他們總不至于為了低價都跳到別家去吧？況且多少也要顧及著老爺的面子。”

“你從前只知在廟里關起門來修行，不曾與這些商人打過交道，雖然咱們家也是商人，可我仍要說，商人重利，這是實話。幾個大茶商一時顧著老爺的面子倒不至于跳做別家，可那些散戶就說不準了，這頭那頭比著價，要是見人家的貨也次不到哪里去，自然慢慢就往人家去了。二老爺縱然在京做官，到底也不是什么大員要員，山高皇帝遠，他手底下不管土地稅務等事，人家燒香也想找對廟門吶。”

壺里的酒完了，鶴年吩咐丫頭換上茶來。品著茶，鶴年攢了攢眉，“要是咱們做了戶部掛名的黃商呢？”

霖橋笑笑，“這自然好啊。從前二老爺也疏通過，可他老人家在朝廷里到底不成勢，所以最后也沒成。”

鶴年腦子里忽然冒出個主意來，因尚未成策，便耐住沒提。又問起別的：“忽然冒出這些事來，可曾告訴姨媽知道？”

霖橋搖搖手，“沒有，眼下還未傷及什么，犯不著提前告訴她叫她白憂心。況且她近日為惠妹妹與于家過定的事情在忙。”

二人正說著話，卻見奶母抱著瀾姑娘進來。霖橋伸手抱在懷里，握著她的手沖鶴年揮一揮，“二叔，叫二叔。”

瀾姑娘因為唇角一邊開得比一邊長，還連著一道疤，不笑也像是在歪著嘴詭異地笑著，有些嚇人。真笑起來，聲音卻是琤琮清脆的。如今也會咿咿呀呀學著喊人了，最先學會喊“爹”，后學的喊“大娘”，今番又學著喊“二叔”。

霖橋因還有事要外出，鶴年便將瀾姑娘抱了來，帶她去找元崇玩耍。闔家上下，只得元崇半點不懼她，說她不過像個刻壞了嘴的木偶娃娃，因為難得，反倒愈發稀奇。

他抱了瀾姑娘到偏房里，囑咐陳阿嫂留心看顧著，便出來踅進正屋里去。日漸黃昏，月貞盤坐在榻上，正替他做下聘的枕套子，花樣子是巧蘭先繡好的，她繡工不好，不過將幾片布縫合起來。

她低著脖子，微微向窗戶上別著身子，不肯放過最后的天光，做得極認真，怕負了巧蘭繡好的花樣，也怕負了鶴年的喜事。她在心底里業已認同了鶴年的婚事與他們之間落寞的結局。

鶴年為她這態度不高興了些日子，又拿她無法，站在罩屏外靜悄悄地看著。還是芳媽打臥房里出來，微驚了一聲，“鶴二爺什么時候進來的？快請屋里坐！”

芳媽比從前待他還要熱絡幾分，闔家都知道他的親事，往后家里又要出個做官的，可不得早早巴結著？

當著人，他只能在案旁坐。月貞掉過身子來看他，微笑著，“鶴年什么時候來的，吃過晚飯沒有？”

“在霖二哥房里吃過了，帶瀾丫頭過來給大娘請安。”

“瀾丫頭呢？”

“在崇兒房里玩耍。”

“噢，那你在這里坐會。芳媽，給二爺看茶。”

兩個人面對面，隔著段距離，客套的辭令里藏著會心的微笑，在黃昏里以目光傳送著。因這目光，余暉似乎是落在了西湖上，是一片金色的柔軟，脈脈流動。

不一時芳媽奉茶上來，望著鶴年直笑，這會恨不得這男人能在屋里多帶待片刻，“讓崇兒陪著瀾姑娘玩耍吧，二爺在我們這屋里踏踏實實吃杯茶再走。二老爺可來信了？定下什么日子上京去？”

鶴年只是微笑，“哪有這樣快，信恐怕四月上下才到。”