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芳媽只管依依不舍地望著他，滿口里說著恭維話，“咱們家眼瞧著就要新進一位奶奶了，又是難得的大小姐，天子腳下的女孩子想必是與我們這鄉下地方的姑娘又不一樣了，我只恨不得早些漲漲見識呢！”

說得鶴年臉上的微笑漸漸有些僵硬，月貞便咳嗽兩聲，“芳媽，今夜不該您當值吧？您老累了這一天，請早些回去歇著。”

芳媽笑呵呵走開，當值的小蘭還沒來，中間有了個空檔。鶴年抻起身去親了她一下，拿起那枕頭套子擱在一邊，“天就黑了，快別做了，眼睛要看壞的。”

月貞朝窗上瞟一眼，笑嘻嘻地貓著聲，“今夜是小蘭當值，你再坐一會，我一會打發她去睡。”

鶴年坐回杌凳上微微仰著臉睨著她打趣，“你心里只記掛這檔子事么？”

月貞有些惱羞成怒，翻他一眼，“你不記掛，那你此刻就走啊，誰還留你不成？”

他哪里舍得走，低著眼不好意思地笑了笑。月貞是嗅到些末日來臨的氣息，逮著機會便留他在屋里。進來元崇大了，也不跟她睡了，愈發便宜了些。

鶴年屋里沒人伺候，自然沒人盯他的梢，往往是在這頭與霖橋混到黑天，再到這里來。天不亮就走，趁兩邊宅里的角門開后打個轉，故意給看門的人瞧見，以為他是一早過來教導侄子讀書。

既要等著角門開，這當中就有段余空，他藏在兩堵院墻的過道里，望著月亮慢慢地滑到西邊去。天色只夠照清一抹輪廓，人在夜風里兜繞著步子，有種有家能不能歸的窘境。

他心里偶爾也為這賊行感到厭煩，下一次夜里再來，又覺得值得。

小蘭伺候了一陣，便給月貞打發去睡了。鶴年說是要帶瀾姑娘回去，最后卻是奶母來接的，誰也察覺不到他到底回沒回去。

他把臥房的燈點上便回過身去摟著月貞親，越親越有些兇悍的意思。月貞漸漸有些喘不上氣，便向后倒，仰得腰似要折在他手上了，便捶他一下，“你怎么一到這會就不斯文？”

“我故意的。”他惡狠狠地盯著她，用力咬了下她的嘴，行兇一般，是有些比平日發狠。

月貞想是哪里得罪了他，檢算不到，便賭氣坐到床上去，“我又是哪里惹到你了？”

還不是為她做的那些被褥枕頭，聽見霜太太私下里對他說：“你說那是你自己的心思，我本來有些不信。這幾日叫貞媳婦過來縫被子，我暗里試探她，竟一點不高興的意思也沒試出來。看來她果真是不知情，倒是我冤枉她了。”

按理說鶴年應當松口氣，可松氣之余又覺得有些委屈，好像里頭真沒她的事情一般。有時候想是她樣子裝得好，有時候又想裝得這樣像，難保里頭有幾分真。嘴上不好說出來，仍只能在此處“報復”她。他把她撳在枕上，胡亂扯她的衣裳，帶著氣把手鉆進去。

捏得月貞有些疼了，眼微微闔上，嘴巴微微張開，吐著氣。那氣仿佛是看得見的，是情慾裊裊的煙，帶著催.情的效果。熏得他面紅腦脹，越是要用力。

月貞是在疼里陶醉，神魂飄到云上去了，身.子也化成一團軟。知道他是為給他縫被褥在生氣，本是椿迫不得已的小事，追根究底，其實還是氣這眼前的窘境。所以她縱容他的“報復”，這手段也叫人又愛又恨，欲.罷.不.能。

她沉溺在他四處惹火的手中，還有些不知足，不覺地向上欠著身，希望能沉溺在他的嘴里。然而自己唇邊卻抵上來個什么，滑滑的，她睜開眼睛，看見他跪坐在身邊，居高臨下地命令她，“吃下去。”

她怔了怔，眼睛迷.離.繾.綣，愣神的功夫，他在她嘴巴上磨蹭了兩下，目光是有些威嚴的，“你不肯？”

月貞只好偏在枕上張.開.嘴，伸出一截舌來。她也是頭一遭做這種事，有些笨拙，偶然把他刮得疼了。他心靈上的愉.悅是超過身上的，覺得在愛里吃了點虧，在這里找補了回來。

也就肯放過她了，將她拉起來抱在懷里，趁勢而入。月貞看見他額上的汗，那些汗仿佛是溫熱地流進她心里，將她的心泡得格外軟，有些想哭。

后來果然側在枕上哭出來，鶴年在后頭撐起來看她，又變回溫柔的那個他，“哭什么？”

月貞搖頭不說，她自己也不知道在哭些什么。鶴年扯著被角給她搽了下，看了看窗外的月色，便要起身，“我該走了。”

月貞一下翻身將他抱住，只管在沉默中眷戀不舍一陣，也知道終要舍他去，便放開胳膊。他如今頭發又長了些，能束起來小小一個髻了，不過有許多零散的碎發，愈發顯得人有種野性的精神氣。

月貞穿著薄薄的長襟紗裙跪在鋪上替他系網巾，他彎著腰將就她一點，忽然笑著說：“我心里有了個主意，不過還要細細打算，等我打算好了，再與霖二哥商議，和郭家的親事大概能渾推過去。”

這是兩頭的事，推了郭家，遲早還有別的人家。月貞本來沒抱什么期望，近日聽多了他親事的諸多好處，耳濡目染的，漸漸也由衷覺得那是門好親事。因此也不細問，只拍了拍他的腦袋，“系好了。你自己慢慢回去打算吧，外頭黑，你可當心。”

鶴年一條胳膊圈住她的腰，望她一會，心里明白她并不想聽會落空的事，他自己也有些沒把握，因此也不對她細說，笑著將她親了親，“你只管安心睡吧，明日我不過來了，我與霖二哥到西湖那片茶山去看看。”

月貞笑著癟下嘴，“你們自己家的錢莊當鋪好些產業呢不去瞧瞧，往茶山去逛什么？”

他蕭索地笑一下，“我真去逛了，只怕緇大哥心里不舒服。”

她也不好插嘴他們親兄弟之間的話，又要提醒著，“到茶山去，難道霖二爺心里就舒服？”

“霖二哥倒不是那樣的人。況且他近來精神不好，有些吃力，正愿意我幫他的忙。”

月貞噘噘嘴，“就怕我們太太知道了心里不高興，當初老太太沒了，他們分家，我聽芳媽說，二老爺還想算計大老爺來著，是她給保全的。如今你要插手我們這頭的事，她心里不定怎么想呢。你別看著素日疼你，那是因為你不爭不搶，要是你起什么歪主意，你看她還疼不疼你。”

鶴年握住她的腰晃一晃，“你看我是貪圖那些的人么？我不過是想幫霖二哥一個忙，也趁勢幫自己一個忙。”

月貞明白他絕沒有什么貪念，他擁有一切美好的品格，唯一的污點，只是她而已。

她有些為他心疼，這一回來，好像紅塵容不得他似的，那頭買賣上的事情都刻意避著，只怕兄弟鬩墻，這頭又是分了家的，少不得琴太太也要提防。他還能有什么作為？倒真不如與郭家結親，謀個功名前程，去開辟他自己的天地。

她對他的愛忽然變得有些厚重起來，覺得他是給自己耽誤了。

將他送出去后，她倒回床上，燈也不吹，任它殘得一截在床前燒著。她側臥在亂堆的綢被上，一手摸出去，又涼又滑。他的體溫已經消散了，這張床又變成了一個空蕩蕩的世界。但她竟有些習慣了。

次日吃過午飯，月貞去聽琴太太吩咐迎于家送定禮來的事情。聽說于家那頭打發送定的人已于三月初啟程，走的水路，快的話大約三月中旬能到。眼瞅著沒幾日了，琴太太要張羅著迎，只能與月貞商議。

說是商議，其實月貞全沒主意，只聽琴太太的吩咐。她自己因與惠歌并不怎樣要好，全然感受不到那份喜悅，自然也不怎樣上心，叫她做什么就做什么。

到了這屋里，卻不見琴太太，說是到外頭廳上會客去了。月貞只得坐在廊下等，閑里問廊下坐著的丫頭：“太太在外頭會什么要緊的客？也沒聽見說今日有客要來啊。”

那丫頭也是一知半解，“是寥大人，好像是帶了什么要緊的東西來，像是朝廷賞賜的東西，太太還吩咐在廳上設了香案迎接呢。”

月貞好奇地向院門張望出去，然而就是把脖子伸斷了也望不到。

那廳上已接下朝廷題的字，琴太太吩咐撤了香案，香茶鮮果款待著寥大人。寥大人心下無比得意，坐在椅上笑呵呵地說：“朝廷事多，耽擱了些日子。可這字倒是禮部親自題的。我已吩咐衙門里的人按字刻匾，立時著手修造牌坊，選定了你們外頭正街口的位置，大太太看如何？”

琴太太自然沒什么挑剔，榮耀雖是李家的，更是整個錢塘的，由得衙門安排。她看著“婦賢家盛”“女貞鄉榮”八字，只覺稱心如意，萬事妥帖了，余生再無所求的樣子。

又望著寥大人說：“虧得大人上回所表之書，大人這樣的才學，把我們大奶奶說得天上有地下無，才打動了朝廷。您大人真是勞苦功高，我少不得要重謝。”

寥大人自然也得意，這一樁小事，令他名利雙收，難得的美事。聽見琴太太吩咐官家抬禮出來，他不過客套著推了幾句，便辭了去。

琴太太拿著朝廷所賜之字轉回院中，看見月貞坐在廊下與丫頭說話，便笑盈盈喊著她進屋。自從蕓娘去后，月貞還難得見她笑得這樣高興。