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輪到鶴年頭上，他也不好說自己的親事，是霜太太代答，“于家兄弟過些時也要回京，鶴年就同他們一道上京去。”

蔣文興調(diào)侃道：“還是鶴兄弟有大福，眼看就要官運亨通了，也像二老爺似的，在京做個大官，光耀門庭，不知多少好處。”

說得二位太太都不高興，好像與郭家結(jié)親就是他們李家趕著巴結(jié)似的。霜太太便說：“依我的意思，也不想他做什么大官，留在我跟前才好。偏那郭大人就是看重我們鶴年，也不好拂他的意。”

琴太太睇她一眼，心里微微彈動，笑著附和，“我也想鶴年留在家才好，頭先霖哥還對我說，要鶴年跟著他學(xué)做生意，也好叫他身邊多個幫手。我說鶴年到底要上京去的，就是幫也幫不了多久。真是的，偏半路殺出這郭家來……”

霜太太無奈道：“有什么法呢，都是他父親的意思。”

大家都處于一個霧團煙罩的境地里，然而在這愁困中，心都在尋找著出路。雖然不知該往哪里去，卻不放過任何有依稀燈影的方向，哪怕那方向是十分崎嶇叵測的。

天色不知不覺暗下來，廳上的燈籠給點上，伴著黃昏的光，照著底下精致的碗碟，慢慢變成殘羹冷炙。這一日下來，誰的心里都是有數(shù)上加有數(shù)，離真相是一步之遙了。那一點距離卻是懸在遠(yuǎn)方。

琴太太留姐姐姐夫住一夜，打發(fā)蔣文興先回家去，原是只派月貞送他到門上，霜太太暗里不服，又派了鶴年一道送。

三個人走在園中，說不出的吊詭滑稽。月貞刻意落后了幾步，免得跟他們二人起爭執(zhí)。他們在前頭閑庭信步，各自笑著，好像在說與她無關(guān)的話。

說是與她無關(guān)，其實還是為她在賭氣。蔣文興本不打算說的，卻為爭口氣，忽然與鶴年說起，“下晌鶴兄弟問我日后打算做點什么買賣，不瞞鶴兄弟說，我與嚴(yán)大官人正籌算著包幾座山頭，做茶葉生意。你知道，咱們杭州頭一樣就屬茶名滿天下，做這門生意穩(wěn)妥。”

鶴年睞目，見他微笑里帶著挑釁的意思，便領(lǐng)會了，“我前些時候陪同霖二哥在外頭跑，聽見有位新進的茶商正急著四處打聽承包茶山的事，想必就是你文表哥了？”

“正是我。”蔣文興睇住他有些陰沉的目光，益發(fā)志得意滿，“不見得你們做了這宗生意，別人就不能再做吧？天下家家都要吃茶，我不一定就是搶你們的生意嘛。”

話雖如此，但鶴年覺著他多少是有些沖著李家來的。人的自尊心怪得很，好像從前是在他們家的屋檐底下低過頭，如今要刻意與他們平起平坐。

他目投遠(yuǎn)處，忽然笑了笑，“表哥說得極是，沒道理天下的生意我們做得你卻做不得。我要是有這份心，當(dāng)初也不會拿五千兩銀子出來支持表哥北上發(fā)財了。”

聽見這話，蔣文興陡地變了臉，“那五千兩是你給的？”

鶴年明白他暗地里總想與他一較高下，不論是家世出身還是在月貞的事情上。因此他故意澹然笑著，“是我。當(dāng)初你問緇大哥拿銀子，緇大哥一時籌不出，我就拿了五千兩給他。這世道真是難說，你文表哥轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，發(fā)財?shù)谋惧X卻是我出的，以后不論你如何飛黃騰達(dá)，也忘不了是靠我發(fā)的家。我倒不要你報答什么，只要你時時刻刻記著就好。”

蔣文興驀地竄動肝火，攥緊了拳頭，扭頭看一眼月貞。月貞跟著他們止步，站在了黃昏的碎影里，神色是迷惘無措的。

可他卻覺得，她是與鶴年沆瀣一氣掠奪了他的自尊心，他們是兩個兇殘的劫匪，將他一傷再傷。他有些恨她了，然而愛又在這恨里變得更為醇厚。有什么辦法呢？沒辦法啊，愛本身就是一場獻(xiàn)丑，越想體面，越是露怯。

他無奈得想哭，但不甘落淚，只是神傷地笑了下，掉身而去了。

月貞旋即跑上來，拉了拉鶴年的衣袖，“你們說什么了？”

“沒什么。就是生意上的事。”鶴年扭過頭來，覺得是自己贏了，不免得意，“你難道以為是在說你？”

月貞翻了一眼，“我可沒這么自作多情。”

“只怕你心里不是這樣想的吧？哪個女人不高興有兩個男人為她相爭？”他隔著一段距離指一指她的心口，“女人都有這么一片虛榮心。”

“你懂什么女人！”月貞愛也愛他了解女人這一點，恨也恨他這一點。她咬緊了嘴皮子憋著一股惱羞成怒的笑意，落后拿胳膊肘頂一頂他，“話雖這么說，可我心里是希望你贏的。”

鶴年低下眼問：“贏什么？”

月貞暢想著，含著一絲遺憾，“打架啊。我方才走在后頭就在想，你們要是打起來，我就幫你。誰知又沒有打起來。”

“打架？”鶴年剪著手冷笑一下，也是被她說中了心事，有些不甘，愈發(fā)矜貴自傲地折身往回走，“你想得倒美。”

月貞在后頭跺了跺腳，“為我打架怎么了？這世間為了美人相爭的男人多了去了，難道我不算個美人？瞧不起誰呢你！”

二人各自懷笑，分道揚鑣。月貞走在黃昏里，在這混沌的局面中，恰如鶴年所說，虛榮心獲得了一點滿足。

其實這滿足也不過是苦中作樂。

歸到那邊宅里，待要徑直回房歇息，卻給琴太太叫到了房中。進屋見一干下人皆不在，就知道琴太太必定是要問她些隱秘的事。她疑心是因為今日牌局上不經(jīng)意地露了馬腳，叫琴太太發(fā)察覺了她與鶴年的干系。

誰知琴太太卻問的是蔣文興，“你上回說與人有私，是與文興吧？”

她面上透著時過境遷的從容，不像生氣。月貞放心下來，屁股緩緩落到榻沿上，點了點頭， “是他。不過是從前的事了，早在他去北邊之前，我們就斷了關(guān)系，沒來往了。我上回向太太下過保的，從此只踏踏實實過日子。”

“虧得在我們家的時候，我好吃好喝地待著他，他竟在背地里算計我們家的人。”琴太太嗤笑一聲，在黯淡的光影里睇她一眼，一條胳膊后歪在枕上，“你放心，我就是白問問，不是要秋后算賬。我還想著囑咐你，如今他回到錢塘來，你可要仔細(xì)，不要再鬧出一點閑話來。”

月貞謹(jǐn)慎地點頭，“太太請放心，要不是太太今日許他們登門，我才不會見到他呢。”

“你倒又怪起我來了？”

月貞自悔一時心直口快，低下頭去，“沒有，我就是這么一說。”

琴太太在那頭沉默了，手上拈著剛從頭上拔下來的玉簪子，忘了再插回去，像是在想什么事情，轉(zhuǎn)在手上發(fā)呆。

她想什么呢？無非是想這亂糟糟的局面，理又理不清，也不知從何理起，說麻煩也算不得麻煩，只是忽然害怕蔣文興與月貞舊情復(fù)燃，棄她而去。其實這可能性太小，但她就怕月貞有這份心。她經(jīng)不住親近的人再有一個離開了，像個孤獨的老人，望兒孫都伴在膝下。

她在幽暗中倏然想起大老爺，覺得人生真是一場荒誕無聊，原來痛恨的，厭惡的，都能被歲月給剝減了，慢慢一無所有，有的還是眼可見的這些人。

她忽然輕笑一聲，像個嘆息，“你今日聽見你姨媽說沒有，沒幾時就要打發(fā)鶴年隨于家兄弟上京去了。”

月貞聽見她倏地又說到鶴年，不禁提心吊膽。可她一個轉(zhuǎn)彎，思緒跳來跳去的，又跳到別的事情上，“于家走的禮，你可吩咐人預(yù)備下了？”

大概人老了都是如此，思想是飄忽的。月貞窺著她的臉色，漸漸又松緩了神經(jīng)，“預(yù)備下了，都是些咱們杭州的特產(chǎn)，帶回去叫于家的長輩們嘗嘗鮮，是個意思而已。還有咱們家的好茶，裝了好些。”

琴太太點著頭，明明要說一點關(guān)于鶴年的事，卻死活想不起來該說些什么。她只覺這種惘然的情緒是一種長輩對晚輩的不舍，鶴年是個好孩子，不舍得是自然的事。

而在這種情緒上，霜太太比她更懂得。除了母親對兒子的不舍外，還有一種女人世界對男人世界的眺望，那世界她們觸摸不到，只是眺望，因此生出一種不得融洽的愁緒。

聘禮都預(yù)備妥帖，她囑咐鶴年隨于家兄弟一道上京。又派了兩位老練的管家跟著，幾十個箱籠，赫赫揚揚的一支隊伍，猶如玉樸當(dāng)年上京赴任的情景。

自那一去，人雖偶然回來，但心是再沒回來過。

她仿佛又經(jīng)歷了一次，有了從前的經(jīng)驗，這一次送鶴年，就懷著別樣的，離奇的思緒。她打發(fā)了屋里人，忽然問鶴年：“你說你心里裝著你貞大嫂子，是真的么？”

鶴年一陣意外，想不到她會主動問起這話，不知是什么目的。他認(rèn)真地點了點頭，“我怎么敢拿這話來欺騙母親？”