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月貞心里嘀咕著又不是她要請的，面上乖順地點著頭，“太太放心，他安的什么心我雖管不著，但我會管好我自己的。”

琴太太心里還有些沒底，也是因為近來看月貞總有些神情恍惚心不在焉的樣子，不曉得是哪里出了問題。因問：“你嫂子在家還住得慣？”

“她來住過幾回了，自然住得慣。”

琴太太想猜他們姑嫂大概是吵了架，沒細問。沉默一段，又故意說到蔣文興，“文興他姐姐上回說起的親事，也不知有沒有著手去辦了。我看他還是早些娶個奶奶的好，省得總不老實。如今你們要是再鬧出什么閑話來，他住在外頭是看不見聽不見的，倒不妨礙，可人都要戳你的脊梁骨。”

反反復復說得月貞有些煩了，便抬起眼，有些賭氣，“太太，您不用這樣來來回回囑咐我，我保證過的事一定會做到。況且，我心里的人并不是他。”

琴太太心里閃過一道電光，驀地將她的精神劈出來，吊著眉問：“你這話是什么意思，未必你心里還有別人不成？”

月貞默了半晌，想著到了這個地步，橫豎與鶴年是沒什么后話可說了，往后他成了親，前事就被抹得一干二凈，連個痕跡都沒有，縱然若有所失，也沒人知道她到底失了什么。

她在此處不甘，像是要為自己找個見證人，便點了點頭。

琴太太將眼睛瞪得溜圓，身子也朝炕桌上欠了欠，“是誰？”

黃昏慢慢暗下去，顏色凄麗得緊，屋里一片悄然，只剩月貞的心在咚咚地跳。她把它關得太久，從不輕易與人說心里話，它也寂寞太久，需要有人傾聽，此刻鼓噪得很。

她說：“是鶴年。”

因怕牽連到他，又忙學著他的法子，補了句，“不過是我一廂情愿，他什么都不知道，太太可別想著是我們倆有什么私情，那可千真萬確是沒有的事情，我敢賭咒發誓。”

琴太太狠狠驚了一陣，不知道她說的到底是真是假。不過想想，她既然肯說出來，也就犯不著編瞎話，再則鶴年也不是那樣的人。

她怒其不爭地睇住她，“虧得沒什么，否則你姨媽還不揭了你皮！鶴年是她的心頭肉，好好的，給你勾引壞了還了得？”

月貞見她肯相信，提著一邊腮笑一下，“我也不敢吶。”

“你還有個不敢的？！”琴太太險些要從榻上跳起來，可也是沒這個力氣。何況管得住她這個人，哪里能管住人的心？人心里想著誰念著誰，連自己也未必管得住。

她漸漸泄了氣似的，人又窩回那暗角里，“也好，如今鶴年那頭定了親，你也沒什么可想的了，往后就斷了這念頭。就是斷不了，也只藏在心里。”

月貞咕噥道：“本來也沒敢有什么非分之想。”

琴太太受了這一驚，精神更是疲乏，吩咐月貞回房去歇，她自己仍窩在榻上，也不叫人來掌燈。

余暉的都黯淡了，灰蒙蒙的一片，屋子里靜得凌亂，覺得那些家私都是被人移了位，又偷偷移回來的。除了息事寧人，還能怎樣去收拾這局面？

換是從前，一定是鐵血手腕，非要把人的心也劃進一個方圓內。那方圓不是她畫下的，但她替人守著，自己漸漸就有了使命感，覺得就應當是這樣。權力這東西對人的蠱惑力是不分男女的，男人在更大的天地里握著更大的權力，女人在小小的世界里掌握小小的權力，同樣都自以為至高無上。

其實這世間分什么男女？不過是分個上下高低。做管家小廝的男人們，還不是服從她的。只不過她頭上還有權勢更大的，她得聽他的。他沒了，她就是這地界的王，本該制定新的規則。卻又發現，這規則原來是很好的，不過是對掌權的人好。

她吃過這規則的苦，也享過這規則的福，如今又發現比這規則還強大的規則，就是歲月。所以她也犯不著去扭轉月貞的心，這局面本來就是靜止的，犯不著費神去處理，歲月自會去消噬一切。

渡日月間，月貞回到屋里來，心里的話對人說了一半，也就解了一半的苦悶，覺得心胸開闊了一些。

這“一些”已是她近來全部的好心情了，她要充分將它調用起來，像是懷著喜事的情緒，唼唼喋喋地點著燈與白鳳說閑趣。白鳳在炕桌上盤著腿吃飯，席上吃了一天，然而東一嘴西一嘴的吃，湊不到一起，總像是沒吃好似的，特叫小蘭去擺了夜宵來。

問月貞要不要吃，月貞很果斷地搖頭，如同今日果斷地拒絕了蔣文興。

她只顧著說話，“你瞧見今天席上穿黃裙子的那個姑娘沒有？那是李家的一房親戚家的堂妹，住在格子街，他們家也是做生意的。常說她是李家門里長得最好的姑娘，你看惠歌，今日在席上就總壓著她。惠歌心里不服氣，打小暗里跟她比著。”

白鳳癟著嘴竊笑，“我看人是比你們惠姑娘生得好。你哥哥的事情你對緇大爺說了沒有？”

“我哪里得空？你沒見我今天忙得轉不開？”月貞不高興說這個，又轉去議論別人，“和太太她們一桌的那婦人你知道？就是寥大人的夫人。比寥大人還會來事，今天來替我們霖二爺說親。”

“你們霖二爺要續弦？”

“太太有這個想頭，只是每回對霖二爺說起時，他都是敷衍敷衍。不過做兒子的還是得聽父母的，誰管他愿不愿意？說是海寧縣縣令家的二小姐。我們家最愛娶官家小姐。”

她興興地把今日到的客人都評頭論足了一遍，直說到宵夜的碗碟收下去，月亮挑到花梢上，那點高興勁也支撐不住了，又落下一片空蕩蕩的心。

兩人洗漱了睡到床上去，白鳳打了個哈欠便臥倒，翻身睡了，“你記著些你哥哥的事。”

月貞還待與她說話，卻聽見她微重的鼾聲，這下吵得她更不能睡了。她牽著被子倒下去，盯著模糊胡的月影，回想著今天發生的事，不免想到墻根底下那一段，心是沉寂的，身.體卻有些蠢動。

所以這夜夢見了鶴年。他還是那樣子，一到帳里就變得不那么溫柔，總是有些折磨人的手段。那折磨叫人不痛卻癢，不徹底，不滿足，就只得身不由己地癡纏他。他再趁勢把人逼得變成了另一個人，很享受人情非得已的臣服。

他自己是衣衫齊楚，把月貞剝開了，靠床角支著一條膝蓋坐著，欣賞她曼妙的體態。紗帳是蒼青的，半阻著昏沉沉的燭光，兩張臉藏在掛起的帳子后頭，兩雙眼在醉人的情慾里散著幽昧的光。月貞見他坐在那里大有穩如泰山的態度，便不服輸地胡亂將幾件衣裳拾起來擋在心口，目光泛著凄怨的水光，埋怨他的冷靜。

他的冷靜卻是裝出來的，要在這個時候擺布人，就得從容不亂。他欹在床尾架子上挑了下眼，“你.摸.給我看。”

月貞在床頭漲得臉皮通紅地與他對峙，半晌不動，把眼放到一邊去，大有再逼她她就要哭的架勢。

他只好略退一步，向她招招手，“那你過來。”

這回她倒肯了，仍撳住衣裳朝他爬過去。到跟前，腰給他一條胳膊環住了。他將她向上提起一些，一只手鉆進亂糟糟的衣裳底下去，“我不在時，你也不.碰.她么？”

月貞沒話答他，也是羞于啟齒。她仰著下頦，從下望去，像只驕傲的貓。他一行有她的肚皮親到心口去，一面含含糊糊地笑著，把自己放出來蹭.她兩下，“你不在我身邊，我倒是自己碰一碰，不過腦子里想的都是你。”

月貞慢慢墮下來，眼淚也緩緩落下來，上上下下皆是洇潤一片，溫熱又軟弱。她隨他的韻節跌跌撞撞，覺到自己的心也似乎有了重量，漸漸覺得踏實。

次日醒來，鶴年覺到袴子打濕一塊，在枕上發了一會呆。想著夢里她的眼淚，心口有些發緊。月貞一向不愛哭，玩笑時什么都肯說，但說起認真話來便嘴硬。她一定不肯承認想他，所以只在他的夢里哭。可這會只等叫她久等一些，沒辦法的事，他苦笑著爬起來，頭有些昏沉，也是想她想的。

一行到了南京，落腳處正是在唐員外府上。那唐員外因與他們李家有生意往來，照顧得格外周到，一早起來就見桌上擺好了早飯。

鶴年稍稍點饑，叫來管家問于家兄弟起來沒有。管家回道：“他們兄弟昨夜歇在了秦淮河畔，估摸著一會才能趕回來。二爺吃過早飯略等等，要不也出去街上轉轉？”

“不轉了，你們去把車馬查檢一下，等他們回來就啟程。”

不一時于家兄弟回來，眾人整理行裝，辭了唐員外，便向城外轉水路進京。

這日也是合該有事，還未及碼頭，南京城就下了傾盆大雨，往碼頭去的山路泥濘不堪。洋洋灑灑的一行人行到山路拐彎處，馬蹄子便接二連三地打滑來。

管事的打著傘前前后后跑著叮囑牽馬的小廝，“慢些！留點神！前頭打拐，路有些窄。”