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然而還是遮掩得密不透風，連月貞也是頭回聽見。她笑了笑，“怪道這些時都不見緇大爺?shù)娜擞啊！?

巧蘭說出來就痛快了些，松了口氣，笑臉有幾分凄涼，“所以還是你好，渠大爺死了，牌位永遠屋里擺著，不會亂跑，不要你操心找他。”

逗得月貞咯咯發(fā)笑，直笑進琴太太房里。琴太太近兩日抱怨頭痛，系著條抹額防風，歪在榻上看丫頭們擺飯。

惠歌在一旁陪著，看見月貞，便問：“嫂子笑什么呢？”

月貞察覺到臉上還凝固著干癟的笑意，把嘴角擱了擱，“方才聽巧大奶奶說了幾句笑話。”

惠歌由榻上走下來拉她，“大嫂子，我裁四季衣裳的緞子不要庫里的存貨，那些料子雖然好，可樣式都不時興了，你可要派人到南京到蘇州現(xiàn)去采買。還有那幾套頭面，也不要咱們家現(xiàn)用著的那些鋪子，他們做得土氣，要另尋幾家手藝好的給我打才好。”

如今連替惠歌置辦嫁妝的事情琴太太也交給了月貞，她不過監(jiān)督。月貞也樂得有些事情做，越繁瑣越好，正好消遣光陰。

這份嫁妝別的頭兩年琴太太就預備妥了，只有些四時衣裳頭面首飾要現(xiàn)做，數(shù)目又大，因此婚期雖定在后年春天，此刻就要開始著手辦起來。

這些都不難辦，月貞將惠歌摁到飯桌上，笑道：“你只管放心，我們家小姐的嫁妝還能給人比下去？老井街的孫掌柜過些時要到蘇州去，我擬了份布料單子，昨日特意打發(fā)小廝送去給他，叫他到蘇州照著買辦回來。”

惠歌還不放心，嘟囔著，“就是不知道京城時興什么樣子的衣裳鞋面，又怕這里做全了，到了那邊去卻穿不出來。”

琴太太也從榻上挪到飯桌上來，口氣微有不屑，“咱們蘇杭兩地，也許別的比不上京城，唯獨吃穿講究上比北邊有看頭。什么樣式的緞子咱們南邊都做得出來，送到京去，那里的才剛裁做出來，咱們這里的就業(yè)已穿上身了，他們還要比著咱們的樣子做呢。”

正是了，一個地方有一個地方的好處，江南富庶，又是盛出美人的地方，各地的官眷貴女除了望宮里娘娘們的風，就是望這頭的風。這是女人的地界，“江南水鄉(xiāng)”這個稱號就容易叫人聯(lián)想到“溫柔鄉(xiāng)”，多少王孫貴胄南下來尋美人。這里連空氣都是帶著胭脂花粉的柔情，那柔情里又掩著哀傷的癡意，是一種心碎的纏綿。

但天子腳下的好處又是別的地方難比的，各省的男人們都是望那頭的風。所以南北之別，如同男人與女人，中間的長河，是一段等待與瞭望的目光。

月貞吃過午飯回房，也經(jīng)不住向北邊展望。然而望也望不見。她在窗臺上趴了會，又睡到床上去。

身子底下壓的床板忽然變成了惝恍的水波，沒有邊際的。她昏昏沉沉的思緒忍不住去猜鶴年此刻正在何處飄蕩。然而他是有岸的，涉岸而去，便是天寬地闊的另一個世界了。她的影子終會在那個熱鬧繁華的世界里淡化。也許還會在他心里殘留一點余影，但那余影也終會被輝煌的容光掩蓋過去，在余生漫長的歲月里。

有眼淚落到枕上，她也沒有力氣去管它，隨它去流。這一刻，她恍惚覺得自己變成了霜太太，忽然在心里驚嘆，天吶！霜太太是如何等過了這么多個年頭的？

不知不覺的，她也有了些霜太太的習慣，比方慢慢好起吃來。家里的事情再繁瑣，也畢竟有底下的人忙活，做主人的不過裁奪裁奪，再費腦費神，一日也能余下一半的時間。如何把這些時間塞滿就成了個問題，所以吃東西倒不失為一個好法子。

果脯瓜子隨處擺著，隨手抓來，時令鮮果菜蔬，雞鴨鵝肉也是供應不斷的。胃闐得飽飽的，人的心仿佛也跟著闐飽了些。或者是講究個穿戴，珠環(huán)翠繞，錦貼羅裹，也不失為一個堅固的懷抱。

直到她嫂子那日到家來，見著她便是一陣驚喜，“我的姑娘，你真是像個闊奶奶了！瞧這通身的貴氣！”

月貞懷疑地走到穿衣鏡前，看見里頭果然是一個嬌靨粉面，珠光寶氣的女人。白鳳牽著她的衣裳打量，“嘖嘖，長了幾分肉，這樣的穿戴倒撐得起來了，要是老遠打眼看，我恐怕還認不出來。”

美是美的，卻與從前的月貞有些兩樣了。月貞倏然渾身的不自在，走到妝臺將多余的壓鬢釵摘下來，頭上只留了一對小小的藍絹花，點在虛籠籠的髻上。

“做什么摘了？”

她扭頭沖白鳳笑一下，“壓得頭重。”

白鳳以為她是疑心自己瞧上她的好頭面，心里頗有微詞，跟著走到外間，“聽說你如今當了家，原就該擺擺牌面的。怎么，怕有窮親戚看見找你借錢？”

月貞坐到榻上去，別有深意道：“我哪里有幾門親戚？”

白鳳噎了一下，不作聲了。她這回來，是來替琴太太賀壽的，過兩日就是琴太太的生辰，因為家里冷清，便有心要熱鬧熱鬧，連月貞娘家人都下帖請了來。

老太太因為上回與月貞鬧得很不愉快，不想后來事情又是不了了之，她心里正有些懊悔，怕見著月貞尷尬，不肯來，只打發(fā)白鳳來代為賀壽。白鳳是個厚臉皮，上回的事情只當沒發(fā)生過，聽見月貞近來逐漸當了家，正樂得來討些好處。

二人都對上回的話絕口不提，橫豎又不是什么光彩事。珠嫂子款待上茶果點心，月貞有意不吃，將攢盒推到白鳳那頭，離自己面前遠遠的，只怕不知不覺間就去拿起來吃。

白鳳倒吃得高興，拿簽子扎了塊肉脯遞給她，“你不吃？”

月貞趕忙搖手，“你方才還說我見胖了呢。”

“你本來瘦，胖點怕什么？”

月貞心道，霜太太本來也瘦，還不是成了如今那樣子。她堅持不吃，嘴里閑得難受，便張嘴說話：“嫂子預備的什么壽禮？”

“我們能有什么好東西？就是傾家蕩產(chǎn)買來只怕你們太太也不稀罕。就是娘做的一雙鞋，也不知道合不合你們太太的腳。我看她也不會穿，也沒所謂合不合腳，她拿去賞人吧，反正我們的意思到了就成。”

月貞松了口氣，生怕他們又是帶些什么糕子點心。落后二人說了家里的事，房子蓋好了，老太太的病還是那樣，好一陣歹一陣的，總是好不利索。

只一樣不好，永善在典當行里出了個岔子，遺失了一件東西，前些時趕上人家去贖，拿不出來，鋪子里賠了人家?guī)變摄y子，掌柜的扣了永善兩個月的薪水。

白鳳這回來，也是為這個事，“你跟你們緇大爺說說，不叫罰了吧，銀子倒是小事，你哥哥面上也不好看吶，鋪子里誰不知道他是你們家的舅爺？”

依月貞看，他們心里的想頭是銀子要緊，面子也要緊。月貞嗤笑一下，“我管不到外頭的事，何況還是他們那邊的買賣。”

“噯，你是大嫂，你去說句話，緇大爺總要給你這個面子。要不是鶴二爺不在家，我也不來求你了，你哥哥和他說一句，他一定肯幫。”

月貞倏地動了肝火，“我勸你們再不要說這樣的話！鶴年如今上京去下聘，回來就要考功名，日后就要做官的！你們這樣去煩他，那樣去煩他，且不說他忙得顧不上，未必你們殺人放火犯了事，也去求他？豈不是害了他！”

驀地吼得白鳳一怔，也生了氣，“姑娘這是什么話，殺人放火，你把你哥哥看作什么人？你做親妹子的就是這樣看待親哥哥的？何況你說的這些得是多老遠的事情，真到那時候，你怎么就認定你哥哥還是眼下這光景，興許我們也發(fā)了財了呢？誰求誰還不一定呢……”

將珠嫂子由外面廊下吵了進來，看看二人，笑著說和，“瞧我昏了頭了，只顧著端了這些零碎的東西上來，還沒問過舅奶奶吃過午飯沒有？”

借此機二人華化干戈為玉帛，月貞吩咐擺飯，白鳳也樂得吃些素日舍不得吃的好菜。各退一步，生氣的話權(quán)當沒說過。

月貞懷著一陣酸楚沉默著，看白鳳吃飯，嘴里漸漸也有些犯饞。但她心里很清楚，那不是真的餓，是有別的東西在作祟。

要不像霜太太那樣，要是如同琴太太，什么念想都斬斷，儼然一副斷情絕愛的樣子，什么都不盼不等，或許心里倒平靜。

可那平靜卻是一潭陰沉的死水，沒有波瀾的，再熱鬧的場面，也在琴太太心里驚不起漣漪。這生辰年年都過，年年都是那些熱鬧，琴太太的臉上的笑顏是為配合別人的，自己并沒有喜氣，也沒有悲傷。唯有一生嘆息散在心里——要死，又老了一歲。

眾人來敬她的酒，她都淡抿一口，也不在意什么賀禮不賀禮的，只看著大家樂。

除了兩宅里的人，來賀壽的人多，大老爺?shù)男⑵陔m還差一些，畢竟也遠去了，該熱鬧的要熱鬧起來，該打算的也要打算起來。來人里有位是寥大人的妻室周夫人，最好管閑事，何況寥大人素日得了李家不少好處，她自然要懂得經(jīng)營這關(guān)系的。

這周夫人便在案上說：“我前些時見見著了祝家的小姐，真是好個美人坯子！唷，那形容身段，就跟，”說著，指到對面圍屏上去，“就跟那唱花旦的差不離，嬌嬌嬈嬈的，說話輕聲細語的，比那黃鶯還好聽！和你們家霖二爺正是一對郎才女貌！”

圍屏上透著戲子綽綽的影，身條玲瓏，腰如弱柳。霜太太因問：“你說的哪個祝家？”