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他近來又新接進(jìn)府一位姨娘，正是位如花美眷。鶴年剛進(jìn)府那日見過，年紀(jì)比他還小一歲。鶴年看見她，總有些說不出的悵然，想這世間，人的欲.望怎么層出不窮，恐怕恰是因?yàn)檫@世間永遠(yuǎn)是推陳出新的，有死就有生，有衰則有興，不過是一場因果輪回。

玉樸受此打擊，不得不另謀門路，不免有些疲憊，仰在榻上捏著高挺的鼻梁，倏地問：“你娘怎么樣？”

其實(shí)先前也問過，不過是籠統(tǒng)的，問問家里好不好，面面俱到。而今只問了霜太太，仿佛有些重視的意思。

鶴年抿著茶默了片刻，輕輕笑著，“母親還是老樣子，管管家務(wù)，訓(xùn)訓(xùn)媳婦，有時候與姨媽他們湊個牌局。”

玉樸閉著眼睛，揉著鼻梁，說話是有氣無力的，不知道到底作何感想，“你回去陪著你母親也好。她就是那個樣子，心寬，吃得下睡得著，凡事也不肯費(fèi)心去想。”

鶴年不這樣認(rèn)為，他覺得她只是把心事埋起來，因?yàn)闆]有說的必要。這對玉樸也是沒必要說的，他未必不理解，只是選擇忽略。

所以鶴年也沒說，兩個人只商議起他的歸期。

歸期在即，而家里還不知道。梅雨沒再能澆滅月貞的希望，因?yàn)橛辛丝尚械慕Y(jié)局，她又堅(jiān)韌起來，熬過了這場梅雨，也熬出了病災(zāi)。

琴太太看見她日漸恢復(fù)了神采，偶然想，自己的妥協(xié)也不是全無道理，她是掌控不了月貞的，沒辦法把她變作自己。她與自己有根本的不同，她是野火，微弱渺茫，卻能死而復(fù)生。這未嘗不是世事的一種自然，自己能奈自然如何？

想開了些，待月貞也就恢復(fù)了些往日的體貼。這日叫月貞到房里來，許她趁天氣好，回娘家去走走。又說：“不過吃了晚飯就得回來啊。你們家那地方，不是我嫌貧愛富，到底不干凈。你們家那兩個孩子，成日在地上打滾，身上不知多少跳蚤虱子，沒得惹得一身又帶回來，家里還有幾個孩子呢。”

說起這話，月貞倒記掛起要給元崇剃頭，小孩子就怕頭發(fā)多了長虱子。元崇大了些，如今也曉得些美丑，上月看見岫哥剔成了半個禿子，輪到自己，抵死不從。

月貞握著剃刀繞著案跑了好幾圈也沒逮著他，一怒之下吩咐陳阿嫂與幾個丫頭，“給我把他摁住了，誰捉著我賞她一吊錢！”

元崇終給幾人摁在凳子上，抱著腦袋直哭，“娘，剔了頭像個傻子，一點(diǎn)也不好看了。”

“誰說的？”月貞毫不留情地刮著他的腦袋瓜，一面笑起來，“你鶴二叔原來不也是個禿子么？他哪里不好看了？長得好看的人就是打扮成叫花子也好看，長得不好看，憑你什么綾羅綢緞裹在身上也像是偷來的。你不敢剃頭，一定是自己也覺得自己長得不好。”

元崇慢慢把手松開，向鏡子瞥了眼，“兒子是好看的。”

剔得只剩腦袋頂上有一撮頭發(fā)，扎了個沖天鬏，再好看也果然是傻兮兮的。月貞抿著嘴沒敢笑，溜出去吩咐預(yù)備了些東西回章家。

馬車走到街口，她特地挑起簾子看那塊牌樓。用料用的是大理石，上頭的頂也是好木頭，匾是漆黑的，按說不該這樣風(fēng)光，是琴太太特地往衙門添了些銀子，吩咐都要用好料。如今架在兩邊街上，早過了新鮮勁，不再聽見嘰嘰喳喳的議論聲，行人走過底下，也懶得再多抬頭看一眼，橫豎是與自己無關(guān)的。

但那卻是月貞的名帖，雖然上頭未點(diǎn)名道姓。她經(jīng)過底下，想到家中密謀的婚事，覺得頗有些諷刺。一個人的清白名譽(yù)，未見得就是立起來的樣子，誰知道底下藏著多少“齷齪污穢”的心思？

她覺得是在世人的眼皮子底下造了一次反，有些得意，洋歪歪地坐在車內(nèi)，馬車左顛右顛的，把她的笑臉顛了出來。

簾子還未丟下，就在下一條街上遇到霖橋。霖橋的胳膊如今已有些大好了，對于大痛大熱開始能察覺，卻不累似的，把瀾姑娘抱在胳膊上，擠在人堆里瞧那些雜耍賣藝。

月貞在車上喊了一聲，霖橋抱著瀾姑娘掉身到車下，“大嫂這是上哪里去？”

“太太許我回娘家一趟。我也好些時沒見著我娘了，回去看看她的身子如何。你一個人帶著瀾丫頭出來的？”

“帶著岫哥和小廝呢。”霖橋朝遠(yuǎn)處指了指，岫哥和小廝正在攤前買些小玩意。

“那好，你們逛，我先去了。”

霖橋趁著病中，有心要好好帶帶兩個孩子，想著從前一味在外頭忙，家中還有蕓娘照管。如今里里外外就剩了他一個當(dāng)?shù)模匀皇沁B做娘的心也一并操起來。

一路走走停停的，瀾姑娘在他懷里坐不住了，也要下來走，引得不少人側(cè)目議論。她年紀(jì)尚小聽不懂，還不覺得怎樣。那是些藏在街角地縫里，如同老鼠嚼東西的聲音，偶爾像是砸炸了爆竹，蹦一個字到霖橋耳朵里，燙到他心里某種痛楚。

每當(dāng)這個時候，他便感到一種悲傷的幸運(yùn)，想著好在蕓娘聽不到了。對一個孩子的竊議，不免是要牽扯到父母身上的。他不怕人議論，但蕓娘未必像他是個沒皮沒臉也沒心沒肺的人。

他故意引著孩子們往巷子人少的地方逛。走到一戶人家門前，聽見“吱呀”一聲，恰逢緇宣打里頭出來。

兩人皆有些尷尬，霖橋夠著眼往里頭瞅一眼，看見是個亮堂堂的院子，里頭有三四個下人走動。

緇宣側(cè)身讓一讓，“二弟請里頭坐會？”

霖橋也聽說他在外頭置辦了屋舍養(yǎng)了個小的，只把霜太太瞞著。不清楚霜太太知不知道，不過底下家人下人都是知道的也裝不知道，從不問。他自然也不好進(jìn)去打攪，笑著搖頭，“不坐了，我?guī)а绢^出來逛逛。”

說話間，瀾姑娘丟下岫哥的手，蹣跚著跑到跟前來，脆生生地喊了聲“大伯！”

落進(jìn)緇宣耳里，覺得這聲“大伯”十分刺耳，更兼她歪著扯得老長的一邊嘴，不知道到底是不是在笑，就笑也像是一個諷刺的笑。

他或者心虛，不敢看她，剪著一條胳膊，把眼刻意舉高，漠然地應(yīng)了聲，“嗯。”

瀾姑娘說話還說不整，一個詞翻來覆去地從嘴里蹦出來，只管“大伯大伯”地叫著，越叫越高興，嘴巴裂開，露出兩顆糯米似的牙。那嘴像是被人活生生割開的，沒有血流出來，流出的是一片詭異的笑聲，“咯咯咯咯”的，像是藏在黑暗中的鬼，注視著人可笑的逃避，越逃避，它越是高興。

因?yàn)榫l宣不看她，她扒著霖橋的腿，要他抱起來。她終于可以直勾勾地對著緇宣笑，“大伯大伯”喊個不停。

緇宣覺得這一連串的笑聲叫聲像追魂索命的符咒，他只想要逃開，慌亂地?fù)荛_霖橋，朝巷子走出去。瀾姑娘還在喊著，在身后討命似的，以至他心神不寧地絆在哪里，又崴了腳。

下晌歸家，巧蘭問他腳怎么了，他未提瀾姑娘，只說是回家的時候不留心崴的。兩個人都對前事心知肚明，所以他不能說，說出來，唯恐連巧蘭看他的目光的都會帶著鄙夷。

這個家里倘或還有誰對他知根知底而不看輕他，只有巧蘭了。也是沒辦法，巧蘭終歸是要望著他吃飯，在婆婆跟前不討好，要是在丈夫跟前也不討好，恐怕連下人都敢踩到她頭上來。

再則如今他在外頭又養(yǎng)了個小的，她雖未見過，卻聽在外伺候的下人回來說，是個美人，只是有些牙尖嘴利。

巧蘭笑說：“自然的了，人家原先是走街串巷賣唱說書的，憑的就是一張伶俐的嘴。她那老子呢？”

那婆子道：“自打大爺買下了那處房子，她老子跟著搬進(jìn)去住著，成日吆五喝六的，權(quán)當(dāng)自己是老太爺似的。大爺送去的月錢，多半都給他占去賭錢吃酒，還聽見他想把大爺擱在那頭不常穿的幾件衣裳拿去當(dāng)了呢。”

這還了得？花著他們那頭分內(nèi)的月份巧蘭是管不著，可要背著偷拿緇宣的衣裳去當(dāng)，就不是一回事了。他們今日敢把手伸到緇宣的箱柜里，明日就難保敢把手伸到家來。

巧蘭再傻也傻不到那個當(dāng)頭去，不愿再替緇宣掩護(hù)，這日趁著月貞也來請?jiān)绨玻月读它c(diǎn)口風(fēng)給霜太太。

霜太太起先聽見并不生氣，可細(xì)細(xì)一問，知道那女人原是走街串巷賣笑的，不由得肝火大動，“這是什么時候的事？我竟然今天才知道。”

“總有半年了吧。”巧蘭低下眉眼，怕她把火撒到自己身上。

躲是躲不過的，霜太太先訓(xùn)她一頓，“半年？我做老娘卻一點(diǎn)風(fēng)也沒聽見，你還幫著他來瞞我！有你這樣奶奶，也不知道到底是他的福還是他的災(zāi)難。你只放任他不管，哪日叫人弄得坑家敗業(yè)的你就高興了？我告訴你，那些妖精似的女人，心里全沒好主意，還不是為他的錢！你別看著男人在生意上頭精明，一掉進(jìn)妖精窩里，腦子就轉(zhuǎn)不動！難道也要像你老爺似的，給那些妖精迷了心竅，從此放著家里一攤子不管，你就稱心了？”

巧蘭一句嘴不敢回，月貞頂著風(fēng)，硬是笑著勸了兩句，“姨媽息怒，緇大爺?shù)降撞皇悄菢拥娜恕！?