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李文叔哈哈笑道，“不敢不敢，小弟自知愚鈍，如何堪配宋家女？再說家中尚有兄長沒定親事，且還未輪到我呢。”

這幫士子年紀(jì)也都不大，俱都是在家中考過一次解試，奈何省試落榜的，各托關(guān)系千里迢迢地來宜陽書院讀書，為的就是務(wù)求下一科能夠金榜高中。理所當(dāng)然也都沒有定親，理所當(dāng)然家境也都不差，理所當(dāng)然也都還有幾分少年人的輕浮，這般不咸不淡的話說了幾句，便有個陳師弟道，“若論才名，二姐是壓過三姐甚多，可聽談吐，三姐卻又要比二姐和藹些。還有，那容貌嗎……”

李文叔位置好，就坐在宋家姐妹斜對面，雖然不便時時盯著直看，也有蓋頭遮掩，但說到底，一層白紗阻擋得了什么？運(yùn)足目力找個機(jī)會，也能把宋家雙姝的長相看個分明，在他心里，實是十分贊同陳師弟的話：宋三姐容貌可人，如今小小年紀(jì)，便已經(jīng)是十足十的美貌胚子了，只怕年紀(jì)稍長，便是有傾國傾城之貌，況且人也大方知禮，舉手投足賞心悅目，實在令人……

然而，正因為他心中還念念不忘著宋三姐的倩影，此時陳師弟這話，才令他頗有幾分不悅，聽得眾人都道三姐貌美，更有人說得露骨，“若是由著我，更愿說三姐”，李文叔不由怫然不悅，怒道，“雖說我們?nèi)胱x未久，但也看得到師兄們的舉止言談是何等雅重謹(jǐn)慎，有些話該說，有些話卻是不能說的，眾位師兄弟可要謹(jǐn)慎了。”

被他這一沖，眾人都有些無趣，訕笑了幾聲，也就談起了別事，李文叔見此，也自露出笑臉，不幾句話又把氣氛調(diào)和過來，和眾人相談甚歡，晚上又自己做東，在宜陽縣最好的酒樓請眾人吃了一頓——只是礙于門規(guī)，未請歌女，不過即使如此，也使得一行人更加是稱兄道弟，融洽得很，應(yīng)酬至晚方是各自散去回了下處。

就因著宜陽書院開辦，這幾年來縣城的好房舍租金都貴了些，李文叔也不吝惜錢財，他的屋子便是租在了縣衙附近，足足有七八個人專服侍他一個。他這一回來，老蒼頭關(guān)門喂馬，雜使婆子收拾游春雜物，小廝們各自去廚下吃飯，兩個使女一左一右已經(jīng)迎上前來將他扶到里屋，擦頭洗腳寬衣上榻，簡直無微不至。他酒后冒風(fēng)有些反胃，便由一人扶著他的頭，讓他枕在自己腿上，一人跪在地上捧了銀盆來接著穢物。

李文叔吐完以后，倒也清醒了不少，漱口以后瞇著眼靠在床頭，見那兩名使女還留戀不去，便不耐煩地?fù)]了揮手。這兩名美婢方才投來幽怨的眼神，扭著腰退出了屋子，留他自己枕著手，望著床帳想心事，不知不覺間，仿佛又聽見了宋三娘銀鈴般的笑聲，還有她和姐妹們說笑時那可愛的樣子。

他讀書上頗有天分，很受叔父看重，父親也是曾做過一任官的，家中富庶無比，對嫁妝就不如何在乎，一時想道：“即使宋家無錢也沒什么，大不了就少陪送些，只說宋家這名聲，便是再值得不過。父親和叔父想來也不會反對的，唯一的問題，只是如今朝中南北兩黨傾軋甚烈，宋家看似僻處宜陽，其實依舊是在漩渦中心。附學(xué)宜陽不算什么，若是娶了宋家女，屁股只怕就坐實在北黨這邊了，不知叔父會否顧慮此點，反對婚事？”

他在女色上也不算是沒有閱歷，可不知如何，今日見了宋竹以后，對她的一顰一笑實在難以忘懷，一旦想到自家人可能會反對向宋家提親，便是一陣煩惡，又拼命地尋找著婚事可能成就的因素，又想道，“唔，不過宋家到底是否鐵桿的北黨，卻也不好說，雖說小王龍圖是北黨赤幟，但先生本人從未在黨爭上表態(tài)過。宋家兒女，大哥到現(xiàn)在都還沒定親，明面上是因為說親人家太多，誰也不好得罪，可換個角度看，也許是因為說親的都是北黨的中堅人士，宋家不想和他們做了兒女親家，從而徹底倒向北黨……是以宋家大姐和二哥也都沒和北黨中人結(jié)親。”

若宋家是這樣的想法，那親事卻又可成了，李文叔籌劃著也興奮了起來：“二姐定親，到她夫婿中進(jìn)士，起碼還有兩年，她的親事到那時才會徹底定下來，三姐依稀記得今年是十二歲，到那時正好十四歲，也是說親的年紀(jì)。宋大哥兩年后怎么也該娶妻了，若是娶了北黨……不，要娶他早娶了，若是娶了北黨以外的新婦，我們家再來提三姐，十有八.九是能成的。”

在他看來，宋家雖然聲望極隆，但畢竟家中無錢，且在朝中底蘊(yùn)也是不足，李家乃是歷代仕宦，發(fā)家至今已有百余年，若是兩年后他能中進(jìn)士，回頭來提三姐，萬無不成的道理。是以思忖了一番，便已將宋三姐當(dāng)作他的囊中之物，心滿意足地遐想了起來。

畢竟少年血氣旺盛，一時忍不住勞累了雙手，躺著喘了一回氣，忽然又想到白日里蕭禹和宋三姐說話時，態(tài)度隨意親昵，顯見得兩人十分熟悉、常常說話，心中便是十分不快。

他知道蕭禹身世，以及蕭傳中和宋先生的密切關(guān)系，倒也還不至于想到兩人已經(jīng)私定終身什么的，只當(dāng)是因為蕭傳中和宋家的交情，兩人時常接觸說話，因此比旁人要熟慣些，但即使如此，也足以讓他耿耿于懷。原本對蕭禹的些許好感，如今也已經(jīng)全數(shù)化為厭惡。

他和顏衙內(nèi)交往本就十分頻密，也知道顏衙內(nèi)本擬邀蕭禹回去過節(jié)的事，雖說沒聽聞個中內(nèi)情，但想想顏衙內(nèi)有個待字閨中的妹子，再想想蕭禹家事，許多事其實本來也就心照了。李文叔眉頭一皺，已是計上心來，暗想道，“安邦此子在同學(xué)中威望不差，心胸也不算多么寬厚，且看我如何擺弄蕭禹，也叫他知道些輕重。”

余下幾日，他也是若無其事，只照舊讀書游玩，待到將要收假上課前一晚，便往顏家宅院過去，果然顏衙內(nèi)已經(jīng)回了宜陽，見到他來，忙笑著招呼，又讓廚娘備菜，留他一道吃晚飯。

李文叔也不推辭，和他閑聊些洛陽、開封兩京的新鮮事，又議論邸報上抄出的諸大臣升遷罷黜的消息，待到酒酣耳熱時，方才和他談起自己外出游冶時巧遇蕭禹和宋家人的事，又笑問道，“是了，安邦你不是說邀蕭禹一道回洛陽過節(jié)么？怎么倒是又在宜陽看見了他？”

顏安邦頓了頓，方才笑道，“他家里有事，便不得回去。”

李文叔故意沒提蕭家那兩個孩童，說得仿佛只有蕭禹一人跟著宋家人春游一般，見顏安邦神色變化，已知得計，也就不再多問，而是舉杯笑道，“原來如此，哎呀，說起來，今番見了宋二姐，果然是空谷幽蘭般人物，如今各方求親信都寫了過來，也不知她要花落誰家了。”

話鋒一轉(zhuǎn)，竟是和顏安邦聊起了宋苡的婚事……

第18章 識破

過了清明收假上課的前一天，蕭禹自也回了書院，如今他和宋家關(guān)系非比尋常，比起從前還要更進(jìn)一步，因蕭傳中繁忙，無暇教他讀書，前幾日在縣衙內(nèi)誦讀經(jīng)義時，有不解之處便去尋宋檗、宋枈來問，兩人都是欣然指點。宋栗更是乘這一日來書院好生為他輔導(dǎo)了一番功課，末了還夸獎他道，“雖說你底子薄弱，但勝在天賦高超，又舍得下苦功，我看三十四哥你幾乎是過目不忘，想來日后必定能登上黃金榜，不至于‘偶失龍頭望’。”

蕭禹被宋栗這般的小才子夸獎，心里自然是美滋滋的，還沒笑開呢，宋栗又若有所思，“你們家萬萬不至于耽誤了你們兄弟的讀書吧？按說以你的天賦和苦功，基礎(chǔ)要比現(xiàn)在更好些才是呀。”

蕭禹最怕被人問起在家時的事，聞言只是強(qiáng)笑道，“啊呀，小時候不懂事，根本沒有收心讀書，如今明白事理了才來用功，希望還不晚吧。三哥行行好，莫和我談小時候，說起來真是羞死人。”

宋栗倒是來了興致，哈哈笑道，“你這一說，我更想問了。你要知道我自小就被我爹、我娘乃至祖母、嬸嬸那樣的教著，休說浪蕩了，連淘氣這兩個字都不知道怎么寫，倒想知道你們家的孩子們都過的是什么樣的日子。”

宋栗按年歲比他大些，又是師兄，而且打從蕭禹入書院來一向照拂，兩家且還是通家之好……從任何角度來說，他和蕭禹閑談家事都非常正當(dāng)且正常，蕭禹也沒有任何理由回避這番談話，無奈何之下，只得絞盡腦汁道，“其實我們家家教也嚴(yán)格，三哥你瞧我二十七哥就知道了。”

宋栗點頭笑道，“不錯，我聽大哥說過，玄岡師兄是少數(shù)入門時便得宋學(xué)立身精髓的幾位師兄。”

“我們家家規(guī)就是這般，本來也就靠近北學(xué)，子弟都以讀書上進(jìn)，不識字是極少見的。”蕭禹說來也有幾分自豪，“雖說這兩代來出了圣人和福王妃，但也是謹(jǐn)言慎行，未曾鬧出過什么丑事。”

蕭家本是累宦，如今又成皇親，兩姐妹先后被選入宗室，一為皇后，一為福王妃，可謂是富貴已極。宋栗卻未露什么艷羨之色，反而微微有些遺憾，嘆道，“雖說這也是罕見的榮耀，不過如此一來，如玄岡和你的仕途也好，文路也罷，都難免要耽擱些了。”

“從祖父起，已經(jīng)是三代的富貴了，想要再出個宰相何其難也？如今轉(zhuǎn)為外戚倒也算是多了條路子。”蕭禹話也說得很開，“——哎呀，扯遠(yuǎn)了扯遠(yuǎn)了，總之，三哥你千萬別以為我們家都是我這樣的，其實還是像二十七哥的居多，我這是小時候家里太寵，耽誤成這樣的。”

“你這樣不也挺好？”宋栗是笑口常開的性子，又大方體貼，夸起人來一套一套的，偏偏態(tài)度又真誠，很是惹人好感，“也耽誤不了什么，雖說現(xiàn)在入學(xué)遲了些，但以你天賦，十年內(nèi)必能考上進(jìn)士，一般士子苦讀多年，想的也不過就是在三十歲以前中榜而已。”

蕭禹雖然從無考科舉的打算，但聽宋栗這般溫和的語調(diào)，心中也是一暖，自感和宋栗親近了不少，不由脫口道，“哎呀，三哥，我真不知你們家人是怎么生的，從先生起，有一個算一個，都是這么光風(fēng)霽月完美無瑕——”

說著，心中不由得又想起宋竹揮著小拳頭要來打他的樣子，不由暗暗一笑，想道，“就是有一位有些小脾氣的，也比我們家姐妹刁蠻起來要討喜多了。”

宋栗笑道，“你笑什么？哦，我知道了，你心里必定是想，我們家人人都好，怕就只有三姐有些提不上趟，射箭也不好，詩也不會做，是不是？”

他一語道破蕭禹心事，真是讓其吃了老大一驚，慌忙間迫出幾聲干笑，見宋栗俊秀面容上，一雙眼微帶笑意并不凌厲，卻偏偏是格外明亮，仿佛能望進(jìn)別人心底，真有‘讀心’的異能。

蕭禹心底也是暗叫厲害，又有些心虛：宋栗肯定是明白，當(dāng)日他和宋竹唱雙簧的事沒能瞞過自己，但他又明不明白提議讓宋竹先作詩是為了作弄她一下？

見他支支吾吾地，說不上話，宋栗微微一笑，又道，“我知道三十四哥是一片好意，也想為粵娘宣揚(yáng)一番文名，讓她出出風(fēng)頭。只是粵娘自己不爭氣，辜負(fù)了你的好意不說，還要我出面幫她遮掩，這般手段，倒是讓三十四哥你見笑了，小女孩皮薄，當(dāng)日為了幫她遮掩，還連累你被人說了幾句，說來都是我的不是，也要向你賠禮。”

一邊說，一邊就站起來，要給蕭禹行禮。

蕭禹哪里又受得住？若只是言語賠罪還罷了，他雖然心中不安，哼哼哈哈幾聲，也就過去了，現(xiàn)在宋栗認(rèn)真要對他作揖，蕭禹如何能受？愧疚之下，已是叫道，“三哥不要！其實……我也大約猜出來她不大會作詩，當(dāng)日那樣說，只是為了作弄她而已。”

宋栗半點也不訝異，唇邊笑意，反而加深——他和宋竹都生得像小張氏，但這從容不迫的風(fēng)度，在蕭禹看來，卻極像是宋先生。“哦？原來如此嗎？”

他越是這么云淡風(fēng)輕，蕭禹就越是心虛，越覺得自己簡直沒一件事做對，他也開始認(rèn)真地反省自己了：宋粵娘今年十二，他都十五了，他比她大了三歲，卻總和她斤斤計較的，像話嗎？按著先生的言傳身教，他在宋粵娘跟前，不但要有個哥哥的樣子，而且還要有個師弟的樣子——儒學(xué)門人，對這輩分是很看重的，他本該又讓著她，又尊敬她，可他非但一樣也沒做到，卻還老忍不住作弄他。

“是我孟浪了。”他垂頭喪氣地站起來要對宋栗作揖，又被宋栗扶住，“三哥，你盡管罵我吧，我做得不對。”

“些須小事而已，哪里值當(dāng)這個？”宋栗哈哈一笑，居然毫不介懷，“再說，自家人知自家事，三姐的性子，我這個當(dāng)哥哥的也是清楚的。只怕，你作弄她也未必沒有個前因在。”

蕭禹聽說，越發(fā)心虛，好在宋栗性情寬大，又撫慰了蕭禹幾句，倒也不追問這前因是什么，又說道，“咱們兩房是通家之好，你這做哥哥的私下管教管教三姐，也不為大事，只是儒門重名，有些玩笑，非獨是粵娘，便是對了別的姑娘，也不可亂開。這一條三十四哥卻是要往心里去了。”

他年紀(jì)雖然也不大，但做起事來滴水不漏，又是敲打又是安撫，一席話把蕭禹說得幾乎無地自容：你說這人和人的差距怎么就這么大呢？宋栗也就是比他大了三歲，可你看人家這為人處事，倒是把他比到泥地里去了。

他也算是明白，為什么書院師兄弟對宋先生視若神明，對宋家是敬仰非凡了，就是他自己，也算是見識過大場面的，如今仍然禁不住被宋栗籠絡(luò)得服服帖帖，油然興起一種愿附驥尾的沖動——雖說只是一瞬間便告泯滅，但以蕭禹的性子來說，已算是極為難得。他拱了拱手，誠心道，“三哥你放心吧，我以后再不為難粵娘了，若是有人要為難她，我這做哥哥的也自當(dāng)要為她出頭。”

三言兩語，就化干戈為玉帛，為宋竹‘收服’了個小護(hù)法，宋栗卻絲毫也沒有得意之色，他笑著拿起水壺，為蕭禹倒了一碗甜水，又有些推心置腹的意思，“其實，只要不是在人前，就作弄她幾回也沒什么。這丫頭仗著爹娘寵愛，我們又都讓著她，也頗有些古靈精怪，要不是害怕爹娘責(zé)罰，我都很想戲弄她幾番……”

工作做得這般細(xì)致，由不得蕭禹不和宋栗推心置腹，兩人說說笑笑，聊到晚飯時分，宋栗又邀蕭禹去宋家用飯，終究因為天黑路遠(yuǎn)，蕭禹回書院不便，方才作罷。

蕭禹自己去吃過晚飯，回來倒在床.上把宋栗今日的一言一行回味了一番，也不禁是暗暗點頭：人家分明就是因為妹妹被欺負(fù)了，來出頭的，可就能把這讓人尷尬的事辦得這么漂亮，還是拉近了兩人間的距離，多交了個好友。這宋栗有如此手腕，一旦中了進(jìn)士，在官場上又有諸多同年、同學(xué)，乃至宋家那許多親戚相幫，幾年十幾年后，未必不是朝廷一員重臣。