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更別提其還有兩個比他更優秀的兄弟，別看宋家如今已經夠風光的了，只怕十年以后，還要更上一層樓。也難怪各個高門大戶爭相說親，都想和宋家扯上關系。若是宋家有一個兒子能接上小王龍圖的班，那么未來他們家便一定是北黨的核心——而從宋家人表現出來的智慧來看，這可能性只怕是高達五成以上。

這樣的人家，也不枉宮中都是特別關注了，他們家大哥到底和誰結親，甚至能左右上北黨內部的局勢……不過，宋家到目前為止，還沒有表現出明顯的傾向性，除了和小王龍圖的密切關系是無法洗脫的以外，對北黨的其余大佬都是不偏不倚，學生照收，但親事就硬是沒結，可以說還是沒讓任何一家籠絡了過去。

不過，宋大哥終究是要結親的，不可能永遠都架在那里不動，宋家也一定要做個選擇。所謂人無遠慮、必有近憂，以如今朝中南北二黨對立的姿態來看，這門親事要是選不好，只怕北黨分崩離析之余，宜陽書院也會受到相應的打擊。

不知不覺間，蕭禹的一點困意已經悄然無蹤，他披衣而起，為自己磨了一池墨，翻出了平日不大用得上的精致宣紙，沉吟了一番，這才鄭重落筆。

“魚兒惶恐拜呈姨丈大人，大人安好？自別以后，魚兒心中十分想念大人。然姨丈大人當日說，讀萬卷書行萬里路，此為灼見，自東京到此一路行來，風景甚好……”

猶豫了一下，他到底還是寫了幾句路上見到的慘狀，“只是沿路多有強盜入村搶掠，光天化日之下行卑鄙無恥之事……”

終究還是話鋒一轉，說到了宜陽縣，“縣內倒是十分繁盛……今已入讀書院一月有零，幸未辱沒家聲。大人昔日令魚兒思索來書院讀書的道理，魚兒近日來也有所得，雖說東京繁華，然而天下受苦者更多，若要令百姓安居樂業，異日反.攻燕云，須擇良臣、選良學，以富國強民之道為官學，由熟習此道學子為臣，此為道統也……南學北學、南黨北黨，爭奪的俱是這份道統，此為百代萬年之大事……”

這一封信十分要緊，他花了大半晚的時間方才寫好，卻是耗費了不少心力，第二日起還有些困，只是宋學重禮，出了房門便不可以欠伸了，只好強忍著困意，一邊走一邊使勁搓臉。

走到學堂門口，一眼看見顏安邦站在不遠處與人說話，蕭禹立時便堆出歉意的笑容，走過去對顏安邦拱手行了禮，親熱笑道，“十哥，真是對不住，前幾日倒讓你白等了我。”

顏安邦微微一笑，道，“也沒等多久，不妨事的。”

話雖如此，但他從前對蕭禹一向熱情，今日態度卻是淡了下來，蕭禹還當他因為自己臨時爽約的事耿耿于懷，心中暗道：“果然，這顏衙內學識好，其實品德也不錯，就是為人小氣驕傲了些，稍一冒犯，便遭記恨，這一點不改，日后怕難成大器。”

他早已看出顏安邦的性子，也是一早就想好今日要來賠罪的，因此也不慌亂，還是笑臉相迎，“若是依我，肯定是要和十哥回去熱鬧一番的，奈何二十七哥管我太嚴格了。這回還算好，借著嫂子來了，帶了小侄子去先生家問好的當口，逃出來春游了一日，總算是也玩過了，不然，這七八天完全就不見天日，只能在縣衙里讀書了。”

聽他此言，顏安邦面上閃過訝色，想了想又笑道，“啊，原來縣尊夫人到了。——那么你不去洛陽，也是不錯，畢竟三十四哥你本就是跟著明府一道來的，如今夫人剛抵步，你便脫身去洛陽玩耍，也有些不妥當。”

他對蕭禹的態度又略微親熱了些，兩人閑話了一番，無非都是說些縣尊夫人和宋家的親戚關系，以及當日怎么帶了小侄子們一道出去玩耍的瑣事，顏安邦越聽面上神色越寬和，蕭禹見了，心下暗自狐疑，便想道，“怪了，顏衙內要是因為我沒去洛陽惱我，沒個越聽越不生氣的道理，再說也不會這么關心那日游冶的小事，難道他之前已聽人說過我去了宋家？”

顏家有意和他說親，蕭家給宋家送了說親的信，顏衙內在知道他是因為嫂子和宋家老夫人的親戚關系，這才同宋家兄妹一道出游以后，神色更是見緩……蕭禹把那日一道吟游的幾個士子的名字在心里一列，立時便想到了李文叔：“顏衙內平時和李衙內頗為投契，倒是同余下幾人沒什么交情，應當是李衙內和他說的不錯。”

可當日大家閑談間也說了一幫人一道出游的緣故，李衙內怎么和顏衙內說這件事也沒說盡？蕭禹眉頭微微一皺：“顏家有意說親的事，可能李衙內也猜到了一星半點，他這只怕是有意挑撥離間，要讓顏衙內和我從此疏遠了去，所以故意在顏衙內跟前混淆是非，讓他以為我對顏家女不屑一顧，反而巴巴地湊上去給宋家相看。”

當然，由于現在兩邊沒把話說開，顏衙內也只能是靠猜——他可能會猜，蕭禹猜到了他的用意，所以臨時砌辭毀約，去宋家給宋家相看。以顏衙內的心胸，必然會將此事認為奇恥大辱，只怕從此非但是對他蕭禹、蕭家，乃至是對宋家，都有惡感……

心念電轉間，他已經是把此事猜了個七七八八，只是還不知李文叔干嘛沒事找事，和他做對——兩家說來還是親戚呢，不互相幫襯也就罷了，還有這么坑人的么？

且先不去計較此事，蕭禹見顏衙內神色仍有些淡淡的，知道他疑心未能盡退，他略作思索，便拉著顏安邦走了幾步，壓低了聲音笑道，“不過，我嫂子上宋家拜訪的事，十哥也勿要往外傳揚。我們家想為三十二哥向宋家說親，只是終究沒有眼見宋二姐為人，心里也不踏實，嫂子提前入縣，也有這方面的考量……”

——那日從錦屏山回去以后，他終究忍不住好奇心，問過了兄長，也知道蕭家提的是三十二哥。

大家大族，沒有兄弟倆娶一家女兒的道理，顏衙內啊了一聲，神色間終于再不見芥蒂，他拍了拍蕭禹的肩，不禁笑道，“曉得了曉得了，必定不會胡亂說什么的——此事傳揚出去，容易惹來誤會，我等自不當胡言亂語。”

蕭禹借機道，“可不是？這種事就最怕傳話了，咱們師兄弟間說說也不怕什么，最怕就是有些小人，掐頭去尾避重就輕的，把好好的事給攪和黃了，十哥你道是也不是？”

他點到這份上，顏安邦如何能不有所聯想？嗯了一聲，神色也是若有所思，蕭禹見好就收，順便再為顏家說親的事做一重預防，又裝模作樣低頭嘆了口氣，“總之，只盼著這門親事能成吧，小弟排行三十四，家里規矩又大，三十二哥說完了，還有個三十三哥呢，不把三十三哥婚事定下，也輪不到我，若是三十二哥這里一直拖著，要到哪年哪月才能定下來？”

他頭前幾招都是出得漂亮，化解了危機，但今次卻沒有奏效，顏安邦非但沒有如他所想露出沉吟之色，反而是沖他大有深意地一笑，安慰他道，“也不能這樣說，這都是說不準的事，若是緣分來了，沒準你比你三十二哥更早定親，也未可知呢。”

蕭禹頭皮發炸，卻深知此時不好再往下說了，只好做出一臉疑惑之色，好在顏安邦也不多講，拍了拍他的肩膀，便自去了。蕭禹站在當地也不忙走動，只是游目四顧，不過多久，便被他捕捉到了李文叔的目光——那人站得不遠不近，正是扭臉朝他們二人看來，從面上神色來看，倒不像是無意望來一眼。

蕭禹見他表情，心中更加肯定，卻是不動聲色，和李文叔對視了一會，便迎著他的眼神微微一笑，又點頭致意，這才慢慢地走進了學房。

第19章 鋪路

到底是為什么要把蕭家給回絕了呢？

這幾天宋竹都為了這事抓心撓腮在乎個不行，但又說不上為什么在乎，想要找個人問吧，母親那邊問過一次，碰了個軟釘子是不能再去了。二姐那邊，這么理想的親事都被回絕了，誰也不知道她心情如何，而且她素來面皮薄，這事兒還新鮮熱乎的時候是萬萬不能開口的。至于祖母、嬸嬸乃至父親那里，宋竹就更沒想過了，這件事本不是她可以好奇的，想要逾矩，那當然得找最親近的人了。

只是這一次，就連乳娘都沒能給她什么靈感，宋竹可謂是四處碰壁，直到收假上學，也沒琢磨出個所以然來，她心下就是再氣悶，也只能暫且放下此事，安心上學讀書了。

宜陽書院的學業，對于一般人來說都是比較繁重的，女學這邊，一般從十歲、十一歲入學到十七八歲出師，要做到通講十三經，除此以外琴棋書畫乃至吟詩作對也都有涉及，而且由于入讀人數不少，若是表現過差跟不上課程，先生一封書信，家里人只能灰溜溜地來女學接人。是以大部分時間女學生們都得專心上課，一直到午間和傍晚的休息時間才能輕聲閑聊，那種嘰嘰喳喳如菜市場的場面極少出現。若是一心讀書如宋苡，甚至都可以不必和同學來往——說起來，她雖然是眾人的大師姐，但的確和同學們都不太熟悉。其實就是宋竹，也很難完全融入同學圈子里。

每回放過大假，同學們從洛陽回來的時候，宋竹就能很清楚地感受到這種排斥感：姑且不論性情投合不投合，這些姑娘們在洛陽的時間，免不得也會召開文會彼此聚聚，那可就是毫無拘束天南海北的地聊天取樂了，而宋家因為一直住在宜陽，她們姐妹是不能參與的，無形間就少了不少話題。

雖說在學業上處處都是表率，還是眾星捧月，但這月亮被捧得高高的，有時便不方便‘與民同樂’。除了談學問以外，能說些生活瑣事的朋友，其實并不多。大概要等到開學后一到兩天，大家都收心開始讀書了，這才會又捧著書本，聚到宋苡和她身邊來。

也是因為習慣了，今日一開始她還沒覺得有什么不對勁的，直到午休時分才發覺，往日最愛和她搭話的顏欽若，今日一早都沒搭理過她，雖然就坐在宋竹身邊，但她面上仿佛是掛了一層薄霜，一上午不言不笑的，連眼尾都沒往這兒瞧。

想來應該是蕭禹沒去洛陽，讓她心情不爽吧。宋竹想著，也不主動過去觸霉頭：顏欽若的脾氣就算不比她二姐大，也不會差得太遠，在這種時候湊過去純屬找死。

這一天就這么過去了，吃午飯的時候，顏欽若拉了趙元貞，兩人在角落里輕聲細語地說了小半個時辰，連午飯都沒動幾口。趙元貞頻頻點頭神色肅穆，倒像是出了什么大事一樣，宋竹看了，心中也是暗笑，還想呢：噢，多半是顏家和趙家不好來往，這相看失敗的事，便只好等到現在再和趙元貞商量了。

她也沒當一回事，更不敢開口詢問往里頭摻和，吃過飯便往自己位子上一坐，開始抓緊復習功課，不料過了一會，顏欽若倒是主動來和她搭話，“三娘，下個月初三是我小生日，正好又是端午節。今次回去開文會時，姐妹們都說好了會賞臉來吃碗長壽面——咱們同學幾年了，你也沒來過，今年你帶上二姐、四姐一道過來可好？若是家里馬車不便宜，便和我們一道走，初一回去，正好也在我們家園子里玩玩，待初三過了生日，初四我使人送你們回來，耽誤不了初五過節的。”

感情她和趙元貞是在商量這個，宋竹心里倒是一暖，“顏姐姐，不是我不賞臉，你也知道，我們家管得嚴……”

顏欽若估計是早有準備，便從袖子里摸了三張帖子來遞給宋竹，“我都送帖子了，你便拿著帖子回去問問你娘可好？就說是我千央求萬央求你，想讓咱們同學在洛陽齊聚一堂，實在不行，我登門去請。”

話說到這一步，宋竹也沒別的辦法，只好接了帖子，“那我回去問問。”

她也不疑有他，還當顏欽若真是因為當天整班都去，也想帶上她們姐妹，當日晚飯以后，大家聚在一起吃香瓜，她便把帖子給小張氏看了，笑道，“我話是帶到了，娘要怎么回她？”

小張氏看了看帖子，想想倒是一笑，她并未答復女兒，而是轉問宋苡、宋艾，“你們想去不想？”

宋艾看了看兩位姐姐，笑道，“窩聽姐姐的。”

宋苡卻是眉頭一擰，淡淡地道，“來回也是百里路，為了她一個生日這么折騰？我不想去。”

她和顏欽若素來不睦，有此反應也不足為奇，不過宋苡一般很少把態度表露得如此堅決，幾乎不留余地，宋竹倒是嚇了一跳，忙道，“那就不去吧，也是，去了還要找地兒住，著實煩擾。”

小張氏看了她一眼，“你真不想去？”

宋竹就不說話了，只是給母親打眼色，小張氏擰眉道，“有話好好說。”