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這客不是別人，竟是古姨奶奶。

阿蘭進到屋里來，跟在后頭的是梅村，手里頭捧了一個大布包裹，阿蘭手扶左腰襝衽為禮，做得還算不壞，比初來乍到之時要有模有樣，竟也有些大家婦女的派頭，想來是有些志氣。

但一開口，措詞還是老樣子，她偷瞄了一眼王溪，話說得有些緊張，“夫人，我將那些要驗的東西帶來。”

梅村照舊很妥帖，梳得光溜整齊的頭，上頭插了一支素釵，將包裹解了開，里頭是壘在一起的皂色緞幫面的薄底壓縫靴，靴面上除緞紋之外無有裝飾，燈下粗粗一看，緞面是嚴絲合縫，瞧上去簇簇生新。

王溪知她此時過來，定是為今日之事，卻不知她要作何道理，她自然不會先開口，菖蒲端了凳子讓她坐下，王溪就先招呼她吃茶。

阿蘭不善掩飾，茶端在手上，眼睛卻飄忽不定。

發覺王溪在看她，她忙收拾窘態，顯得有些不好意思，“梅村她們有幫著，我也下了點子功夫。”

見她就事論事，王溪很大方，笑道，“辛苦妹妹，這東西用不用心，瞧一眼就明白。”&emsp;“就不知老爺歡不歡喜。”

“啊。”王溪點點頭，算是有些明白她此時來的道理，原以為是為了萱香，這么一看，竟是為了齊靳而來。這倒不能不有所表示，于是王溪笑笑說，“等老爺回來，我拿給他瞧瞧，他定然歡喜。”

阿蘭點點頭，樣子顯得有些扭捏，像是仍舊有所不足。

王溪人情世故上極為通透，察言觀色，便能看透她肺腑，今兒這位是來見“真佛”的，常言“見面三分情”，怕那位先有什么話入到齊靳耳朵了，她這里就更沒有指望了。

正在這時，簾櫳一響，外面的丫頭進來，“老爺回來了。”

阿蘭騰地站了起來，雙眼炯炯。

這時辰是極為湊巧，王溪不動聲色地站起身，面上帶著略顯矜持的微笑，是恰到好處的態度。

齊靳入了屋，先是瞧見了阿蘭，他大為驚訝，左右一顧，見妻子在一旁，執了一禮，“老爺。”

這是多年夫妻之間的默契，當著外人的面，并不流露出端倪，齊靳被冷落多日，見了她這樣態度，心頭猛然一熱，也顧不得眼前之人是否礙眼，上前就攜過她的手扶起來。

阿蘭也是行了禮的，只是齊靳沒有注意，她看出去是老爺夫人相敬如賓的情形，不免有些灰心喪意。

“今日是何緣故？”

齊靳開口，自然指的是阿蘭為何在這里，王溪撤開手，站到梅村邊上，“妹妹將這些活計送來，談了兩句閑天。”

阿蘭鼓足勇氣，開口道，“都是，都是照著老爺的樣子做的。”

她話說得很急，顯得有些突兀，齊靳點了點頭，淡道，“承情。”

隱隱約約的失落，她用極小的聲音道，“就不知道合不合腳。”

齊靳原本不愿有所表示，但見她的樣子有些固執，齊靳對她有些愧疚，不忍逐客，再看看王溪面上，于是答道，“我試試。”

齊靳略帶些無奈地坐在榻上，因有阿蘭眼神灼灼，他感到有些不自在，菖蒲將那新靴捧過來，他自己就拿過來換。他做少爺的時候有兩個服侍的丫頭，后來年紀大了，都配了人，王溪進了府，跟前有菖蒲映月，就沒再添些，王溪是正妻，伺候穿靴這樣的事自然太辱沒，齊靳素來不是那些衣來伸手的紈绔，講究這些排場，于是索性自己料理。

正準備低頭穿靴，阿蘭突然過來，她結結實實地跪在磚地上，彎著腰，兩手抓著靴筒邊上，賣力地將靴子往上提。

齊靳久不承人伺候，心里有些異樣。

正為難之際，自然地向一旁看去，似乎知他心事，王溪面上是似笑非笑的神情，只是四目一接，笑容瞬即轉淡，更是瞥開眼去。

官場上君子小人用心，他無不深知，雄虺毒螫，也亦見慣，只是夫人時近時遠，別說“拿捏”二字，卻連她心事，都不能全然看透，此時看她對小妾的態度，并不十分在意，可對待尚月蓉，卻全不如是，他心里似乎清楚明白，但似乎又不太明白。

過了端陽節，齊靳請新署眾人在齊府小聚，老爺們在前院，夫人們在后院，正巧戲班的兩個主角是一對父女，一個在外頭唱，一個給里頭助興。那個老父是走南闖北的老調，一出《林沖夜奔》唱得有板有眼，且他嗓口蒼涼高亢，還能學得煙齜馬鳴、鉦鼓雷鳴之聲，入情入景，神韻皆備。

順天府丞因有要緊的公事耽擱了，席面上收拾干凈，肅客入了座，才匆匆趕過來，他四十多歲的人，走快了有些喘，見了齊靳作揖告罪，“湖州府的那件案子耽擱了，下官行事拖沓，謁見來遲，還請大人容諒。”

齊靳當著眾人，自然要漂亮，端陽節有一批節禮，他接了印，卻尚未接事，也是賣前頭一個面子，他聲音朗闊，顯得很大度，“諸公勤勉，也是齊某之福，這些都是小節，諸公不必太拘束。”

這一開口就是做主人的態度，順天府眾人見他年輕，毫無稚嫩腔調，一時將那輕慢的意思都收拾了，從位上立起來，異口同聲道，“謝大人。”

齊靳擺擺手，按了府丞的背上，“這樣天氣，令公還具官服，快隨我至內堂更衣。”

“多謝大人，下官怎敢勞煩大人。”府丞做出惶恐之態，但齊靳推著他，一道就往廊子上走。

正走著，忽見前頭丁瑞帶著菖蒲從廊子底下過來。

丁瑞行了禮，“菖蒲姑娘來告訴，后頭戲已經點罷了，只等前頭的意思。”

“可都妥帖？”

菖蒲欠了身，“后頭夫人們入了座，夫人正陪著，今兒老夫人興致高，也一道坐著。”

齊靳點頭應承，帶著丁祥領著府丞帶來的跟班就往后頭走。

府丞受寵若驚，急忙奉承，“這‘婢學夫人’，內人說見了夫人方知何為大家氣度，我今也窺得一二。”

這話聽了齊靳也很得意，但他甚少喜形于色，于是也不再多話。

老夫人原是不愛戲的，不同那些履任的京官，府里頭專為聽戲建了那大紅朱漆的厚重木樓，內院直入往東，過了月洞就是平日開宴的小花廳，花廳前頭同三座小樓圍成一個敞闊的天井，中間一樓靠外頭沒有設欄桿，是照北邊廡廊高基的樣式延展出來一塊四角方楞的地，平日里頭不用，只酬客之時布置一番，今日戲臺上鋪匝了紅氍毹，木頭檐角的雕花上頭垂了金色流蘇，四周皆掛了福州的大紅紗燈，亮晃晃的眩人眼目，只等著角兒開腔。

正對著的小花廳前頭是各府命婦，尤家大少奶奶，尤家姑奶奶，通政司孫太太，劉家兩個妯娌，還有順天府的舊“班底”，府丞的大太太，治中的錢夫人等等，好些都不見熟，只是戲臺子一亮，就有了話頭。

第29章 小調

府丞太太年紀最大，四十多歲的樣子，臉色蠟黃，精神氣相當不濟，看上去像是有些癥候在身上。錢夫人依舊是相當得體，衣了一件石青的衫子，遠遠望著別無他物，走近了才知披了一件護領的云肩，也是石青的，瞧著落落大方。孫家太太是一件金銀桃紅碎朵海棠的花馬褂，仿的是宮里頭的樣式，頭上簪了一支挖耳，中段是翠玉鏤雕的福喜文字，云鬟隱隱發亮，似都有點綴，珠翠寶玉，艷妝盛飾，嬌態躍然。

四方的琺瑯小桌，只坐三面，曾墨對孫太太略有成見，和尤家姑奶奶同齊老夫人同坐，因著老夫人在座，王溪不好同席，在旁搭又虛設一位，但各府命婦都要照應，也無暇端坐賞戲。

肘鼓敲了兩下、鈸鑼雙雙一點，柳琴的聲兒先就低低傳來，接著二胡纏綿飛揚、月琴絲絲如雨，還未入戲，就有凄涼蕭索之感。紅襯衣配著繡花月白的鳳尾裙，旦角低著頭走上來，欲行還顧，就只幾步只間，躊躇再三，朱唇抿緊，未聞起調，就將委婉幽怨之態做盡了。

甫一開腔，底下眾人脊背一聳，眼神都匯在了戲臺之上，這起調是低的，逢尾必發高越，高低抑揚，聽來悲涼哀怨。

“《繡鞋記》這么個唱法倒是新鮮。”孫家太太笑道。