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崔老道他們在外逃難,路上得知“黃蓮圣母”已被處死,戰亂也平定了,三個人這才敢往家走。
戰亂瘟疫過后,沿途村莊十室九空,三人走得饑渴困乏,不說買碗面吃,打算討口水喝都找不到人。他們行至傍晚時分,來到一個莊前,但見莊門上挑了兩盞白燈籠。
三個人又餓又渴,路過一個有人住的莊子可不容易,趕忙走上前去叫門借宿。
莊子里出來個仆人說:“你們三個好不明事理,沒看我們莊前掛了白燈籠嗎?主家有白事兒,如何容外人投宿?”
說話間正要將崔老道他們趕走,剛好主家聽到門口有人說話,出來一看是崔老道。主家快步跑到近前,雙膝跪地,“咣咣咣咣”連磕響頭,口稱:“道長救命!”
崔老道扶起主家,認出這位是天津衛的小老爺,伏虎莊的二莊主。民間將縣官俗稱為“大老爺”,保甲局的頭兒是“小老爺”。庚子之前,天津衛沒有警察,保甲局相當于公安局派出所。崔老道給死人批殃榜,少不了同二莊主小老爺打交道。
崔老道急忙還禮:“豈不折殺貧道了,小老爺如何讓貧道救命?”
二莊主沒說話,他帶崔老道等人進了莊子,推開上房說:“請道長搭救的是這位!”
崔老道吃了一驚:“上房青色壽衣、青色壽帽、青色壽鞋的這位是……大老爺?死了幾天了?”
【3】
崔老道他們投到伏虎莊借宿,莊子前邊有一條土路,沒有官稱,民間叫“達官路”。
以前京城也有個地方叫“達官營”,作為舊時留下的地名,“達官”二字倒不是指達官顯貴。過去有鏢局子,專替有錢的東主押運財貨,往來南七北六一十三省,押鏢的鏢師,用行話來說稱為“達官”。“達官營”是鏢師們進出京師之時,去到官府登記造冊的所在,自古有軍隊駐防。天津衛鹽運、漕運發達,貨物往來主要走水路。伏虎莊達官路是走暗鏢的一條土路,暗鏢專指私鹽之類官府禁運的貨物。可想而知,此地人煙稀少,十分荒涼。
三人進得伏虎莊,看見上房躺了一個死人,乃是二莊主他大哥,伏虎莊的大莊主。
崔老道見大莊主壽衣壽帽全穿好了,只等往棺材里抬了,如何救得活?
二莊主說是這么回事兒,大莊主前幾天還好好的,突然倒在地上雙目翻白,三魂不見了七魄。遍請郎中來看,都說死了,讓準備棺材壽衣。家人趕緊準備白事兒,天這么熱,又鬧瘟疫,死了人可擱不住。
不過說來也怪,人是跟死人一樣,但是好幾天了,身子卻沒冷透,家人怕大莊主萬一沒死,不敢往棺材中放。那會兒的人迷信,以為這是掉了魂兒,只要還有口活氣兒,興許還能救回來。二莊主久聞崔老道會跑城,求他一定要救大莊主一命,不吝重金相謝。
崔老道曾聽過二莊主貪贓枉法的名聲,在保甲局當個小老爺,一貫欺壓良善,伏虎莊的大莊主也不是什么好人。可他不敢得罪“小老爺”,保甲局穿官衣兒的,說穿了只是個狗腿子,但是“狗仗人勢,欺人更甚”,再說走到這前不著村后不著店的曠野荒郊,他們還要指望在伏虎莊上過夜。話是這么說,崔老道卻也明白:活死人是救不得的!
二莊主在旁看見崔老道說這話的時候,兩個眼珠子轉了一轉,照直說不成,那倒罷了,轉一轉眼珠子再說不成,可見多少還有幾分指望。他當即招呼仆人,快在廂房擺設桌案,下面條、下餃子,款待崔道長和他的兩個兄弟。到廂房吃飯的時候,二莊主死說活求,取出一根金條遞上來,只要崔老道救了大莊主,這樣的金條還有一根,又將大莊主的妻兒叫來跪在地上給崔老道磕頭。張小把兒和傻寶祿在一旁都看不過去了,也勸崔老道:“小老爺的話都說到這個分上,道長你再不答應可就不對了。”
崔老道見黃澄澄的金條端到面前,也不免動心,想了半晌,對二莊主說:“小老爺,張小把兒和傻寶祿是我的兩個結拜兄弟,不是外人,有什么話但說無妨。貧道我也是直言不諱,大莊主的魂兒,是不是嚇掉的?”
【4】
二莊主眼珠一轉,他命仆人退下,關上門說:“道爺是明白人,又會看殃,可不敢瞞你們三位。前一陣子兵荒馬亂,我和我大哥盜挖了烈女墳!”
“烈女墳”至今尚存,50年代改名為“烈女祠胡同”。庚子年之前,天津衛還有城墻,西門的城關稱為西關,出了西關是西關外,擱現在說叫西關街。西關街有這么一個祠堂,祠堂對面有一個大墳,后邊是幾個小墳,以前叫“烈女祠”或“烈女墳”,又叫“費宮人墓”。據史書記載,費宮人叫費貞娥,她是明朝的一個宮女,姓費,生前沒有名字,“貞娥”二字為死后追封。相傳,當年李闖王率領起義軍打破北京城,逼得崇禎皇帝吊死煤山。李闖王在金鑾殿上論功行賞,起義軍捉到一個姓費的宮娥,闖王見其年輕貌美,賞給了他麾下的大將“一只虎”。費貞娥一心忠于明室,寧死不肯從賊,行刺賊將“一只虎”未成,逃到西關外自刎殉國,尸首由義民收斂,埋在一個磚窯之中。到了大清朝康熙年間,官府給費貞娥立了牌坊造了墳,又建了一座祠堂,那就是烈女祠,后來又陸續埋進去幾位貞節烈女。
費宮人墓為官地,封建社會往烈女墳中埋人,必須先由地方查明事跡,士紳聯名擔保,呈報給官府,官府再請奏朝廷,朝廷恩準封為貞潔烈女,方可埋進烈女墳。稱得上“烈女”二字的,沒有一個活人。舊社會的女子將貞節看得比命還重,死后能進烈女祠,那也是光宗耀祖的大事兒。可以說,埋在烈女墳的女子,個個死不瞑目,沒有一個善終。
關于西關外的烈女墳,一直有個非常離奇的傳說:清朝占了明朝的皇宮,出于節儉,封了幾處用不到的宮殿,常年無人出入。一百多年之后,有侍衛從偏殿的一口眢井之中鉤出一具女尸。眢井即是沒有水的枯井,女尸身上穿的是明朝宮人裝束。明朝末年,闖賊進京,跳河投井殉難的宮女不下兩百余人,枯井中的明朝女尸應該也是其中之一。奇怪的是,枯井中的女尸面容如生,似有神明護佑。朝廷稱其節烈,賜往生衾,厚葬于烈女墳。