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到這時候,案子一下子峰回路轉(zhuǎn),外面圍觀的老百姓們也都覺得不可思議,一個個踮起腳尖試圖往里面瞧個究竟,卻被門口維持秩序的衙役們給攔了下來。胤禩則冷冷的看著跪在下面的田家村村民和那訟師,一句話便將他們盡皆打落了塵埃:“你們說,并未從萬象居得到分毫銀錢,那我倒是十分好奇,這數(shù)十兩的印子錢,又是你們從何得來的?難不成,還是憑空變出來的不成?”
此時此刻,那兩份證據(jù)擺在眼前,胤禩不必再問下去,事情的是非曲直便已經(jīng)十分明了了。剛剛還舌燦蓮花的訟師眼珠一陣亂轉(zhuǎn),竟然忽的便反了口:
“大人,小人并不知道還有這樣的事!小人不過是看這些村人可憐,便偏信了他們的話,為他們做訟師伸冤,卻沒想到小人的一番好心,卻是被這些刁民給利用,小人罪該萬死、罪該萬死?!?
見證據(jù)確鑿,這訟師卻是心里一橫,干脆把自己摘了出去,將這些村人賣了個干干凈凈。那村民們哪里有訟師的巧言善辯,此時面對那蓋著他們自己手印的放印子錢的文書,一個個都嚇得抖如篩糠。
誣告的后果他們不清楚,但是被揪出摻和到私賭和放印子錢這種事情的后果他們卻是知道的,仗三百下來,便是壯漢都被打了個半死,若換成了他們,這小命還不是都交代了!當(dāng)下一個個都跟著磕頭不已,喊著:“大老爺饒命,大老爺饒命……”
外面的百姓聽得清楚,此時便都是一陣的嘩然,胤禩此時卻是閉口不言了,只等著看常翼圣和傅拉塔作何反應(yīng)。而他們二人俱是十分無奈,明明他們升堂伊始,是打算順應(yīng)皇上的意思幫襯這些村民嚴(yán)查萬象居的,可沒想到被八貝勒這么一通狂風(fēng)暴雨的說下來,事情竟然急轉(zhuǎn)直下,這群苦主反倒成了牽扯到另一段私賭案的在逃人犯,而所謂的伸冤也盡皆都成了誣告,萬象居更是半滴污水都沒有挨上一點兒。
常翼圣和傅拉塔也不知道此時他們該作何表情了,案子的的確確是叫八貝勒給查了個水落石出,可是,卻是與皇上的意思背道而馳,這可如何是好?兩個人心中都暗暗叫苦,可外面那么多老百姓圍著,證據(jù)如此確鑿,他們便是想暫且先把這案子給壓下去,也是不可能了。一旦激起百姓嘩然,他們可承擔(dān)不起。
胤禩看著外面的人群,雙眸中閃過一抹流光來。裹挾民意什么的,水能載舟、亦能覆舟,皇阿瑪,老四,既然你們用了這樣的方法,就千萬要小心翻船了呢。
當(dāng)下傅拉塔也十分光棍地緊閉著嘴一言不發(fā)如同木雕泥塑,畢竟他是代表刑部來的,這是順天府衙門,他還是不要喧賓奪主了吧。見傅拉塔這樣的作態(tài),常翼圣沒辦法,只得做出決定,將那萬象居的管事和李知縣放回,又將那誣告的村民們并訟師一道先押入了順天府的大牢。而后便匆匆與傅拉塔和胤禩一道趕去乾清宮給皇上復(fù)命。
一路上,常翼圣和傅拉塔的面上都是一副心事重重的模樣,唯獨胤禩不同,他的心情不錯,面上神色放松而愉悅地望著外頭初春時枝葉剛剛冒出綠芽的模樣。傅拉塔想要同他說什么,但想到旁邊還有常翼圣在,便將那到了嘴邊的話又咽了下去。
還沒等胤禩他們來到宮中,有關(guān)順天府衙審案的經(jīng)過便早已被報給了康熙知道。等到胤禩他們進(jìn)入了乾清宮,便看到偌大的乾清宮里,幾乎所有的滿漢大學(xué)士、六部尚書并都察院的御史們都已經(jīng)立在那里,更有從大阿哥、太子到七貝勒所有領(lǐng)了差事的皇子立在另一側(cè),眾人面上的神情都有些凝重。
三人給康熙行禮后,常翼圣和傅拉塔都不愿意先開口,胤禩瞧見他們的神情,便先開口說道:“皇阿瑪,兒臣謹(jǐn)遵皇阿瑪吩咐,徹查田家村村民狀告萬象居一案,證實此案確系田家村村人惡意誣告,此案的全部證據(jù)俱在此處,請皇阿瑪過目?!?
說罷,胤禩便將證據(jù)并幾個村民的認(rèn)罪書都遞了上去,康熙一目十行的掃過這些文書,臉上的神色便露出了些許怒意來,眼下證據(jù)確鑿,便是他心中如何不滿這個結(jié)果,也不能當(dāng)堂反口,只得說道:“這些刁民著實可恨。”
話音剛落,新任的左都御史趙申喬便從人群中走出來,恭敬跪下叩首說道:“皇上仁慈體恤百姓,此等刁民有負(fù)皇恩,著實罪該萬死。然,微臣以為,萬象居在此案中,也并不無辜?!?
康熙聽罷微微點頭,眼神里暗含了一絲贊許,趙申喬的這番話,正合了他的心意。與此同時,在場的大臣們眼神全都落到了趙申喬的身上,這個趙申喬如此迅速的起復(fù),且一下子便爬到了左都御史的位置,然后便發(fā)生了御史彈劾萬象居的事情。在場的所有人都不是傻的,哪里能看不出,這趙申喬,大抵就是皇上推出來操縱萬象居一事的一桿槍了。
原本眾人都沒想到順天府庭審的結(jié)果竟然是這樣,全都在心里準(zhǔn)備好了如何給萬象居落井下石??伤麄冃睦餃?zhǔn)備得再充分,證據(jù)鑿鑿之下,那一肚子的話卻一個字都說不出來了。正心里面急著盤算如何接話的時候,便見到趙申喬第一個站了出來,眾人便都很迫切想要聽一聽,這個風(fēng)頭正勁的左都御史,究竟有什么法子扭轉(zhuǎn)乾坤。
胤禩的眼神從緊擰著眉頭的老四身上轉(zhuǎn)到了趙申喬身上,饒有興味的等著聽這個趙大清官有什么高明的見解,便聽他繼續(xù)說道:“皇上自御宇以來,以仁孝治天下,屢開鴻儒科求賢若渴,教化萬民,輕徭役、薄賦稅,民間有感于斯自以耕讀傳家為最要,可謂皇上萬世之功?!?
好一通歌功頌德后,趙申喬略頓了頓,似乎是在思考接下來要說什么。周圍群臣心中暗暗罵了句老狐貍,滿臣們更是心道,就這份拍馬屁的本事,漢臣真是強他們太多了。偷眼看龍椅上康熙的表情,見皇上似乎面有得色,群臣更是心中暗道,若是今日趙申喬能夠言之有物,日后的大好前程,是跑不了了。
此時聽趙申喬復(fù)又說道:“萬象居行商賈事,蠱惑民間,那田家村人雖系誣告,但其中買賣田骨之事卻是事實。我朝赫赫盛世,民間正有桃源之相,卻因有萬象居此等所在,利誘民心,使耕者為謀取一時之利拋售田骨,可謂其害之一也。更甚者,平民淪為佃戶還是淪為流民皆被萬象居掌握其中,如此行事,已不僅僅是與民爭利,更是拿捏平民性命的大害。皇上圣明,此等惡事,理當(dāng)禁絕,方能不使其為惡?!?
康熙聞言,心中大悅,沉吟地點點頭,目光便掃過了胤禩的身上,帶著些許不滿和嚴(yán)厲。察覺到康熙的視線,胤禩不慌不忙地開口說道:“兒臣有些許困惑想問趙大人,不知當(dāng)講不當(dāng)講?!?
康熙眸光微沉,看了眼胸有成竹的趙申喬,便點頭道:“你問吧。”
胤禩轉(zhuǎn)頭看向趙申喬,神色平靜地說道:“敢問趙大人,可曾對萬象居的一應(yīng)經(jīng)營章程有所了解?”
趙申喬聞言一愣,不知這八貝勒葫蘆里面的什么藥,但他確實是沒有深入了解過萬象居所謂的運營章程,若胡亂應(yīng)下,怕是要掉下陷阱,倒不如老實作答,且看八貝勒要如何化解他剛剛那番話里對萬象居的指責(zé)。
因此趙申喬便老實地?fù)u頭說道:“未曾?!?
胤禩便道:“我倒是對萬象居了解頗多,據(jù)我所知,萬象居的一應(yīng)糧米、瓜果、時蔬乃是山珍海味,都是采買自民間。便以蔬果為例,負(fù)責(zé)此項的管事會與村人直接擬定章程,言明將會以何種幾個收購多少蔬果,列項極細(xì),價格公道,童叟無欺。更是將許多秘而不宣的耕種技巧廣授民間,以極為低廉的價格使村人租賃農(nóng)具、協(xié)助村人打井。
如此一來,風(fēng)調(diào)雨順之年,村人多收獲富足,便是遇上了年景不好的時候,村人也可保衣食無憂,正是與民有利之善舉。而趙大人所說,變平民與佃戶或流民盡在萬象居掌握,這話我并不贊同。萬象居與這許多村鎮(zhèn)合作,除卻田家村,并未買下任何一塊土地。
而那田家村人,是因為初次與萬象居合作,心有疑慮,為了打消這種疑慮,萬象居才買下田家村田骨,契約上清楚明了,若村人想要贖買,只需退回當(dāng)初買賣的銀錢便可,更不是死契。趙大人的話,毫無證據(jù),卻以最險惡之心做出揣測,也太偏頗了些,我并不信服。”
胤禩聲音清朗,言之鑿鑿,話音落下后,整個大殿上便又是一陣沉默。他環(huán)顧左右,復(fù)而看向了老四,挑眉問道:“敢問四哥,直隸一省,十年間,錢糧丁稅虧空可有什么變化?”