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那最先開口的陰陽怪氣的聲音此時(shí)聽到了五百兩這三個字,立刻便有了些笑意,只說道:“早這么識趣,又何苦爺幾個在這兒跟你多費(fèi)口舌?爺也給你個準(zhǔn)話吧,你和那些底下商戶的河塘若是想照常經(jīng)營,每年便準(zhǔn)備五千兩銀子的孝敬給我們主子。這也是看在你識趣的面子上,爺幾個給你的最低價(jià),不信你去問問湖南那邊,那里的江塘,可是每年要一萬兩銀子的費(fèi)用才行!”
說罷,這幾個人想必是心滿意足了,便紛紛下樓。雅間里眾人聽到腳步聲遠(yuǎn)去后,相互間對看了一眼,李光地和趙申喬臉上的表情,也不比康熙的神情好看多少。正此時(shí),遠(yuǎn)去的腳步聲又在樓梯上響了起來,這回是掌柜的進(jìn)來賠罪。
“諸位大人,小人做事不周全,剛剛讓人驚擾了幾位大人,還請各位大人原諒。”掌柜的依舊是一臉笑容,但是在場的眾人也多少能夠看出他眼中的無奈和沒有掩蓋完全的憂愁。
張伯行性子耿直,剛剛就險(xiǎn)些被聽到的對話氣炸了肺,這山東境內(nèi)的商戶,尤其是濟(jì)南本地的商戶,對他修整河道事務(wù)盡皆鼎力支持,若非有這些商戶的支持,他可沒把握抗住今年黃河春汛。一旦黃河決口,那將毀壞多少良田、吞噬多少無辜百姓的性命?正因?yàn)榍宄闹獣赃@些,張伯行看待這些商戶,并沒有尋常讀書人的那種傲氣勁兒,反而多了分敬服,若是全天下的商人都能如此,那才是真正的盛世無憂!
如今親耳聽到他心目中的這義商竟被內(nèi)務(wù)府的幾個奴才的奴才這般訛詐欺壓,張伯行如何能不惱怒?他滿懷希望的看了看康熙,這才對掌柜溫言說道:“那些不曉事的刁奴,可是內(nèi)務(wù)府派下來的。”
掌柜的正眼里帶著愁容,聽到張伯行這般問,自然知無不言地說道:“張大人明察秋毫,那三個人正是內(nèi)務(wù)府派下來的新管事的家奴,已經(jīng)在小人這里白吃白喝白住了好幾個月了,前前后后,從小人這里已經(jīng)拿走了近萬兩的銀子。小人這酒樓雖然略有薄利,可是這抽出一萬兩來打點(diǎn),也真是叫小人愁白了頭也拿不出,其中大半還是從錢莊那里支借的。”
張伯行聞言臉上的怒意更勝,說道:“這事,你竟不曾去府尊大人那邊告上一狀嗎?”
掌柜聞言苦笑道:“張大人,不單我這里遭殃,便是城里面其他的商家也都沒少被這伙人欺壓,府尊大人那里是知道的,可是他們畢竟是內(nèi)務(wù)府的人,便是府尊大人也是無可奈何,只能叫小人們多加忍耐了。”
說到這兒,掌柜的嘆了口氣,強(qiáng)顏歡笑道:“其實(shí)不瞞張大人,小人這里還好些,畢竟咱們山東境內(nèi)的皇商還不曾生出想要奪取這份產(chǎn)業(yè)的心思,湖南那邊,已經(jīng)全亂了套了!湖南皇商多,早就眼饞這和萬象居有瓜葛的聲音很久了。
從前萬象居多是和官商、民商合作,與皇商合作得極少。這會兒內(nèi)務(wù)府開始協(xié)理萬象居的事物,不少皇商都摩拳擦掌打算把從前和萬象居合作的那些民商和官商都擠下去,只這三個月來,湖南那邊,不知有多少民商家破人亡,官商因有著官家看護(hù),雖然也損失慘重,但好歹還沒被趕盡殺絕。”
掌柜的話里十分無奈,接著解釋道:“正是因?yàn)樵蹅兩綎|這里沒有皇商對這些水產(chǎn)的買賣感興趣,因而那幾位內(nèi)務(wù)府的老爺只不過是訛詐些銀子罷了,小人們只盼著盡快讓他們心滿意足便阿彌陀佛了。若是哪一天真有皇商想要摻和進(jìn)來,小人們便是拿出再多的銀子,那內(nèi)務(wù)府的老爺們也不會再收了,到時(shí)候,更是走投無路了。”
張伯行眉頭緊皺,連忙看向了康熙,盼望皇上能夠圣心裁斷,可康熙此時(shí)臉色極差,壓根就沒有半點(diǎn)兒想要開口的心思,反倒是小九,聽了掌柜那番話不由得勃然大怒,問道:“萬象居的大管事姓姚,你們這兒的東家也姓姚,我聽說,你們之間還有些親戚關(guān)系,難不成,你們把這事告到萬象居總管事那里,他也聽而不聞嗎?”
掌柜聞言又是一陣苦笑:“姚大管事也只是個管事,那可是內(nèi)務(wù)府,姚大管事也是有心無力,只讓小人們務(wù)必恭敬,不許惹事罷了。”
小九聽了這話,眉毛都豎起來了,啪的一聲就拍到了桌面上,從椅子上坐了起來:“好啊,好一個內(nèi)務(wù)府,那三個狗奴才,今兒爺不扒了他們的皮,爺?shù)拿值惯^來寫!”
“放肆,還不坐下!成何體統(tǒng)!”這會兒康熙實(shí)在忍不住了,對小九怒喝道。
偏小九最是不吃這一套的,聞言越發(fā)火氣旺了起來,嚷嚷道:“我怎么放肆了,怎么不成體統(tǒng)了?見到這樣的惡人惡事,難道還不許我打抱不平嗎?難道到了這種時(shí)候,阿瑪您還要包庇那幾個狗奴才嗎?”
這會兒有外人在,小九再惱火,卻也沒沖昏了頭,話里面并沒有露出有關(guān)康熙身份的口風(fēng)來,只是眼睛通紅,神情極為激動。胤禩安撫的拍了拍小九的手臂,正色對康熙說道:“阿瑪,九弟這話說得并不出格,都說抓人拿臟,既然咱們這么多人,親眼見到了那樣的惡行,自然沒有道理放他們繼續(xù)逍遙法外而置之不理。朗朗乾坤天理昭昭,阿瑪您曾經(jīng)和兒子說過,做事一定要公道,切不可徇私舞弊。如今證據(jù)確鑿,您還在猶豫什么呢?”
太子也涼涼地說道:“八弟和九弟所言極是,阿瑪您還是早做決斷的吧,免得讓他們?nèi)サ満Ω嗟牧济癫攀恰!?
要說剛剛親耳聽到那三個刁奴的所言所行的時(shí)候,康熙感覺無形中有一張大手狠狠的在他的臉上重重的打了幾巴掌,把他的臉面都給扯了下來。那么此時(shí)此刻,太子、胤禩和小九他們?nèi)齻€的話,就如同是將康熙被扯下來的臉面放到地上再狠狠的踩了幾腳。
這會兒康熙的臉上再也掛不住了,這是既他滅了鰲拜、平定三藩,將大權(quán)全都攬?jiān)谑种兄螅谝淮斡置骰位蔚母惺艿搅耸裁唇凶霰幻{迫的感覺——而這感覺,是來自他這些已經(jīng)益發(fā)年長的兒子們,這讓康熙心里面又怒又驚又隱隱有些恐慌。
最終,面對這完全無法否認(rèn)的鐵證,康熙便是心里面再不愿意,也不得不做出抉擇。他的目光掃過幾個躍躍欲試的兒子,最終還是落到了舅舅佟國維的身上,讓他帶著印鑒去到府衙,著令知府派人將那三個奴才抓捕歸案,押回京中待南巡之后再行處置。
濟(jì)南府發(fā)生的事,就仿佛是擰動了水龍頭的開關(guān)一樣,接下來的南巡途中,地方上彈劾內(nèi)務(wù)府辦差管事的題本就如同雪花一般,飛向了京城,再由直郡王他們統(tǒng)一整理,快馬加鞭送到了康熙的御案之前。
若說之前濟(jì)南城里那三個奴才叫康熙落了臉面,但他好歹還能用這幾個是害群之馬來寬慰自己,挽回些臉面。可等著雪花一樣的彈劾各地內(nèi)務(wù)府管事的題本源源不斷的從京城被擱在他的案頭的時(shí)候,那剛剛被撿起來的臉面,就盡皆又被掃落在地了。
康熙自覺丟臉丟得無以復(fù)加,脾氣越發(fā)暴躁多疑,總覺得四面八方不管是誰都在嘲笑他,嘲笑他這個皇帝連自己的奴才都管不住,叫天下人看盡了笑話!
其實(shí)老實(shí)說,康熙這倒不是多疑,便在那三個奴才被濟(jì)南知府抓捕歸案后,不少被他們禍害過的商家都忍不住彈冠相慶。此時(shí)康熙御駕已經(jīng)離開了山東,張伯行便略略漏了些口風(fēng),那醉仙樓的掌柜知道當(dāng)日樓中貴客便是皇上后,忍不住跪下來扣頭道:“萬歲英明、明察秋毫,恩澤天下啊!”
周圍的商戶們便都跟著這掌柜一道跪下了,口中自然也都喊著“皇上仁慈”、“皇上圣明”、“皇上洪福齊天”這樣的話來。然而就在這眾生稱頌之中,也有不少年輕人面上帶著些不以為然的神色,其中彭家小公子就有些忿忿地對他的好友小聲嘀咕著:“那內(nèi)務(wù)府的人那么囂張跋扈,還不是都被皇上給縱容的!若皇上真這么圣明,又怎么會……明明萬象居的章程就很好,怎的就偏要內(nèi)務(wù)府來摻上一腳!”
他那好友是周家的五公子,很有經(jīng)商頭腦,在家里也掌管了好幾個錢莊的事物,聽了彭小公子的話,他也壓低了聲音說道:“還不是皇商在里面鬧得?他們那些個皇商和內(nèi)務(wù)府勾搭連環(huán),就是見不得咱們這些人好!鹽鐵茶銅,生絲糧米這些最賺錢的被他們?nèi)紙?bào)給朝廷訂成了禁榷不許咱們這些商家買賣也就罷了,他們還不知足,但凡見到一點(diǎn)兒稍稍賺錢些的生意,便也要想方設(shè)法的弄到手里頭,也不怕把他們給撐死!”
彭小公子聽了好友這話,也是一肚子的火氣:“可不就是這么說?我家往萬象居運(yùn)貨,一趟下來也不過只有八千兩的利潤,那揚(yáng)州的皇商春德行,一整個船隊(duì)走一趟,就是五十萬兩的利潤,偏他們還不知足,我聽我爹說,他們春德行,盯上了湖南那幾家的生意。”
兩個年輕的商戶公子在這里竊竊私語,越說臉上不忿的神色便越重,還是家中長輩咳嗽了一聲,嚴(yán)厲的瞪了他們一眼,才叫他們都閉口不言,垂下頭做恭敬狀。不獨(dú)是他們,縱然是那些正跪下山呼萬歲的人,心里到底有沒有和彭家小公子一樣的想法,那就只能是天知地知了。
康熙便是做夢也想不到,不過只是個小小的萬象居,一個民商傍上郭絡(luò)羅家做靠山支起來的產(chǎn)業(yè)罷了,怎么就將事情弄到這么不可收拾的地步,竟連他辛辛苦苦宣揚(yáng)維系了這數(shù)十年的“康熙盛世”都給蒙上了一層陰影。
此時(shí)的康熙,正臉色鐵青的看著案頭上堆積如山的各地彈劾內(nèi)務(wù)府的折子,看著老大他們夾在其中的紙條上盡皆都是站在了彈劾之人的立場上,對內(nèi)務(wù)府極盡嚴(yán)厲的措辭,只覺得整個天地間,竟似有無形的壓力向他籠罩過來,讓他在這一刻,忽的就有種眾叛親離的感覺在心里生了出來。
“皇上,皇上……江寧織造曹大人、蘇州織造李大人、杭州孫大人求見。”正這時(shí),耳邊梁九功的低聲傳話,讓康熙憋悶的心中,又燃起了一抹光亮來。
對,他還不是孤家寡人,起碼,曹寅、李煦和孫文成三人還是為他看守江南的最信任的奴才!康熙相信,曹、李、孫三人,對他的忠心,毋庸置疑。然而此時(shí)此刻,站在門外等著康熙召見的這江南三大織造,臉上的表情可不怎么好看,而他們即將帶給康熙的消息,已經(jīng)能夠遇見的,將要把剛剛才又燃起希望的康熙,再度打落絕望的深淵。