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蒖蒖兀自看得暗暗感嘆，裴尚食已制作完成了這款甜點，待散散熱氣，自己搛起一塊嘗了嘗，捕捉那潔白如雪的酥塊在玉齒間潰散的感覺。看來酥松程度如她所料，她咀嚼間唇角逸出一縷微笑，目光亦格外溫柔，令蒖蒖想起以前母親為她先試食物溫熱，覺得合宜時的神情。

裴尚食忽然想起蒖蒖的存在，旋即示意她：“你也嘗嘗。”

蒖蒖見切出來的酥塊似乎不太多，謝過裴尚食，但擺手說不必了。裴尚食亦不勉強，與蒖蒖一起將做好的酥塊置入官家所賜的食匣中。

宮中慣例，賜予臣僚的食品通常會以灑金詩箋寫幾句吉祥詩句附上，蒖蒖就這次的內容征詢裴尚食的意見，說官家希望裴尚食來定詩句，裴尚食卻沉默了，須臾道：“你幫我想想。”

蒖蒖笑道：“我記得的詩詞統共就沒幾首呀……”雖則如此，她還是準備思索，便請裴尚食告知這甜點的名字。

裴尚食答道：“雪花酥。”

“雪花酥……”蒖蒖琢磨著，應該想兩句跟雪花有關的詩詞。她平生所記詩詞，以蘇軾寫的最多，先是背與飲食相關的，后來順帶把其他內容的也記了不少。此刻念著雪花酥，果然想起兩句，立即脫口而出：“去年相送，余杭門外，飛雪似楊花。今年春盡，楊花似雪，猶不見還家。”

裴尚食聞言蹙眉看她，倒非惱火，只是看起來有些驚訝。

蒖蒖忽然想起尚食當年送沈瀚赴春闈之事，頓時意識到，這詞也未免太應景了，只怕會刺痛了裴尚食，于是低頭，訕訕地道：“不好，不好，這兩句不像什么吉利詞。還請尚食娘子自己定奪。”

裴尚食面無表情地轉首看向門外：“你去問問官家的意思吧。”

而官家覺得此詞甚好，笑著贊蒖蒖聰穎，自己親筆在詩箋上寫下這兩句，讓蒖蒖附在雪花酥食匣上送給沈瀚。

雪花酥與冰塊一起被蒖蒖送至沈宅時，沈瀚拖著病體出門迎接，跪拜謝恩，還是儀態端方，莊重嚴肅的模樣。蒖蒖取出那一匣雪花酥，連同灑金詩歌箋一并呈給沈瀚，叮囑道：“這雪花酥，是官家讓裴尚食做的。裴尚食悉心制作，每一道工序都是她親自完成，滋味與眾不同，官家特意為此親筆題詞，還望沈參政細細品味。”

沈瀚再次長揖謝恩，然后才接過雪花酥。展開詩箋一看，如蒖蒖所料，此前他無懈可擊的雍容姿態瞬間有了缺口，持箋的手在微微顫抖，眼底泛起的波瀾難以自抑地開始在蒖蒖審視下翻涌。

兩日后，蒖蒖又遵皇帝之命來待漏院聽取諸臣關于早點的意見，出乎意料的是，這回首先步入堂中的仍是沈瀚，且來得比上次還早了許多，此刻待漏院內外只有他一位大臣。

蒖蒖迎上去向他行禮，問：“參政似乎才將康寧，怎不多將養些時日再來上朝？”

沈瀚不答，但亦不似往常倨傲，長揖向她還禮，默默與她對立片刻，像是斟酌許久，才取出個小食匣無言地遞給蒖蒖。

蒖蒖接過打開一看，發現是一塊雪花酥，便詫異地問沈瀚：“這是裴尚食的雪花酥？沈參政有何指教？”

沈瀚點點頭，和言道：“請吳掌膳先品嘗，稍后再說。”

當那雪花般酥末落在蒖蒖舌上，令她品出其中滋味時，她霎時明白了沈瀚為何是這般情形。

那雪花酥竟然是咸的，非一般地咸，讓人一嘗便欲吐出。除去表面那一層糖霜，里面沒有一絲白砂糖的甜味。

她取手巾將口中雪花酥吐在上面包好，心下有些惶惑，亦覺不安，遂朝沈瀚再施一禮：“參政……”

沈瀚虛扶，請她在自己對面坐下，然后問：“這雪花酥，從頭到尾都是裴尚食親自做的么？”

蒖蒖稱是，道：“是我親眼看著尚食做的。”

沈瀚一嘆：“雖說她一向不待見我，但以我對她的了解，她若有不滿，自會心直口快地說出來，不會故意借飲食為難我。”

“尚食自然不會是故意的。”蒖蒖憶及裴尚食品嘗雪花酥時的溫柔目光，立即如此斷言。再回想制作過程，蒖蒖十分懷疑她當時誤用了一種顆粒大小與白砂糖類似的海鹽，遂對沈瀚道：“尚食的廚房中盛調料的琉璃罐都是一樣的，其中有一罐海鹽，顏色顆粒看起來與白砂糖很相似，縱有些異處，尚食是在夜間燭光下做的，所以她大概沒有看出來。這是無心之失，還望沈參政諒解，不要告訴官家。”

“那她做好后，自己有沒有品嘗過？”沈瀚并不像有意怪罪，而是在一步步探尋真相。

蒖蒖一愣。裴尚食當然品嘗過，還平靜地以微笑表示肯定，說明她不曾發現味道的異常，而這雪花酥中的咸味來自粗粒海鹽，味道極重，按白砂糖的量來用這鹽，尋常人都能一下嘗出這令人難以忍受的咸味，更遑論味覺理應更為靈敏的尚食。

“唉，以她的習慣，為別人做的食物，她不可能不先試咸淡。”沒等到蒖蒖回答，沈瀚便自己說了，“所以，她的味覺……”

她失去了味覺。這幾乎是唯一的答案。最近幫她打掃廚房的小黃門換了個新人，大概是取調料罐下來拭擦櫥柜時沒在意各琉璃罐原來的位置，拭擦完誤將鹽罐與白砂糖罐擱錯，沒歸于原位，才出了這樣的事。

許多以往未及細思之事的內情由此驟然變得清晰：為什么裴尚食指點內人做菜，只看流程，不親自品嘗；為什么官家近年偏愛柳婕妤所做的飲食；為什么官家要選一位年輕內人輔助裴尚食掌御膳先嘗之事；為什么裴尚食說自己年紀大了，許多食物不能入口，御膳都讓蒖蒖來嘗……

蒖蒖但覺心下無比酸澀。作為以做美食、品嘗美食為生的人卻失去了味覺，自己小心翼翼地保守著這個秘密，舌頭不起作用，她就靠眼睛和多年來形成的經驗，通過全心觀察烹制過程來判斷菜肴的滋味……

“不要與官家談論此事，也不要告訴任何人。”沈瀚留意到她眼角的淚光，開始以推心置腹的語氣請求蒖蒖為裴尚食保密，“裴尚食一生未嫁，如今無父母子女，除了這宮中職位，堪稱一無所有。若被人發現她味覺已不靈敏，輕則逼她辭職，重則逐她出宮，而出了宮，她已無家可歸……吳掌膳是裴尚食一手提拔的人，想必會體諒她的難處，日后也請多擔待，若有人要她品嘗御膳，還望掌膳從中周旋，幫她化解。”

說至此處，他站起來，面向蒖蒖，格外鄭重地躬身作揖為禮。

蒖蒖忙起身還禮，忽然意識到，此刻的囑托就是沈瀚拖著病體來待漏院的原因。無論以往如何看不慣蒖蒖，為了請她為裴尚食掩飾，他都愿意放下架子，出言相求。

“參政請放心，我必會守口如瓶，不與任何人提及此事。”蒖蒖亦鄭重承諾。

沈瀚目露喜色，再三道謝。

他這對裴尚食格外關切的態度倒令蒖蒖有些疑惑了：沈參政看起來重情重義，似乎不像裴尚食記憶中的負心人。思量幾番，終于忍不住開口問他：“沈參政既如此關心裴尚食，當年卻為何棄她不顧，另娶他人？”

沈瀚一怔，反問：“她與你說過我們的舊事？”

蒖蒖道：“是聽酈貴妃轉述的……寥寥幾句，或也聽得不是很真切。”

沈瀚無語，須臾方才惻然一笑：“我何曾棄她不顧，是她先選擇了先帝，我才與如今的夫人成婚的。”

雖然多年來一直受裴尚食冷面相對，他仍深深記得她當年活潑嬌俏的少女模樣，尤其是她送他回鄉赴解試那天的輕顰淺笑。

那時節秋意漸濃，兩岸山上一層層的茂林由青至黃再至紅，深深淺淺地染出錦緞般顏色，他與她一頭一尾共乘一葉扁舟，她手持長篙，親自撐船送他一程。她雖然不舍，卻還強抑憂傷，一壁提撥長篙，一壁盡量尋找愉快的話題，不時讓自己的泠泠笑語聲漾入河中碧水清漪里。

他憐她撐船辛苦，欲起身去換她過來休息，不想剛站起邁了一步，船失去平衡，開始猛烈晃動，他雙手臂張開，不由自主、忽上忽下地隨船擺動，嚇得滿面蒼白。

她倒是毫無懼色，引長篙一點他胸讓他坐回船頭，笑道：“你就老實坐著吧，別給我添亂。”

他訕笑著道：“我坐著什么都不做，卻讓你一個姑娘撐船，十分過意不去。”

她便道：“那你唱支曲兒給我聽。”

他答應，看看兩岸山巒，揚聲唱道：“吳山青，越山青，兩岸青山相對迎，爭忍有離情。”

唱了上闋，想起下闋有一句“羅帶同心結未成，江邊潮已平”，覺得意頭不好，他便不再唱下去。

她遂詫異地問：“怎么不唱完？”