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待他身影消失，蒖蒖才驚覺自己剛才一直保持著微笑。回想他當年踏雪而來之時她那潮濕的心情，她隱隱感覺到，他和她之間，似乎的確有點什么，在悄然變化。

第七章 郡夫人

次年春，惠民、化成兩圩均已建成，私圩也在各鄉紳主持下修筑完畢，流失的佃農陸續回歸，稻麥兩熟計劃實施順利，初秋早稻已熟，稻穗累累，大獲豐收，收割后農戶對土地耕治曬暴，加糞墉培，準備復種兩麥或蔬茹豆類。莊稼長勢喜人，耕作者面上喜氣洋洋，放眼四顧寧國府，皆一片欣欣向榮景象。

立秋后第五個戊日是秋社日，每年此時，朝廷及各州縣官員都要祭社稷于壇，報謝神靈。今年秋社，趙皚亦在惠民圩附近設郊壇，率寧國府差官進行祭祀儀式。

民間女子有在秋社日做社飯請客供養的習俗，宮中也如此，尚食局會以豬羊肉、腰子、肚肺、鴨、餅、瓜、姜之類，切成棋子或片狀，調和好滋味，鋪于飯上，呈給皇帝及諸宮院。蒖蒖知道趙皚今日儀式結束后會留在惠民圩，繼續視察田地情況，遂按尚食局菜譜做好了社飯，親自給他送去。

蒖蒖到達惠民圩，在河邊見到趙皚時，他已除去公服，換了一身短衫，脫掉鞋襪，上了一架高達數丈的巨型水轉翻車，和另外六名青年農夫一起，彎著腰弓著背，正在興高采烈地踩著，引河水注入漕渠中。

他和農夫們有說有笑地，邊勞作邊敘談，直到有差官提醒他該進午膳了，他才下來，洗手濯足更衣，好一會兒才發現默默立于人群中的蒖蒖，當即對她呈出笑容，手指水車，介紹道：“這是曾之謹先生設計的龍骨車，需要七人方能踩動，如此氣勢，從未見過吧？這龍骨車引水量極大，咱們多造一些，若遇旱情，百車齊動，頃刻間就可引河水灌溉完兩岸田地。”

蒖蒖前面聽著，本欲贊揚，但又聞他稱咱們，這親密的稱呼引得一眾旁觀者開始對她曖昧地笑，便赧然低首，一時倒不好應答了。

圍觀民眾中有不少捧著社飯的女子，此刻見趙皚已收拾妥當，便紛紛上前，向他獻上自己做的飯，你一言我一語地爭相請他品嘗。趙皚接箸，將圍著自己的女子所獻社飯各嘗一點，然后不忘舉目看蒖蒖，目光移至她手中的食盒上，會心一笑，啟步走到蒖蒖面前，一言不發地徑直接過食盒，打開連吃了幾口她做的社飯。

蒖蒖低聲問他：“味道如何？”

“不錯。”他答道，仍在專注地吃著飯，眼皮也不抬地閑閑加了一句，“不過和平日你做的飯相比，略咸了一些。”

“哦……”旁觀者表示心領神會，有大膽者直問：“趙判府，這是你媳婦呀？”

趙皚笑而不答。四周旋即響起一片笑聲。

蒖蒖大窘，只覺無地自容，偏偏又有幾名農婦上前，親熱地把一些新葫蘆和棗子塞到她手里，祝福道：“祝娘子和趙判府早生貴子。”

秋社日民間女子皆歸外家，娘家人會贈以新葫蘆和棗子，取宜良外甥之意，所以她們帶有不少此類物品。

蒖蒖再也無法面對眾人含笑的審視，退回那些突如其來的禮物，撥開人群，上了自己騎來的馬，沿著圩堤朝遠處馳去。

趙皚旋即起身，快步找到自己的馬，亦策馬奔騰，去追逐蒖蒖。

奔馳須臾，兩人遠離了人群，趙皚見前方無路人，遂揚鞭躍馬，很快與蒖蒖并肩而馳，在蒖蒖側首看他時一伸手，摟住蒖蒖的腰，硬是把她拽過來，將她摟于自己身前，側坐于馬背上。

蒖蒖拼命掙扎，撞偏了趙皚策馬的手臂，那馬便偏離了正道，下了圩堤，朝其中稻田奔去。

蒖蒖還在不停抵抗，趙皚見馬已馳入田地，索性雙手將蒖蒖緊擁著，一側身離開馬背，抱著她滾入那片尚未收割的稻田深處。

兩人連滾數下方才落定，蒖蒖見自己彼時身處下方，而趙皚伏在自己身上，只是以雙肘支撐在兩側，避免壓住她，頓時又羞又急，雙手不住抵擋，想推開他。

趙皚卻沒有放開她的意思，反而一手握住她雙手，盯著她，正色道：“蒖蒖，我是真想娶你為妻。”

蒖蒖一怔，在他爍爍目光凝視下暫時停止了掙扎。

“你聽我說，蒖蒖。”趙皚輕聲道，“不久前爹爹給我寄了家書，私下告訴我，他準備讓我離開寧國府，徙判明州。明州不僅有良田河澤，還是個港口，設有市舶司，主管海運貿易。如果我去明州，可做的事又多了，除了農業、漁業、水利，或者還可監管市舶事務。我很想去，但是放心不下你……從此一別，天各一方，我們以后想再見就難了。”

蒖蒖循著他這話設想一下，心中也是一陣酸楚，才驚覺這三年來早已習慣與他同處一城，相助相守，若他驟然離開，再不相見，生命便如缺了一塊，又該用什么去填補？

見蒖蒖聞言有黯然神傷之狀，趙皚遂似受了鼓勵，有勇氣說出了如下的話：“所以，我思來想去，決定回復爹爹，說我很愿意去明州，但我在寧國府遇見了一位善良的姑娘，名叫宋桃笙，我想給她名分，讓她跟我同往明州。爹爹很快回信，說這有何難，賜她個名分便是……于是，昨日我收到了爹爹派人送來的制詞，封宋桃笙為信安郡夫人……納為魏王妾。”

蒖蒖無比驚訝，睜目蹙眉道：“這怎么可以……”

“這已經是目前我所能想到的最好的辦法了。”趙皚繼續道，“從此我們可以堂堂正正地在一起，日后你若生了我的孩子，我再設法帶你回臨安，請爹爹赦免你往日的罪責，看在孫子的份上，他應該會答應的。”

“可是我不會答應。”蒖蒖駁斥道。

“對不起，蒖蒖，沒有事先征得你的許可。”趙皚誠懇致歉，又解釋道，”我知道你先知曉了便不會同意，所以自作主張……但請你捫心自問，不過多顧及其他事的話，此后余生，每天與我在一起和再也見不到我，你更愿意選哪個？“

蒖蒖一時惘然，久久沒有作答。

趙皚目光落在蒖蒖鬢邊一朵小白菊上，徐徐伸手摘去。

“蒖蒖，三年了，就算是斬衰，也該除服了。”他輕聲嘆道，又直視她眸心，問：“我們沒有過錯，為何要生生錯過？”

蒖蒖難以應對，也難以面對自己內心的悸動，雙睫一低，忍不住落下淚來。

趙皚伸手抹去她淚痕，又柔聲道：“你曾說過，大哥讓你感覺到了男女之情最好的樣子。而我們這幾年來，一起做正事，做大事，相互信任，相互成就，是不是也算一種最好的樣子？”

不待她回答，他想想，又道：“當然，只做正事是不夠的，但我想，我們在其他事上，也能配合很好。”

“其他事？”蒖蒖下意識地問，旋即反應過來，霎時羞紅了臉。而趙皚展顏一笑，然后垂目低首，向她的唇吻去。

蒖蒖身體輕顫，縮身欲退卻，他們此刻的姿勢又讓自己避無可避。一時間心亂如麻，面對趙皚漸漸靠近的臉，呼吸越發急促，無措之下閉上了眼。

就在趙皚即將碰到蒖蒖雙唇之時，忽聞圩堤上傳來一個似曾相識的聲音：“吳蒖蒖，二大王！”

兩人一驚，蒖蒖立即推開趙皚，支身站起。趙皚亦隨之起立，一同朝圩堤上望去。

只見一名牽著馬的男子立于堤柳之下，另一只手正在熱烈地向他們揮動著，口中歡快地對他們表達著自己的欣喜：“真的是你們！太好了，終于見到你們了！”

久違的韓素問。

雖然的確算是老友相見，但在如此尷尬的情況下，蒖蒖與趙皚也只能面面相覷，沒有立即給他相等的回應。

而于這對視的一眼中，趙皚發現蒖蒖發髻上還沾有一粒稻谷。在與她離開稻田之前，他借攬她啟步之機，若無其事地伸手至她腦后，幫她拈去了這枚曖昧的證據。

“許久不見，韓醫官一向安否？”圩堤之上，趙皚儀態端方地主動向韓素問作揖致意，與面上猶帶紅暈的蒖蒖相比，他神色相當自若，好似剛才他與蒖蒖不過是在稻田里查看了一下稻谷長勢。

韓素問笑吟吟地施禮。兩人寒暄之后，趙皚問韓素問何故離京至此，韓素問告訴他：“大王此前上表官家，請求官家許你在寧國府納妾。聽福寧殿的內人說，官家雖然答應了，但卻對皇后抱怨，說你不肯娶夫人，原來是在寧國府有了美人，竟然這般急切地請求納妾，也不知那女子如何狐媚。皇后就勸說道，二大王在外日理萬機，十分辛苦，是應該有妾室悉心服侍才好。不待回京稟報便上表請求，說不定是那姑娘已身懷六甲，必須盡快給她名分。官家聽了一拍腦門：‘對呀，我怎么沒想到！’于是轉怒為喜，便命我來寧國府，一則長駐府治，確保大王安康，再則，順便觀察信安郡夫人的情形，若有喜訊，即刻上報官家。所以我領命而來，到了府治，衙吏說大王在惠民圩，我便又趕了過來。剛到龍骨車那里，便見你們從人群中驅馬奔出，我就跟了過去。瞧著背影覺得應該是你們，你們進稻田后我又打量半天，看來看去認為有把握了，才開口呼喚……”

想到適才情景盡入他目，蒖蒖暗暗扶額，更是羞慚難言，趙皚則含笑不語，韓素問便自顧自滔滔不絕地說了下去：“原來兜兜轉轉，你們還是遇見了。這樣很好呀，當年和你們吃面時，我就暗中觀察過了，你們郎才女貌的，十分般配，相處又那么融洽，彼此間有什么說什么，毫不見外，早就該在一起了……”

回到府治，三人再敘別后之事，蒖蒖將這幾年遭遇告訴了韓素問，韓素問也細述當年事，提到莊文太子死因，又道：“我收集莊文太子嘔吐物后，與眾太醫細細辨識過每一點殘渣，還讓一些小動物吃過，但小動物都無明顯異狀，沒有中毒跡象，所以太醫們都認為食物本身無毒，堅持認為是你的過錯，獻生冷膳食，后來又……當然我始終不同意他們的意見，可也找不到有力證據辯駁，只能四處奔走，想尋求個能救你的人。好在好人自有天佑，你終究還是逃了出來。”