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她愛祁炎嗎？

這個答案紀初桃想了半個時辰，也沒能想出來。

……

湯池中，水霧蒸騰，將紀初桃的臉熏得濕漉漉紅彤彤。

“奴婢也不清楚，大概就是比喜歡更甚，喜怒哀樂都寄托在他一個人身上，想把一切都奉獻給他……這就是‘愛’罷。”

聽紀初桃發問，挽竹冥思苦想也只憋出幾句，不知是從哪個話本上知道的這些。

聽起來好沉重的樣子，要把一切都給對方。紀初桃泡在水中出神，想了想又問：“那若是一個人救過你，然后你和他成親了，這叫愛么？”

“這叫‘以身相許’，與其說是‘愛’，不如說是報恩罷。”挽竹灑下一把花瓣，嘿嘿笑道，“可是報恩有很多種方式啊，以身相許太俗了些，話本里才這么寫。”

說者無意，聽者有心。

紀初桃臉頰緋紅，將身子縮入水中，抱著膝蓋悶聲道：“嗯……是俗氣了些。”

所以還是簡單報恩好了，暫時不要以身相許，畢竟夢里祁炎總是將她弄哭……紀初桃打定主意。

窗外陰云飄過，遮住了半輪殘月。

膳房的案板上，放著一碗剛煎好的湯藥。此時四周無人，一道黑影悄悄推門進來，行至湯藥前站定。

黑影從懷中摸出一只瓷瓶，倒出一顆紅色的藥丸，兩根白皙修長的手指一松，藥丸掉入湯藥中，立即融化不見。

做完這一切，黑影離去，神不知鬼不覺。

與此同時，宮婢的催促聲響起：“祁公子的藥煎好了么？快些送到書房去！”

“好了好了，馬上來！”

因內急而離開的小內侍鼻尖冒汗，急匆匆跑進膳房，端起案幾上晾著的湯藥朝書房走去。

……

紀初桃的書房大而僻靜，窗外種著芭蕉和湘妃竹，平日沒什么人會來打擾。

祁炎剛轉過回廊，便聽見拐角后傳來窸窣談話的聲音，大概是掌燈灑掃的內侍。

“……那祁公子也太不知趣了，終日冷冰冰。若是主子能多看我一眼，我是恨不得使出渾身解數取悅她的。”一個聲音道。

祁炎耳力甚好，一不小心就聽見了。

“別做你的春秋大夢了！”另一個聲音響起，嘲笑道，“祁公子是什么人，你又是什么貨色？人家能文能武還是鎮國侯世子，鑲著金呢，能和他比么？”

“那又如何？還不是做了面首，不見得就比咱們高貴。”

先前那人不服氣，反駁道，“你以為三公主是真心對他好么？將他帶在身邊，只不過是想借此狠狠羞辱他，替大公主出氣罷了。”

“你從哪里聽來的這些？不要命了！”

“宮里都在傳……”

兩人你一句我一句走遠了。

廊下的八角宮燈微微晃蕩，搖曳的光落在祁炎幽深的眼中。

按照他以往的脾氣，非得將那兩個雜碎碾在腳底下欣賞他們痛哭求饒的樣子，可他今日心情尚可，不想揍人，便徑直推門進了書房。

紀初桃的書房收拾得干凈整潔，整整三面墻的書架，分門別類排放著不少古籍典側，金石畫卷更是數不勝數。

他負手而立，隨意抽了本線裝書坐回案幾后翻看起來。

是本地方志，雞毛蒜皮的事若然無味。他翻了兩頁便合上書，目光落在一旁瓷缸中插著的畫卷上。

聽聞紀初桃工于書畫音律，不知她平日里都會畫些什么。

如此想著，祁炎隨意在瓷缸中抽了幾卷，打開一看，都是些花草蟲魚圖，筆觸十分細膩清新。

又展開一卷，祁炎微頓，漫不經心的目光變得幽沉起來。

是個男子的畫像，畫卷左下角有一塊不小的燒痕，倒像是燒到一半又搶救了回來。

雖然沒有畫上五官，但從衣著儀態來看，祁炎還是一眼就認出了畫的是他，頸項上掛著一塊墨玉，連紋路都清晰可見。

祁炎很確定，自己并未讓外人知曉墨玉的存在。那些刻意被自己壓下的疑點，又如灰燼復燃。

祁炎屈指叩著案幾邊沿，沉思片刻，又從瓷缸中挑了幾幅畫卷展開，隨即瞳仁一縮。

他萬萬沒想到這些畫卷更為驚世駭俗！竟然全都是赤-條條的……

祁炎心中百般復雜，咬緊了牙，心中無端升起一股燥熱，瘋狂而又羞恥，如燎原烈火席卷理智。

誰能告訴他，為何堂堂長公主的書房里，會存放這么多不堪入目的避火圖！而自己的畫像，又為何會夾雜在這些穢亂的東西間？

難道在三公主眼里，他終究只是這樣齷齪的作用嗎？

什么家臣、駙馬……那些動搖心旌的甜言蜜語，到底又算是什么呢？

祁炎面沉如水，拿著畫卷的手骨節發白，掌心的傷口隱隱作痛，卻恍若不覺。

那么多流言蜚語、污蔑構陷都不能傷他分毫，卻在春-宮畫像面前中一敗涂地。

紛雜腳步聲提醒了他的失態。