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或許是這些人對(duì)她的表現(xiàn)還算滿意，很快，那些身份更高的小姐夫人們也來和她說話了。

愛麗絲努力從人們的談話之中了解更多信息，不久她就明白，出錢雇傭她的女公爵并沒在這些人之中，而是坐在房間的一角。

她向著那個(gè)方向望過去，一眼就從一群人中認(rèn)出了女公爵。

那是一位約有四十余歲的婦人，艷光照人，儀態(tài)萬方。她坐在眾人之中，仿佛眾星拱月一般。她也在往這邊看著，卻并只是在注意看愛麗絲，而是平等地觀察著每個(gè)人。不時(shí)有人湊到她耳邊，給她講一些什么事，她總是一邊聽，一邊露出淡淡的微笑。

那是一種對(duì)一切都盡在掌握的微笑。

對(duì)女公爵來說，或許坐在遠(yuǎn)處觀察人們的反應(yīng)才更有趣。她待著的位置，可以將所有賓客盡收眼底，又有些人將人們之間的種種有趣傳聞自動(dòng)送到她耳邊，這可比跟眾人在一起擠著看女傭兵好玩得多。

不知眼前這些人是否有所察覺，他們將愛麗絲當(dāng)做是玩樂的道具，在上位者的眼中，他們也不過是有著同等功能的玩物而已。不過就算他們知道這些，大概也不在意吧。能夠給女公爵殿下取樂，也是一件值得感覺榮幸的事。

面對(duì)這樣的場合，愛麗絲還是個(gè)生手。她雖然打定了主意要用傭兵的態(tài)度應(yīng)對(duì)一切，可要把平常的行事作風(fēng)套在這樣的場合，怎么看怎么不對(duì)勁。無論如何，這里的男男女女，每一個(gè)都得罪不得。

她以超人的忍耐力承受著這一切，這下她可終于知道，為什么羅姆說她們會(huì)把她吃掉。這大概并不只是在胡亂開玩笑。

其實(shí)這些貴族女子對(duì)她還算客氣，畢竟她不是這世界的人，只是一個(gè)偶然出現(xiàn)的、供人看個(gè)新鮮的……玩物，不會(huì)對(duì)她們的地位造成任何威脅。盡管這個(gè)姑娘有能力手握寶劍將受封的騎士逼到絕境，但在這樣一個(gè)所有女人都穿著絲綢裙子的場合，她的威懾力甚至超不過一只小貓。不過無論她們怎么看她，愛麗絲都快要忍受不住了。

幸好又有一位近來在王都大熱的詩人到來。讓人們的注意力稍微轉(zhuǎn)移了一點(diǎn)。女公爵辦聚會(huì)有個(gè)訣竅，那就是絕對(duì)不把成功賭在同一個(gè)特殊來賓身上。為避免找來的人不盡如人意，她往往會(huì)同時(shí)請上兩三位在近期引起熱議的人物，并要求他們稍微錯(cuò)開一點(diǎn)時(shí)間前來，以便給每一位都留足了展示魅力的機(jī)會(huì)。這些人里只要有一位特別討人喜歡，就能保證活動(dòng)大獲成功。

愛麗絲趁著這個(gè)空兒溜走了。

她當(dāng)然不敢直接離去，只想要找個(gè)地方透透氣，過一會(huì)兒再出來。

之前她被圍著的時(shí)候早就看好了，旁邊有扇門，后面好像是個(gè)小露臺(tái)，里面有桌椅，桌上擺著些點(diǎn)心水果，可以容一兩個(gè)人在那歇一會(huì)兒。

她悄悄躲進(jìn)去，卻沒想到里面已經(jīng)有一個(gè)人在，大概和她一樣，是不喜歡這宴會(huì)的氛圍，跑到這里來躲清靜的。

“啊……抱歉，我沒注意到這里有人。”

她要是一個(gè)人躲在這里倒也罷了，若是兩個(gè)人躲在這里被撞見，或許會(huì)遇上說不清的麻煩，被人傳出什么奇怪傳聞。她口里說著抱歉，就想要退回去，就在這時(shí)，她看清了眼前人的長相，不免大吃一驚：

“埃蒂安大人？”

聽到這稱呼，埃蒂安抬起頭來。他已經(jīng)很久沒有被人這么叫過了，無論是在波茲塔還是在王都，一般人都按頭銜稱呼他為副主祭閣下，只有在還有其他副主祭在場的情況下，他才會(huì)被稱人為埃蒂安副主祭閣下。至于“埃蒂安大人”這種顯得不算太正式的稱呼……大概只有那些在選擇神明的儀式上認(rèn)識(shí)他的平民孩子才會(huì)這么叫吧。

埃蒂安沒能立即認(rèn)出愛麗絲，方才她進(jìn)來的時(shí)候，他并不在大廳里。況且他上次與她見面時(shí)，她還是個(gè)稚氣未脫的小孩，現(xiàn)在卻已經(jīng)是一位少女了。她的容貌變化很大，此時(shí)又穿著禮服裙子，看起來和外面那些貴族小姐們沒什么不同，但埃蒂安愣了一下之后，還是叫出了她的名字：

“愛麗絲？”

少女松了一口氣，露出發(fā)自內(nèi)心的笑容：

“啊……您還記得我，真是太好了?！?

埃蒂安怎么可能會(huì)忘記愛麗絲，就在這一個(gè)月里，他就已經(jīng)被人問了快一百次有關(guān)她的事。雖說他從來都對(duì)人表示并不認(rèn)識(shí)她，心中卻已經(jīng)無數(shù)次地想起了這個(gè)女孩。

愛麗絲沉浸于與埃蒂安大人重見的喜悅之中，忍不住一疊聲地問他：

“埃蒂安大人為什么會(huì)在這里？果然是像他們說得那樣，您已經(jīng)到王都的圣殿里做祭司了嗎？”

埃蒂安搖搖頭，向著她笑：

“只是在王都有一點(diǎn)事要做而已，不出什么意外的話，應(yīng)該很快就會(huì)回去。今天我是接到了女公爵的邀請，所以才到這里來的，不過這聚會(huì)進(jìn)行的時(shí)間太長，多少有點(diǎn)讓人膩煩了。”

愛麗絲很能理解埃蒂安大人的話，埃蒂安大人出身高貴，應(yīng)該不會(huì)感受到她必須忍耐的那種目光，不過對(duì)他來說，這樣的交際場合大概很無聊吧。

她目不轉(zhuǎn)睛地看著他，三年的時(shí)光沒有讓埃蒂安大人的相貌發(fā)生什么明顯變化，他只是更沉穩(wěn)了。他那如湖水一般的眼眸，如今仿佛深潭，似乎隱藏了更多故事。想到三年前他們上一次見面，愛麗絲突然想起一件重要的事：

“我應(yīng)該把錢還給您！”

愛麗絲慌亂地開始在身上尋找口袋，找了一會(huì)兒才意識(shí)到她今天穿的不是傭兵的輕便服裝，而是女公爵派人送來的華服。這件衣裙上沒有口袋，就算是有，里面也不可能會(huì)裝著錢。

如果真是貴族小姐，通常會(huì)在這樣的場合準(zhǔn)備一個(gè)小手包，放上常用的東西，或許也會(huì)放一點(diǎn)錢，以備不時(shí)之需。不過愛麗絲并不了解這樣的習(xí)慣，就算她知道，也并沒有合適的手包可帶。

“啊啊啊我沒有帶錢，您住在哪里？明天我把錢給您送去?！?

埃蒂安看著她慌亂，笑著搖搖頭：

“沒關(guān)系的，我都已經(jīng)忘了?！?

他之前給過她錢？大概吧。埃蒂安不記得這樣的微末小事，他也不怎么在意，想不到她還一直記著。

“當(dāng)年那兩枚金幣是埃蒂安大人的好意，但我不能直接收下就當(dāng)做沒有這么回事……更何況，我原本答應(yīng)埃蒂安大人的事情……并沒有做到。”

她答應(yīng)過他什么？埃蒂安回憶了一會(huì)兒才想起來：

“是我讓你別跟傭兵走的那回事嗎？不必在意，我對(duì)你說那些，本來也只是出于擔(dān)心……抱歉，那段時(shí)間里我沒能照顧你，讓你不得不成了傭兵。”

愛麗絲拼命搖頭：

“不不，您已經(jīng)幫了我很多，是我不好，沒能做到已經(jīng)答應(yīng)過埃蒂安大人的事。”

看著眼前的女孩子坦率又可愛的模樣，埃蒂安搖搖頭：

“不是你的錯(cuò)，你為了要謀生，這也是沒有辦法。只是……你可不要真的變成末日之神的信徒啊。”

聽見埃蒂安這么說，愛麗絲更慚愧了：

“其實(shí)我已經(jīng)……”

她的話沒說完，埃蒂安大人的面容突然靠近，他用手捂住了她的嘴，輕聲警告：

“別說出來?！?

他的聲音低低的，就在她耳側(cè)，愛麗絲甚至能感覺到他的呼吸。