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他剛剛聽到的聲響，原來是她“進食”時發出的，她是被他們打擾、嚇停了。

雙方對視了一會之后，李月英若無其事，繼續低頭嚙噬，手腕間的鏈銬相碰，叮叮作響。

炎拓心里堵得慌，說：“走吧。”

走了一段之后，回頭去望，李月英還蹲在那兒，肩頭微微聳動、小口吞咽。

炎拓說：“我們和它們……一定要這樣嗎？”

這話沒說全，但余蓉聽懂了，任誰看過剛剛那場面，心情都昂揚不起來，她悶悶回了句：“沒辦法，共存不了。”

共存不了。

她甚至都沒辦法給蔣百川找個周全體面的去處，上哪顧得上李月英呢。

***

又到澗水。

枯水季果然是又一番景象，水位低了約莫一米多，而且肉眼看去，水是幾乎不流的。當然，“不流”只是假象，炎拓清楚，只要入水，即刻就能感受到那股無處不在的推動力。

小拖車在水岸邊停下，拖車上掛了盞用于照明的營地燈，周遭黑漆漆的一片，這僅有的光像曠野里的一點孤火，漸漸地，就勾勒出了附近炎拓曾經留下的、夜光漆的幽亮。

——阿羅，你在嗎？

——我在這留了幾瓶夜光漆，能回我個話嗎？

余蓉四下看看：“從哪開始？”

炎拓抬起手，指向河面上懸著的一根箭繩：“那兒，裴珂站在那兒祭奠阿羅，她應該就是在那把阿羅扔下去的。”

他得從那兒開始，水流經的地方，就是他要一寸寸探尋的地方。

***

因為是探河，深度有限，比實際的潛水要輕松很多，深度計指北針什么的都不用帶了，配重也就象征性地系一些，炎拓穿好全套潛服潛靴，臂配潛水刀，背了氣瓶以及推進器，又在腰上牽了潛水行進繩——一般水底洞穴探險，行進繩的作用是防潛水員迷路，如今一條澗水，只有一個流向，迷路是不大可能的，牽繩只是防出意外。

照例，由余蓉綴他下去。

余蓉原本是打定主意不再潑他冷水，但下河在即，看澗水黑黝黝地泛亮，心里忽然緊張，問他：“炎拓，你真想好了？我跟你說啊，澗水不是人工湖，里頭不長小魚小蝦，萬一有史前巨鱷什么的……”

泰國鱷多，恐怖探險電影也多，余蓉本能地覺得，只要是涉及到地底、河流，里頭絕不會太平。

炎拓遲疑了一下，要是此行真一無所獲、反喂了怪物，那他這半年籌謀，可就成了為水畜送餐飯了。

但也只是略一猶疑，很快就笑了，說：“想好了。”

余蓉一聲嘆息，目送炎拓入水。

……

這條澗水很長，想檢索河底，絕不是一天兩天就能完事的，余蓉和雀茶都做好了長時間作業的準備。

炎拓在水里行進，她們也就在岸上跟著遷移，先行去下一程等著炎拓。怕孫理他們進來送物資找不著人，還用夜光漆在地面噴出行進的箭頭。

其他大部分時間，都是為炎拓做后勤輔助。

——比如生火，以便炎拓上來烘烤。秋冬枯水季，地下河溫度很低，即便有潛水服，炎拓每次上來，依然被凍得嘴唇發紫、哆哆嗦嗦，那些蓄電池式的保暖裝備，一一比較下來，哪個都沒有火堆實用。

——比如做飯，盡量還整些熱乎的。人是鐵飯是鋼，總不能讓人水淋淋上來，頓頓只啃壓縮餅干。

——比如備好新一輪的潛水手電、氣瓶，給推進器更換新的蓄電池。

——比如警戒，這里是澗水，是邊界，得時時提高警惕。

有一次，見炎拓做的太辛苦，余蓉提議，由自己替他一程。

炎拓一口就回絕了。

余蓉誤會了他的意思：“怎么，就你做事精細？我做事不讓人放心？”

炎拓遲疑了一下，說：“不是，我怕水里有東西。”

萬一水里有東西，傷到余蓉就不好了，他是心甘情愿、以身犯險，何必拉著余蓉一起呢？

***

蔣百川是在探河的第四天出現的，那天，余蓉在岸上等得無聊，再一次嘬哨嘗試，起初以為又是空忙，哪知片刻之后，對岸漸漸傳來異響。

居然是對岸？余蓉和雀茶都有點緊張，一個槍上膛，一個箭搭弦，雀茶甚至生出了把簡易面罩給戴上的想法，這樣，一有不對，她就可以投放催淚彈了。

過了約莫五分鐘，蔣百川出現了。

細想也不奇怪，一道澗水，攔不住什么的，蔣百川可以在澗水這頭，也可以去那頭，他已經獸化，非人非梟，也無所謂什么一入黑白澗、變不變了。

也許是那一頭的吃食好，和李月英不同，蔣百川居然膘肥體壯，毛發油亮，比從前大了一個號，一張尖酸扭曲的臉上，呈現一派劍拔弩張式的兇悍。

雀茶驚得瞠目結舌，她覺得相見真不如不見：獸化之后失去神智的蔣百川、出奇適應青壤的蔣百川，這一個個新的形象，把她記憶中的那個蔣百川一點點擠壓到失色、失真。

她幾乎想不起來，自己少女時愛上的蔣百川是什么樣子了。

蔣百川在對岸急得又撓地又倒氣，估計是找不到口子過來，過了會，向一側飛奔著去了。

余蓉大致猜到，這一帶沒有箭繩搭橋，蔣百川估計是找能渡水的繩橋去了。

果然，沒過多久，蔣百川就順著這一側的河岸向著兩人飛奔，那架勢，看著還挺雀躍，余蓉扔了塊早上剛送進來的大排肉過去，蔣百川半途飛縱撲下，繞著肉團團亂轉，興奮地像過了年。

雀茶喃喃說了句：“我下次不來了。”