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再轉過兩個街角，我踏入輕音樂流盪在空中的甜點店，精雕細琢的家具搭上昏黃的燈光，甜點和飲品的香氣飄散，讓我的心情明亮了起來。

「有訂位，名字是蘭茲，兩個人。」

「好的，另一位客人已經先到了，我帶您上樓。」店員親切笑著，把我迎上了二樓的包廂。

要跟這個人碰面，只有包廂才能讓我們好好說話。而且估算過收入，我今天可以大方點。

推開包廂門，埋在軟彈抱枕堆中的小小身影一躍朝我跑來，緊緊抱住我的腰，一邊喊著「姊姊」。

我摸他的頭，一邊跟店員點完餐點，再跟他一起在靠窗的長椅上坐下。

小傢伙是我的弟弟『裴利爾˙坎奇維爾』──準確來說，是同父異母的弟弟。

我們的故事雖然復雜，卻也可以說得很簡單。

坎奇維爾伯爵、我的身生父親，從他父親繼承了愛賭愛酒愛美人的習性，又多了一股不顧一切的瘋狂，只靠著很聽國王的話、和能達成國王命令的能力延續著家族，否則依他到處惹事得罪其他貴族的作風，坎奇維爾早就被從貴除中除名了。

我外公是鄉下的富豪，外公看中坎奇維爾的地位、而坎奇維爾也需要我外公家的財富，兩邊一拍即合，親事就這樣成了，隨后就是我的誕生。

以丈夫為重心的我母親在丈夫的放縱中煎熬著，在我才五歲左右時就病逝了。儘管如此，她也給予了我記憶中少數的溫暖。外公沒多久后也離開人世，坎奇維爾伯爵行事便更加肆無忌憚了。

之后就是看中家族地位、一毛不拔的繼母嫁進坎奇維爾家。因家中財政頭痛的她，只提供我最低限度的資源和教養，其他生活的大小事我都得自己一手包辦。

兩年后，她和伯爵生下了小我八歲的弟弟。對我來說，弟弟的出生沒什么影響，更沒有什么奪去寵愛的疑慮──因為我本來就沒得到過。

弟弟兩歲的時候，我就去貴族學校讀書了，只在暑假不得不離校時回坎奇維爾的宅邸。

我和弟弟的第一次對話，就是在暑假期間發生的。

『……你是我姊姊嗎？聽奶媽說你是。』四歲的他，說話已經很清楚，濕漉漉的天藍色大眼睛直盯著我，讓我不自覺也放軟神情，點點頭。

『那你是不是討厭我？母親說你一定很討厭我，我也必須要討厭你。』

我的眼神大概發冷了吧，他肩膀抖了一下，我注意到后馬上微微笑，『你這么可愛，我怎么會討厭你呢？』結果說出了調戲一般的話──反正是對小孩、還是我弟弟，應該沒關係吧？

『那你……你一定不要討厭我喔！我也、也覺得姊姊你很漂亮、會一直一直對你很好。』

……我好像被反調戲了。

他淺黃色的短發和天空藍的目光交互輝映，在我心里烙下了名為『弟弟』的印子。

那天，裴利爾四歲、我十二歲，兩人坐在后院的隱密樹下，我聽他說了一下午的話。

他說媽媽會處罰傭人很可怕，甚至還有傭人死掉被拖出去，嚇到他哭了很久，還被媽媽罵；

他說家庭教師講的東西很難，我們于是約好偷偷一起學習；

而他最后說的那句話，我大概會記一輩子吧──

『我聽到好多人說姊姊你的壞話，可是都沒聽到姊姊說他們的壞話，所以裴利爾最喜歡姊姊了！』

說完這句話，裴利爾轉身跑開，大力揮手道別的背影和夕陽的濃金融為一體。

在那一刻，我覺得自己是幸福的。

回到現在的情景，裴利爾依舊嘟噥抱怨著生活。糾結的小臉圓嘟嘟的，可愛到不行──我忽然有點能體會伊琪安對我動手動腳的心情，而偷偷捏了裴利爾的臉頰，換來他疑惑的一眼。

一邊攬著裴利爾，我們間聊著，就這樣度過一個溫暖舒服的午后。

大概是繼母怕他去貴族學校會遇到太多不愉快，所以選擇在家教養他，裴利爾告訴我之后他不會去學校，一副很可惜的樣子。

其實不讓他去貴族學校才是對的，這樣能避開許多不必要的惡意，但我只是微笑著聽他說──比起講道理，陪伴對現在的他來說更有意義。

而后，和裴利爾道別，我轉身迎向下一個挑戰。

***

在馬術比賽開始的前一週，整個校園沉浸在節慶般的氛圍中。

校內的花草樹木被重新規畫過，寬闊的道路和賽場正被鋪整成馬術比賽專用的軟硬度，特別設置的圍墻和看臺也在加緊趕工中。在這一片忙碌里，校方乾脆讓學生休假一週。

這次的比賽不只是校內符合資格的五名學生會出席，艾塔洛珊和艾塔羅溫的王室還會各派出兩名見習騎士參與。如果能有學生能奪得前三名，除了得名的學生可以拿到獎勵，兩國王室還會贈予學校銅像放在校內廣場、加上多出三成的年度預算，這對校方和在校學生都挺有吸引力。

比賽當天，帶著這週累積而無處發洩的精力，學生們穿著各自的私服在校內游走，五彩紛呈的裝扮和校園的裝飾完美融合在一起，還有受邀參加的學生家長混雜在當中，對比賽的熱切期待逐漸沸騰至頂點。

我身穿合身的長袍、外罩厚實的制服披風從宿舍出發，要等抵達比賽場地才會換上前一天繳交給校方統一保管的馬術服裝、也就是我訂做的那套。

前往比賽場地的路上，同學在遇到我時不再像平日一般無視，反而會笑著說出幾句加油或祝福──此刻，同校全體的榮譽凌駕了個人的好惡。我也必須表現出符合參賽者的禮數客氣回應他們的招呼，到達賽場的時間因此比預想中的晚。

我一抵達比賽場地的后門，就被顯然已經等了好一陣子的潔拉老師一把抓住，她連忙把我拉到后臺要準備出場。

她拉著我到我專用的更衣室，一打開門，前一晚掛在架子上的馬術服映入我們的眼簾──

精心縫製過的鞣皮布料被切碎成一條條，配件也被割成兩半、無一倖免。

衣飾都狼藉地垂掛在衣架上，就像是在諷刺我。

我的馬術服被人完全毀了。