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睿靖王朱玹深深嘆了口氣。

他鎮(zhèn)日?qǐng)?zhí)衛(wèi)禁樞，入夜以后，還有案桌上堆積如山的報(bào)匣文書(shū)等待他去處置。

最上方那一封，字跡蒼勁，他不需拆啟便知是來(lái)自內(nèi)閣首輔商輅，商大人必定是要和他談?wù)摿?chǔ)之事。

他不自覺(jué)地?fù)u搖頭。

應(yīng)付大臣間的明爭(zhēng)暗斗非他所長(zhǎng)，當(dāng)朝權(quán)貴的心思縱深更是令他厭惡。他多想離開(kāi)皇宮，馳馬西郊，或是繼續(xù)向西奔馳，直到關(guān)外。蒙古是他母妃的出生的地方，那里天蒼地茫，大河奔涌，還有一望無(wú)際的沙漠和草原。

十?dāng)?shù)年前，瓦剌部族衝破邊防，兵臨北京城下，他受命突圍、行刺瓦剌將領(lǐng)阿剌，他只帶了五十名精銳，孤軍深入敵境。當(dāng)時(shí)他年輕氣盛，以為靠著一股不畏死的蠻勁就能取勝。

雙方在顎嫩河岸短兵相接，他還記得那場(chǎng)持續(xù)一天一夜的鏖戰(zhàn)，北方嚴(yán)寒的天候、幾近凍結(jié)的河水，幾乎耗盡了他與軍士的體力，入夜時(shí)分他的盔甲全被鮮血染紅，最后他以斷劍刺穿敵將阿剌的頭盔，斬下對(duì)方首級(jí)，險(xiǎn)中得勝。

蒙古諸部平定后，朱玹并未即時(shí)返京，而是留在關(guān)外游歷，或挽弓狩獵、或策馬放鷹，親近母妃的故土，同時(shí)遠(yuǎn)離京城權(quán)力斗爭(zhēng)的波濤洶涌，正因如此，他才得以從接連的政爭(zhēng)中全身而退。

想起那場(chǎng)變故他還心有馀悸。先皇朱祁鎮(zhèn)親征瓦剌遭俘，太后為鞏固朝政，改立皇弟朱祁鈺為帝，年號(hào)景泰。瓦剌戰(zhàn)敗后，先皇返還，然景泰帝不愿歸還皇位，反將先皇囚于南宮，動(dòng)輒折辱。親王大臣之中，大多數(shù)依附新主朱祁鈺；但也有人心系舊主，企圖擁立先皇復(fù)辟。就在朱祁鈺忽染風(fēng)寒，患病不起之際，復(fù)辟黨人發(fā)動(dòng)政爭(zhēng)，紫禁城一朝易主，朱祁鎮(zhèn)復(fù)位。

先皇復(fù)得帝位后，許多支持朱祁鈺的皇族及大臣都遭罷黜。而朱玹原本就與朱祁鎮(zhèn)感情深厚，又遠(yuǎn)離京城，才未受牽連，當(dāng)他自蒙古游歷歸來(lái)，朱祁鎮(zhèn)先是將皇宮禁軍、以及京師三大營(yíng)中的神機(jī)營(yíng)交由他掌理，后來(lái)又在臨終傳位時(shí)指派他為新皇輔政。

現(xiàn)在他手握兵權(quán)，又是皇帝的皇叔暨輔政大臣，再想脫離皇城中的云詭風(fēng)譎，無(wú)疑是雪中取火。

朱玹深吸了一口氣，耐著性子一一開(kāi)啟案上堆疊的報(bào)匣。

第一封果然是來(lái)自商輅。

商大人要他從旁勸說(shuō)陛下，整頓后宮，樹(shù)立綱紀(jì)，好延續(xù)大明朝的命脈。

這事從滿朝大臣，到親王貴冑，誰(shuí)不曾勸過(guò)陛下？他自己也提過(guò)多次，只是皇上總是淡淡一句：內(nèi)事也，朕自主之。

第二封是山西行都指揮使親筆，信上提及：二月黃河凌汛，堤防驟潰，洪流踵遲，為避免災(zāi)情擴(kuò)大，務(wù)必盡速派員修堤束水，以安民心。

他重重捶了下桌案。

如此要事，怎能耽擱？

定是那群秉筆太監(jiān)，未將急報(bào)摺匣上呈，地方官員無(wú)計(jì)可施，才會(huì)請(qǐng)他代為奏報(bào)。但大臣們有所不知，他已有許久未能面見(jiàn)陛下。

先皇被俘返京后，立刻遭到囚禁。那時(shí)當(dāng)今皇上還是太子，同樣也遭罷黜，廢去東宮太子之位，幽禁側(cè)宮。

或許是年少時(shí)期的悲慘遭遇，令陛下厭惡政事，從承繼帝位后便避居深宮，不批奏摺、不見(jiàn)大臣，與世隔絕，將所有政務(wù)交由身旁幾名寵信的宦官掌理，連他這個(gè)輔政大臣也常託辭拒見(jiàn)。

當(dāng)年先皇親征，就是受了太監(jiān)王振慫恿，險(xiǎn)使社稷傾覆，如今陛下又任由宦官亂權(quán)，不聽(tīng)臣子諫言。大臣們都在背地議論，大明必亡于閹宦之手。

無(wú)論如何，他都必須入宮面圣，否則就是怠忽職守、愧對(duì)九泉之下的皇兄。

抱著慚愧無(wú)已的念頭，他拆開(kāi)第三封報(bào)匣。

短箋上寥寥數(shù)字：紅墻之外，妖狐再現(xiàn)。

妖狐。

此案曾在京中鬧得揚(yáng)揚(yáng)沸沸。

去年中秋，一名富商在返京途中遇上落難的女子，商人為其色所迷，將女子帶回家中，收作侍婢。隔日五更，巡吏發(fā)現(xiàn)富商家門(mén)未關(guān)，上前查看，赫然看見(jiàn)全府上下盡數(shù)離奇死亡，連牲畜也未能倖免。府衙派了仵作驗(yàn)尸，發(fā)現(xiàn)尸身上沒(méi)有半點(diǎn)傷痕。此事一傳開(kāi)，百姓議論紛紛，狐貍精作祟之說(shuō)甚囂塵上，連在禁宮都能聽(tīng)見(jiàn)風(fēng)聲。

數(shù)月后，又有更夫巡夜時(shí)瞧見(jiàn)一頭巨大的黑犬，蹲立在土堆上。更夫心下生疑，高舉手中燈籠，黑犬的雙眼霎時(shí)竄出火光，那不是任何犬類，而是妖物黑眚！更夫大驚，連忙擊響手中金鼓，妖物一個(gè)縱身，消失在暗夜中。更夫沿路跟蹤黑眚留下的足印，一直追到了神武門(mén)外，沒(méi)想到竟在神武門(mén)的宮墻下發(fā)現(xiàn)一個(gè)獸洞，獸洞直通內(nèi)宮。

黑眚是傳說(shuō)中的不祥異獸，唯有在天下大亂，災(zāi)禍頻生之際才會(huì)出現(xiàn)。

此事驚動(dòng)朝野，皇宮上下人心惶惶，杯弓蛇影，即使朱玹加派巡衛(wèi)，也未能抑止恐懼蔓延，陛下連續(xù)數(shù)日噩夢(mèng)連連，遂令錦衣衛(wèi)盡速清查此案。

錦衣衛(wèi)南鎮(zhèn)撫司內(nèi)，一名百夫長(zhǎng)名喚羅忠，素來(lái)與修道中人交好。羅忠聽(tīng)道友提過(guò)西四牌樓附近的太玄道觀，常有陌生的行方道人進(jìn)出，且行蹤詭秘，來(lái)去靡常。于是率人將太玄觀道眾捉拿問(wèn)案。他們?cè)阱\衣衛(wèi)的審訊下坦承犯行，具陳使用幻術(shù)，意欲引起百姓驚懼，好藉此斂財(cái)。

錦衣衛(wèi)上呈報(bào)之后，刑部速以「師巫假降邪神煽惑民心」之罪，將一眾妖道處以絞刑。

皇上龍顏大悅，下令厚賞南鎮(zhèn)撫司，又恐邪教勢(shì)力再起，任命羅忠率領(lǐng)部屬和舉報(bào)有功的方士成立一處緝事司，專責(zé)巡查皇宮各處有無(wú)異象。由于羅忠等人都在西司房值宿，宮人們又稱緝事司為「西司」，或是「捉妖司」。

白日里，西司部眾煞有其事地捻香畫(huà)符，夜里則經(jīng)常飲酒喧譁、甚至滋擾宮女，朱玹數(shù)度告誡他們，在宮中必須謹(jǐn)言慎行，但他們有恃無(wú)恐。對(duì)宮規(guī)完全不以為意

朱玹一直對(duì)妖狐案抱持懷疑，隱隱覺(jué)得此案背后另有陰謀，但苦無(wú)證據(jù)，只好暫且不動(dòng)聲色，靜觀其變。如今妖狐又起，京畿維安恐再出事端。

正當(dāng)他開(kāi)啟下一封報(bào)匣，侍衛(wèi)的敲門(mén)聲從外頭傳來(lái)。

「統(tǒng)領(lǐng)，有人違反禁令，在宵禁時(shí)分喧嚷?！?

「什么人？」朱玹問(wèn)。