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「是捉妖……不,是西司,西司房的人和一群內監。」
「又是西司?」朱玹皺眉,「依照內廷禁規,吵鬧喧嚷者杖五十,交由宮正司按例治罪便是。」
侍衛面露難色,「據太監們說,在迎禧門前捉住一名逃跑的宮女。」
朱玹不加思索,即推門而出,對著左右的門衛下令。
「隨我來。」
此去迎禧門不遠,但有宮人夜逃,此事非同小可,朱玹走得又快又急。
迎禧門后方是宮中收藏各式書信的文書庫,宵禁時分任何人都不準進出。若是宮女勾結外人,夾帶機密文件出宮,洩漏大內防衛布屬,則須詳加嚴查。
思及此處,朱玹又加快了腳步。
穿過御道,迎禧門就在不遠處,果然傳來陣陣呼吒之聲。
「想死啊!沒那么容易。」
一群緝事司校尉圍住一名低伏的宮女,其中一人邊罵邊用腳踹著她,一把亮晃晃的鋼刀掉落在一旁,外圍還站著幾名太監,像是在看熱鬧。
打人的校尉似乎還不過癮,自腰間抽出皮鞭,似乎想狠狠抽她幾鞭……
「宵禁時分,何事喧嘩?」朱玹開口。
周遭頓時靜默。
「見過睿王爺。」太監們最先反應,屈膝向朱玹見禮。
校尉們見狀,也跟著回過神來,趕緊行禮作揖。
「宮廷禁地,豈容爾等在此喧鬧,」朱玹沉下臉,決心申嚴宮禁,要讓他們知所警惕,「緝事司校尉擅入禁地,恣意喧嚷,持械傷人,即刻押入監所,聽候宮正司按律治罪。」
眾人聽聞,面露不豫之色,卻不敢多言,唯有那名手執皮鞭的校尉大聲喊冤。
「稟報統領大人,」執鞭者跪倒在地,惶然伏首道:「小人是見到宮女出逃,前來阻擋,因而誤入禁地,后來犯案宮女企圖畏罪自殺,小人打落她自戕的鋼刀,才會起了爭執,統領明察……」
「不是的,我不是宮女。」
所有人一齊轉過頭,朱玹亦然。
女子抬起頭,與朱玹四目交會。
好一副純凈細緻的容顏。
眉目之間,盡是江南水鄉的靈氣。她的發絲凌亂,臉頰紅腫,約莫是挨了巴掌……他看得有些恍惚。
她在混亂中還挺直著脊背。如在險峻的高嶺上,獨自綻放的一朵白花。
他突然感到難以名狀的不捨。
「民女出身金陵,家父是應天府知府。日前,民女在金陵城外遭歹人迷昏,醒來時,即已身在宮中,」女子盈盈一拜,「強擄民女,有違法紀,盼大人徹查此事,以正朝綱。」
她說起話來條理分明,顯然出自書香翰墨門第,在混亂的情勢之下,亦顯得理智鎮定。
朱玹略一沉吟。
這女子不像在說謊,但紫禁城內環衛森嚴,在重重戒護之下,有人私渡外人入宮,如此嚴重的疏漏,竟然無人察覺,莫非宮中有內鬼。
朱玹眉峰一蹙,問道:「你是如何進宮,又是如何闖入禁地?」
她正欲開口,卻有一太監急著插話。
「大膽奴才,睿靖王爺面前,豈有你開口的馀地。」
「我沒有胡言,」她朗聲辯駁,「此事已行之有年,被擄進宮中的,不只民女一人,大人只須至云水閣詰問一眾宮女,便可水落石出。」
朱玹將目光掃向一旁太監,他們眼目低垂,似懷有不可告人之秘。
他轉過頭去,對上一雙直視人心的清亮眼眸,她不像在說謊,但他不能輕信她的片面之詞。內廷安危,容不得半點差池。
朱玹審度情勢,此事太過陰詭,必須查明。
他示意太監上前,說道:「前往謹身殿通傳,本王要面圣。」