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灰白色薄霧從地面升起，然后緩緩凝聚，一個具有人類形體之物出現(xiàn)在霧氣中，他的臉結(jié)滿白霜，一隻眼只剩眶里的黑洞，另一隻眼沒有瞳仁，只有眼白，那是死不瞑目之人化成的殭尸。

幾名馬伕嚇得魂不附體，拋下貨車，往無人處沒命地竄逃。

「不能亂，守住貨車！」武七高聲嘶吼。

眾人圍住貨車，但寒冷的天氣使人手指僵硬，全身發(fā)抖。

更多黑影從四面八方衝出來，俱是手執(zhí)長刀的精壯漢子，他們迅速組成陣形，其中一撥人直撲貨車，其馀的以七人為一隊(duì)，切進(jìn)車隊(duì)之中，對差役們展開猛攻。雙方短兵相交，頃刻間，數(shù)人受傷倒地，某人斬?cái)嗔笋R車車軸的靷帶，馬匹受驚奔逃。

「一群賊寇，何必裝神弄鬼。」武七咒罵。

那具殭尸原本只是佇立在一旁，聽見武七的罵聲，突然飛身向人群疾掠，手里甩出一條長鍊，鍊長所及，刀劍應(yīng)聲碎裂。武七從沒見過此種兵器，鍊身是透光的金黃色，像是有人攫取夜里的燭光聚集而成，此鍊靈活如蛇，無聲無息地劃破空氣，再咬進(jìn)差役的鎧甲。

武七在混亂中砍傷數(shù)人，但小腿中了一劍，步履踉蹌，靴子已被鮮血浸透。敵人身手絕佳，出手狠厲，但他無法相信，一百多人的隊(duì)伍竟在瞬間潰敗，傷者的慘叫夾雜著風(fēng)聲，此時敵人一涌上前，劍雨紛飛，還活著的人只能棄械敗逃。

武七發(fā)起狠來，一陣盲目亂砍，當(dāng)他回過神來，他和兩名僅存的護(hù)衛(wèi)，已被敵人包圍。

他的判斷大錯特錯。敵人有紀(jì)律、有組織、也許還有情報來源，他們打從一開始就被盯上，敵人一開始按兵不動，只為靜待最佳的伏擊時機(jī)。

身為鹽督，他必須守護(hù)官鹽到最后一刻。

武七暴喝一聲，舉起鋼刀朝著其中一名黑衣人狠劈。

黑衣人舉劍反擊，揮劍、穿刺、收招，手中的劍直插進(jìn)武七右脅，動作如行云流水。武七鋼刀落地，被劍刺穿的傷口滾燙，他單膝跪倒在滿是石頭的地面上。另一名黑衣人從后方揪住他的頭發(fā)，將他的頭猛力向后拉，冰冷的刀鋒，從他的頭頸橫過……

「呸，愿做朝廷的鷹犬就是放棄活命的權(quán)利。」

§

夜色昏茫，死亡與鮮血的氣味凝滯不去，人與牲口的呼吸在冷冽的空氣里凝成霧氣。

裝扮成殭尸的鹽幫二當(dāng)家子犀抹了抹臉，命手下開始清點(diǎn)貨物，長鍊上黏膩的血跡滴在地上，這不打緊，少頃來場大雨，就會把一切殘存的痕跡沖刷得無影無蹤。

幾個弟兄用腳尖推開尸體，他們出身佃戶，最痛恨官差。

時局艱困，秉性良善的人們被逼到走投無路時也會挺而走險。

近幾年投入鹽幫的弟兄多半出自農(nóng)家，因?yàn)橘x稅苛重，再加上連年天災(zāi)、作物歉收而無力繳稅，欠稅的佃戶被縛送縣衙，輕者流放九邊，重者拷掠致死。曾有弟兄仗恃自己年輕力壯，集結(jié)成農(nóng)民軍反抗地主，官府一律派重兵鎮(zhèn)壓，僥倖逃生的佃農(nóng)索性放棄耕種，加入幫會一齊反抗官府。

無論是種地或是落草，人們圖的不過就是最低微的溫飽而已。

完成清點(diǎn)的弟兄高聲呼喝，身著黑衣的三當(dāng)家楚寧來回走動，計(jì)數(shù)此次收穫，一面指揮手下將官鹽裝上騾車，準(zhǔn)備運(yùn)送。

將所有事物安排妥當(dāng)后，楚寧向著子犀走過來。

「二哥，你今天那一手變臉巫術(shù)，可差點(diǎn)連我都給嚇尿了。」

「變臉術(shù)原本是用在祈雨祭儀，由一巫覡分飾男女二角，在祭壇以男女交媾的合歡舞來媚神，祈求天降甘霖。你信不信再等片刻就會下雨？」子犀低笑。

「你巫族怎么成天想著男女之事啊？」楚寧無奈地望了望天。

二當(dāng)家子犀本是殷商巫族的傳人，十年前奉族長之命從天山來到中原，找尋巫族失落的圣物。途中他結(jié)識楚寧和豫明夷，三人結(jié)拜為異姓兄弟，同時他決定留在中原，和兩人一齊闖蕩江湖，快意恩仇。不過幾年光景，鹽幫儼然成了江南第一大幫。

子犀重拍兄弟的后背，笑道：「《周禮·地官》有記載：『以太牢祀高禖，仲春之月，令會男女，于是時也，奔者不禁。』男歡女愛乃天地運(yùn)行之理，自然得時時刻刻放在心上。」

一名弟兄上前回報。

「二當(dāng)家、三當(dāng)家，這回成果頗豐，共有一千三百八十馀引，大伙兒分了以后，可不可以進(jìn)城去開開眼界。」

子犀盯著發(fā)話者，這新來的小子名叫馬麒，老家在嘉興一帶。他的右頰有道醒目的傷疤，是欠租被巡捕以銅鞭鞭笞所留下的。加入鹽幫以后，對付官差總是一馬當(dāng)先。現(xiàn)在他咧著嘴笑得開懷。

馬麒說完，楚寧重重?fù)澚艘幌滤哪X袋。

「去你妹夫！老大說了，這批貨交易以后得來的銀錢，要用來賑災(zāi)。」