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“這是怎的了？”蓉姐兒一奇,她才進門就覺著了，屋子里靜悄悄的，自堂前到屋后,下人們個個都繃緊了皮，家里還自來不曾這樣過，看見杏葉原就要問的，見她這個模樣皺起眉頭來：“到底怎的。”

既問不出個所以然來，便把丫頭都遣出去，秀娘懨懨的挨在床上，看見女兒過來嘆一口氣，蓉姐兒坐到床沿給秀娘掖掖被子：“娘，這是怎的了？”

秀娘頭發散著，臉兒臘黃，強撐了笑一笑道：“病了幾日，走了精神。”蓉姐兒在她臉上望一圈，見她不似是生病，杏葉不肯說，阿公阿婆定是肯說的，她假意摸摸茶壺：“我叫人換壺熱水去，既病著，娘且吃誰的藥？可曾見了安榮堂的大夫來瞧？”

“不過是風寒，哪里就要瞧大夫，吃些柴胡發發汗也就是了。”秀娘還待要瞞，蓉姐兒順了她的話頭往下說：“那我去廚房吩咐一回。”

說著轉身出去，才到廊下就肅了一張臉，側了臉皺眉問道：“到底是怎回子事？”她一立眉毛，樣子就活脫像了王四郎，杏葉嚅嚅的光動嘴兒不發聲，半晌才道：“像是為著，姑奶奶的事。”

蓉姐兒一怔，指了甘露去廚房，看看廚下備了甚樣菜，又要到后院里去，杏葉把拉了她：“姐兒罷了吧，這事兒根還在老太爺老太太身上。”

原是秀娘覺著爹娘年紀大了，想留他們在金陵多住些時候，呆上一年半載的，再送他們回去，王四郎哪里能肯，當年生茂哥兒是為著讓她娘家好搭把手，如今這兩個老的要住進后院王老爺住的暖閣。

他立時就跳起來：“沒的姓沈在我王家養老！”這些年脾氣漸沖，秀娘多有忍讓，覺得他在外頭辛苦，一回忍了，回回都要忍，不意竟得了這一句話。

她沒立時反口：“又不是天長日久的住，我肯，我哥哥還不肯，才坐了快船來的，這又要往水上去，身子怎么吃得消，只多歇一歇，到得天氣暖各了，再送了他們回去。”

“如今曉得來享我的福，往年怎么只給我氣受！”王四郎吃醉了酒扯舊帳，這些個事壓在心頭，往日顧了顏面不曾說出來，有了酒又聽了這樁事大著舌頭細數起來。

他本就不是受人氣的性子，若不然也不會奮力掙到如今這模樣，秀娘也知道娘家虧待著他，早些年麗娘家里生意一日不似一日，他面上幫了，心里怎么想的，秀娘哪里會不知道。

原來高大郎怎么風光的，如今求到他門上來，他就有多么得意，枕邊人譬如腹中蟲，兩個伴在一處這許多年，有個眉眼高低便知道心里如何，還用拿嘴說出來。

老實如沈大郎，精明如沈麗娘，哪一個不是見著王家得了富貴臉孔聲氣俱不一樣，王四郎心里快意，更瞧不上這些親戚，可到這些事上頭，卻又為著自家計較起來。

他往床上一倒，趴開大字：“你把后院的屋子理出來，我著人把梅娘跟她女兒接過來了。”秀娘氣的心頭一噎，外頭的大事她不知道，可后宅的事總要知道，一聽見船將要到金陵了，這才跟王四郎置起氣來。

夫妻兩個這許多好容易吵這一回，王四郎還搬了鋪蓋住了前院去了，連著潘氏沈老爹都覺出來，潘氏這會子，正在房里理東西，預備過得兩日叫了外孫女回來再見一回，便坐船回濼水去。

蓉姐兒還不明就里，到后院里瞧見潘氏理東西，一把扯住了：“阿婆，住的好好的，做甚要走？”金絲餅盤在沈老爹腿上，沈老爹聽見蓉姐兒的聲音抬起眉毛看看她：“要回去啦，再這么住，怎么像樣。”

潘氏也曉得關節所在，早就埋下的引子，這時候燒起來，除了趕緊離著遠些，別累著女兒吃了女婿埋怨，還能如何，這時候也找補不回來了。

她拉了蓉姐兒的手，看看沈老爹，把蓉姐兒拉到偏屋里頭，道：“叫你娘別同你爹置氣，女人家再怎么，靠的還是男人，他要使性子接了你小姑姑家來，你娘就打點屋子吃食食堂，心里頭別過不去，那是親生的，斷了骨頭還連著筋。”

蓉姐兒糊涂了，一時想不明白，潘氏摸著她的腦袋：“你才嫁人，不知道里頭這些門道，等日子過多了，就曉得了。”

蓉姐兒咬了唇兒，半晌才問：“娘是為著，姑姑要來，才生的氣？”她哪里記得潘氏原來待爹娘如何，只曉得待她很好，比待妍姐兒俊哥兒要好的多，她那會子不覺，等家里情況好了更覺不出來。

潘氏自不好明說，拍拍她道：“我同你阿公也得回去瞧瞧全哥兒，走的時候頭才只有拳頭大，這會兒也不知道長了多少。”

蓉姐兒不說話，心里舍不得，抱了潘氏的胳膊把臉埋在她肩窩里：“知道了，我勸著娘去。”又去搖沈老爹，還打了包票：“等外放了，不管在哪兒，我都回濼水看阿公去。”

蓉姐兒曉得秀娘這會子還沒精神，既阿公阿婆要走，也不好叫他們空了手回去，緞子茶葉兩老不愁，便從她嫁妝里頭出，一人做了件皮子衣裳，潘氏拿著了還擺手：“這闊氣，我穿了怎么像樣。”一面說一面拿手去摸，油光水滑的毛料子，又輕又軟，套在身上不一時就熱的出汗，還只不肯脫下來。

沈老爹嘖了幾回嘴巴：“得件尸毛子便這樣高興，眼窩子恁的淺。”潘氏一扭頭：“尸皮子怎的了！我這個年紀才得這么件衣裳，那是囡囡孝敬我。”一面說一面還照大穿衣鏡子，眼圈兒一紅：“我沒白疼她。”

那頭蓉姐兒又吩咐丫頭婆子離房子出來，原來那些舊事她知道的再少，也曉得如今母親不待見小姑姑，便把她的屋子安排在原來寧姐兒住的客房里，獨門的小院，又有天井灶臺，再調了兩個丫頭來侍候聽差，東西都是齊的，只撒掃撣塵便能住進來。

她細細問了才知道，梅娘合離了還帶了女兒，萬家不要這個女娃，又把她當初那些事都扯出來嚷嚷，萬幸那個婆子還曉得厲害，看看紀二郎的下場便知道王四郎不好惹，只把風聲傳出去，里頭倒沒鬧得難看。

梅娘自覺在濼水呆不下去，出了大門邊只覺得哪一個都在沖她指指點點，王家舊宅住了一段，由著桂娘同她一處照顧女兒萱姐兒，她便只在家里做些雜事，桂娘兩頭跑，又要照顧孫子，又要照顧外甥女，還要寬慰妹妹，沒幾日臉都尖起來。

梅娘自家連嫁妝都不曾要回來，她那些個陪送出門子的嫁妝早早就叫婆母兄嫂敗光了，好好一個油鋪子，萬二郎非說要開成書畫鋪子，日日正事不做，涂抹上兩筆，梅娘竟心甘情愿把鋪子也給了他，又給他銀錢拜先生學畫，又幫他作東請那些個有些名氣畫手一道飲宴，萬二倒是漸漸有了些名聲，吃茶喝酒也能叫他一道。

可這一個油鋪子哪里經得起這樣燒，里頭這些畫半年都不曾賣出一幅去，萬二郎不得志，回來便又是罵老婆，等罵完了再哭求，說自家郁郁不得志，懷才不遇。

等這點子錢折騰光了，萬二郎也不要她了，可憐萱姐兒這丁點兒大，一到爹回來鬧，就鉆到床底下去，桂娘瞧見她，譬如瞧見蘿姐兒小時候，那兩個一吵，便把萱姐兒抱回家帶著，槿娘杏娘橫勸豎勸，叫她別沾手這事兒，她只舍不下。

覺著妹妹可憐，走了她的老路，還想把梅娘接到鄉下去住，靠著大伯，鄉里誰敢欺辱，可梅娘又是另一樣想頭，她只覺得沒有顏面再呆在濼水了，想著換個地方，只說丈夫死了，往后也還能再嫁。

桂娘一聽她想再嫁，半聲兒都不再勸她，跟女兒蘿姐兒吐苦水，怕妹妹再叫人給騙了，還是蘿姐兒勸她：“不獨是姑姑，換成是娘想嫁，我給娘縫衣裳。”她拍了兒子虎哥兒，捏他肥壯的小手，虎哥兒咧了嘴巴流口水，一襟兜都是濕的。

蘿姐兒笑著給他擦，外頭誠哥兒回來，先撣了灰又擦了臉手，才進來看兒子，他還不曾進屋就先吼一聲：“蘿娘，虎子哭了沒？”

虎哥兒聽見爹的聲音，響亮的“啊”了一聲，外頭誠哥兒掬了水笑，連守門的大黃狗也搖尾巴，虎哥兒一點也不怕它，回回看見它都想伸手去摸。

桂娘趁了女婿在外頭洗臉，“嚇”一聲道：“混說個甚呢，我這輩子早完了，只你好，我外孫孫好，再沒別個想頭。”又想著梅娘比自個兒不同，萱姐兒才三歲多，往后的路還長，便也為著她說項。王四郎這才起意把梅娘帶回金陵來，若不嫁便養在家里，若想嫁，再謀個好人，到時候尋個布店的掌柜，嫁個殷實人家便是。

潘氏早不如過去那樣精明不讓人，脾氣也不知好了多少，這上頭卻半點不曾看錯，看著蓉姐兒給梅娘母女倆安排在外院就點頭：“很該這樣，讓你娘來，定是貼了后屋住，麻面的愛抹粉，瘌痢的好戴花，這一個再不省心。”

眼看著日頭要落下去，蓉姐兒把家里事一頭料理了，急趕著回徐家，正碰上茂哥兒下學，還纏了她要說話，蓉姐兒捏捏弟弟的鼻頭：“你夜里請了爹到娘那兒去，背一篇書嘛。”

茂哥兒就是害怕爹娘吵架，他哪里見過這個，聽見了皺了一張臉：“姐姐，你甚個時候回來。”說著點點她的屋子：“金絲餅日日都在找大白呢。”

蓉姐兒實不能多留，兩只手搓搓弟弟的圓臉蛋，拎了裙角兒出去了，蘭針扶了她上馬車，玉穗兒急急奔出來，湊到蓉姐兒耳朵邊：“姐兒，昨兒有人上門來尋陳家姐兒，家里忙著不曾理會得，只聽說他姓鄭。”

蓉姐兒先還沒回過味來，蹙了眉頭道：“怎的來我家尋人，沒人告訴他陳家如今自個兒開了鋪子？”原也有人來尋，安哥兒還在王家鋪子里頭上柜，如今已是自立家門，便是親戚也早通過音訊，怎的這會兒了還尋到王家來。

玉穗兒滿面急色，跺了下腳：“姓鄭！”

蓉姐兒這下明白過來，寧姐兒定了親事，這才肯把原來的事細細告訴她，蓉姐兒知道她在家還有個青梅竹馬，遭了難另娶了她的手帕交。

寧姐兒安然坐著，嘴角帶笑，她卻氣的咬牙惡狠罵一回，直在屋子里頭打轉，這一說是姓鄭，立時想到那人身上，蓉姐兒吸一口氣：“你打聽過沒，確是姓鄭的？”

玉穗兒雞啄米似的點頭：“十七八歲，高高瘦瘦，戴軟巾是個秀才，濼水口音。”這便不會有

錯了，蓉姐兒先揮手：“我知道了，若那人再來，你吩咐了不許把陳家住的地方透出去，只來報給我知道便是。”

她坐進車里眉毛還皺著，甘露蘭針兩個面面相覷：“那一個這會兒找來，是作甚？”黃花菜都涼了，一個有婦一個有夫，巴巴的上了門，還能做甚？

蓉姐兒冷哼一聲：“管他作甚，沒種氣的男人，再不能由著他尋到陳家去。”

☆、第198章 春深日暖

蓉姐兒下馬車進門正是徐家掌燈時分,自門口的大燈籠到里頭石道邊點的石燈蠟燭,一排排的亮過去,蘭針隨手一個荷包，就有婆子腆了臉笑著行禮：“三少奶奶往正屋里去罷,今兒在那頭擺飯了。”