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徐禮一伸手摸到她肚皮上，似他這樣怎么也想不明白，楚大竟是抱了這樣歹毒心思去害妻子女兒，他恨不得捧在心尖上，若真是生個女兒，粉團團的惹人喜歡，愛她且不夠，怎么還能起意害她，似這等人面獸心，還有什么悔改，皺了眉頭一思索，又回書房去把諸樣事體逐一安排妥當。

開堂那一日，縣衙門口圍的水泄不通，趙大依著徐禮所言，一路招搖著來擊鼓鳴冤，灃青縣中原不知的，也叫那響鑼敲過來看熱鬧，此地連那戲班都少來，偷雞摸狗都算大案，更不必說告的還是楚家，一傳十十傳百，俱擠在柵欄前看稀奇，徐禮拍了驚堂木，著差役接了狀紙呈上來，問一句堂下何人。

趙大便把姓甚名誰自呈一番：“小人臨江趙伯安，狀告堂妹夫楚昭無故囚禁堂妺六年，侵吞嫁妝，逼死忠仆，至吾妹身如枯槁，形容憔悴，六年間未見天日，請青天大老爺明鑒。”

徐禮作一臉驚訝狀，這卻是他同蓉姐兒夜里商量定的，既是開堂要的便是盡人皆知，就似那戲臺上唱大戲的，要有亮相，有驚堂，還得有生丑，這出戲才算唱的圓了。

“這干巴巴的，你便說的文采華章，下邊人不懂也是白作了俏媚眼，倒不如把公堂作戲堂，來個出將入相，別個瞧明白了，才能喝聲彩！”蓉姐兒曉得他心中也著慌，只不能露出來：“那些個奇冤奇案也有演繹戲說，叫別個杜撰不如咱們把戲做足了。”

徐禮進得灃青便靠著呂先兒那幾場書立起聲望來，那是卻是虛的，經過這一回方是坐實，這個法子百試百靈，引得人都圍在衙前，差役急去請了楚大過來。

楚大竟真個收拾齊整著過來了，面上還裝著一無所知，等瞧見了趙伯安也做個驚異狀，對他作個揖行禮，喚了一聲妻兄，徐禮把那狀紙所敘當堂問他。

他竟當場跪下認了下來，滿堂嘩然，徐禮倒還持得住，師爺卻停了筆錄，連趙伯安都看向他，不知他這是作甚，徐禮也不信他真認罪，果不其然，他伏倒在地，道一聲：“原是我叫那賤婢蒙騙，信了妻子得了瘋病，她已是如實招認，還請縣太爺押她過堂問話。”

徐禮這里人證未出，楚大倒反口，還把一應事體俱都推在丫頭身上，徐禮調了差役去楚家，押了趙榎過堂，她素服灰面，跪在磚地上，徐禮一言未發，她便一字一頓說道：“萬事皆是奴作惡，給主母下藥致她心神恍惚，再叫老爺瞧見夫人果是瘋了，這才看在塔中，由著我把里外家事，椿兒柊兒也都是叫我給逼死的。”

說完這些便給徐禮磕頭：“小婦人俱都認了，要殺要刮全憑大老爺發落。”

楚大遠遠跪下，指著趙木夏：“此等蛇蝎婦人，害我妻女，還請大老爺還我妻女一個公道！”說著竟還落起淚來，當堂叫著趙氏的名字，還給趙伯安磕頭：“妻兄怪我，我亦不分辨，是我錯信人言，竟將好好一段夫妻緣分就此斷送了。”

徐禮捏著驚堂木的手指節泛白，心里冷笑，這是不見棺材不落淚，哪里知道趙木夏竟肯一力承擔，見外邊立那一圈人俱都在痛罵趙榎響了一聲驚堂：“本縣自然還她公道，朗朗乾坤，再沒有伸不得的冤屈，趙榎，既然從頭至尾皆是你一人弄鬼，便把前情后因細細說來。”

☆、第225章 案中案群情激憤，白塔記案結書成

蓉姐兒正帶了趙氏坐在后堂，隔了一道墻，堂前問話聽得真切,見楚大把事都推在丫頭身上，把自家倒撇得一清二白,倒似他是苦主，外頭還嗡嗡響個不住,只罵那趙(木夏）不赦，要將她殺刮了才算。

趙氏夜里翻轉難眠,一夜都睜了眼兒盯著床帳，心里為著兩個丫頭念了一段又一段經,外頭才露一線天亮，她便坐起來到鏡臺前細細洗漱，關在塔里這許多年，到進了衙門才知,柊兒竟一回都不曾叫她自家梳頭。

還是碧螺進來給她挽了頭發,通身上下一件首飾也無，還拿了一件藍布衣裳來：“這是咱們太太吩咐的，還請太太將就了穿。”她來到后衙穿的衣服是蓉姐兒翻了衣箱尋出來的,不合身的再往外頭成衣店里去買。

便是她自楚家出來也不曾穿這樣的粗藍布,楚家的下人婆子穿些甚，她便穿些甚，這一件卻實是蓉姐兒的巧計，趙氏這番出頭露臉是再免不得的，她是苦主，上堂去陳訴冤情也沒甚個污了閨閣清名的，既別個總要瞧見，這小節處也要作足文章。

她這一番打扮，顯得面色發黃頭發枯灰，倒似個鄉下婦人，哪里還是富室太太，背了一道墻看不清堂前模樣，可蓉姐兒卻早早堂門上的掛了一枚小鏡，在后堂又掛起小鏡，自這小鏡里頭隱綽綽看外頭情形。

聽見楚大這番肩說辭，她氣的直咬牙，趙氏卻仿若不覺，見蓉姐兒瞧過來，她卻只動動眼皮：“我原罵過一千一萬句良心民狗吃了，原來竟還剩著些，曉得虎毒不食子呢。”

蓉姐兒細一想便明白過來，那個趙(木夏）還有一兒一女在楚家，楚大既不拿自家大女兒當回子事，自然也不會拿幼女幼子當一回事，能苦心安排這樣一個局，也不知他真個擺在心頭的女人到底是個甚模樣。

她看趙氏臉上雖木，手卻緊緊攥了拳頭，坐在上首皺皺眉頭：“去把姐兒請過來，須得讓她聽一聽，好知道事非曲直。”

趙氏驟然抬頭，見蓉姐兒肅了一張臉，便又低下頭去，兩手交握著疊在腿前道：“全憑縣夫人作主，此案斷不斷的俱都由著她舅舅將她帶外家去。”趙氏心里并非不掛念女兒，可若顧著母女情，哪里還能伸這場冤，她原沒想著蓉姐兒肯將女兒自楚家帶出來，不然也是落得趙(木夏）一般境地。

福姐兒抖抖索索到得后堂，見個陌生婦人坐在蓉姐兒下首，前邊在過堂，后頭人連茶盅兒都不掀，她便也坐定了不敢動，雖知道這是舅舅將親爹告了官，卻還不信會出這樣事。

蓉姐兒使個眼色，甘露便立到福姐兒身后，她初一坐下還懵懂，待聽得前邊趙(木夏）幾句自陳，坐在椅上捂了口半晌回不過神來。

眼淚撲簇簇落下來，忽的明白過來，面對她坐著的便是親娘，看她模樣還不及太太面前得臉的婆子，便是那抬水的也比她體面的多，心里一悲放聲便要哭，叫甘露一把捂住了嘴。

趙(木夏）灰敗了一張臉，竹筒倒豆，自怎么跟著趙氏陪嫁進楚家，又怎么慕她得夫寵愛，趙氏又是怎么刻薄于她，天長日久這才生出這條毒計來。

她這番話急急說出來，徐禮倒是一次聽完了，見楚大掩了袖子，面上還作悲色，可眼底實無悲意，讓師爺把錄紙呈上，捏了紙掃過一回：“既是下藥，藥從何來？據你所說下藥兩年才致趙氏瘋癲，斷藥六年才慢慢清醒，兩年中是誰人供藥，毒又下在何處？”

趙(木夏）一雙眼睛原來動也不動的看著面前灰磚，此時才慌亂起來，卻也不看楚大，徐禮見她遲疑，又響一聲驚堂：“據實說來，若真是你一力所為，前情后果自然嚴絲合縫，為何這兩條卻答不出？”

楚大能找出一個替他扛死，還能有第二個？見她不答又是一聲驚堂，趙(木夏）一驚：“奴，奴下在太太湯水中，她日間最愛一道甜湯，日日都要奉上，奴便把藥下在湯中。”

她不說則罷，一說這句徐禮又笑：“你原是趙氏身邊二等丫頭，她身邊丫環發嫁出去，這才將你提成二等，既是你一力所為，趙氏身邊丫頭婆子便也十好幾人，竟沒一個發現端倪？你并非貼身侍候飲食，卻又如何下毒？”

吹湯送水便是最貼身的丫頭做的，趙(木夏）原來做的不過收拾房屋往院前屋后遞話傳東西，再往上連首飾衣裳都碰不得，更不必說吃食，她亂了陣腳，徐禮又問一聲：“你既對不出，我便叫個知道的人來，如何？”

趙氏曉得要她出去，站起來撣撣衣裳，吸品氣定住心神，見女兒目不轉晴望向自己，也不同她說話，等外頭一聲：“帶楚趙氏。”她便自行走了出去。

這許多年都不曾見過楚大，趙氏對鏡自照也不肯信里頭那人是自己，再看楚大與六年前再無分別，跪在下首的丫頭(木夏）兒，打眼望去竟不識得，這些年養尊處優，一夜間又哪里抹得去，此時見著趙氏，分明比楚大老上十歲。

趙氏直直跪在磚地上，楚大還欲過去拉扯她，口里叫她的小名，叫她回身一口啐在臉上，楚大目顯怒色，掏出帕子擦臉，趙氏轉頭高聲道：“青天老爺明查，這婢子一人哪能成事，小婦人被假稱瘋子，實是楚大行事險惡，將外室子抱來做上門女婿，又想害死親女收外室子為義子，叫小婦人發覺，欲與他合離，這才下這狠手，將我關在塔中六年不見天日，若非婢女柊兒跳塔而死，小婦人早就在塔中缺醫少藥而死了。”

原來眾人都信了楚大，他在本地一向有善名，說是子承父志也好，說是沽名釣譽也罷，楚老太爺做的事，他一件也沒少做，可他要的只是面上光采，里子早就存不住了，蠶絲收抽比別個多，族學不許別姓入，請來的確是大儒不錯，卻只教楚家本家的孩子，姓了楚的進門還要叫楚家子弟磨搓。

可徐禮一來灃青就先做了一件大事，立了縣學，不管那有錢的沒錢的俱能往學里讀書，再加上有呂先兒造勢，一時之間聲望齊平，此時見趙氏說話有條有理，身子端正，看著也很受了苦楚，還有那記得趙氏的指點一回：“怪道呢，我說看著法會賽龍上出來，也不是瘋子的模樣。”

趙氏嫁過來這些年，辦了好些事為丈夫出名，花朝要賞花，端陽要賽龍，一節一會，搭了高臺還出彩頭，縣里上下熱鬧非凡，她瘋病這些年，一是楚大為著給親爹守孝，二是那個二房不曾有這樣見識，哪里還記得這一出，能不出錢最好不出，縣里連小歌班都少來，哪里還能大盛會。

便是有也是石家烏家出頭，哪里似過去一家辦一縣都得熱鬧瞧的盛況，此時指點出來，便又可憐她遇上這番事。

楚大認準了不會有明證，聽見這話搖頭道：“她這是叫那丫頭害了，吃了那么些藥，發起癔癥來，又聽些挑撥言語，那個男孩原是為著小女招的上門女婿，打小教起來總好過外頭招來，她既不喜，我便早早送走了。”

趙氏還只直直跪著，聽見他這些話冷笑一聲：“你怕事發，自然早作打算，六年二千多日夜，該有什么也早叫你抹干凈了。”

楚大還未接口，徐禮先道：“天網恢恢，疏而不漏，本縣尋訪得那孩兒乳娘，叫她同你對質你可有話說？”

楚大一怔，滟娘一家早早就搬出縣去，他自忖一點風聲都不會走漏，那孩子同親娘一道離開時，已經是六歲多了，養娘早就離開三年有余，哪里還想得起這一號人來，再不信徐禮能挖得這樣深，心里一時僥幸一時又心虛，只站著不答，叫徐禮一聲驚堂拍醒過來，口中吱唔，徐禮冷哼一聲，讓魏氏出堂。

蓉姐兒在后頭聽的性急，此時也不坐了，挨著墻壁站著，手指甲不知道摳下多少墻灰來，聽見傳魏氏，一把拉住了她，指點著鏡子告訴她，這一個方是楚大。

魏氏記認住衣裳，出得堂前，徐禮一問，她只搖頭：“臉小婦人記不真切，可聲音再沒錯，還請堂上兩位老爺各說一句，好叫小婦人辨認。”

徐禮說道：“你既是多年不見，怎會認聲音得這樣真。”

這原就是一場排過的戲，魏氏聽見問了便道：“小婦人原只要房中喂奶照顧哥兒，太太不許人往大爺身邊湊，躲在房中這管聲音聽的久了是以記得，在后頭越聽越熟，堂前總有一位是楚大爺。”再把師爺教過的話細細說出來。

好似披了皮，一層層的往下揭，楚大見反供不得，便又認下是養了外室，可那抱養回來的哥兒，再不是外室子：“小人也讀得幾年詩書，養活外室不過為著妻子多年未育，怎能叫靈前個摔瓦捧盆的，可那抱回來的孩子實非小人兒子。”