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“皇后，皇后。”

王皇后再次有意識，是聽到慶皇的呼喚。

她微微睜眼，見到自己的丈夫坐在床邊，關切地看著自己。

“皇上。”被雀稗攙扶著坐起身，王皇后做的第一件事便是委屈地撲進慶皇的懷里，抽泣起來。

站在一旁的葉儂依和花穗相互看了一眼，葉儂依雖面無表情，但內心卻冷冷笑了笑，心想這皇后還真會抓時機。

“好了好了，沒事了。”慶皇輕拍皇后，安慰說。

“皇上，臣妾……臣妾……”皇后不知該說什么，她連發生了什么事，都還未清晰。

慶皇嘆了口氣，說道：“沒事沒事，太醫說你是憂思過慮，才暈倒的。”

暈倒？這下提醒了皇后，她暈倒了嗎？

忽然她腦海中再次浮現那只青面獠牙的怪物，皇后嚇得跳起來，抓住慶皇的衣袖說：“皇上，宮里有……”

皇后嘎然而止，她想述說自己的遭遇，但是她不能。她是皇后，人前忌諱鬼神一說，這會兒自己遇到，還嚇得魂飛魄散，怎得也說不過去？她閉上了嘴。

“有什么？”但慶皇不知，追問道。

“有……臣妾是說，”皇后連忙岔開話題，“臣妾只是小病，卻勞皇上牽掛，是臣妾的不是。”

慶皇怎會看不出皇后的心思，他笑了笑說：“皇后主理后宮，為朕分憂，朕自是掛念的。”

“謝皇上。”不管慶皇說的是不是真心話，但至少皇后聽來很窩心。

“皇上，”葉儂依說，“皇后娘娘身子抱恙，還請皇上多陪陪娘娘。”

聽她如此提議，其他在場的嬪妃也紛紛附和。

皇后聽了心中卻不是滋味，心想，我是皇后，皇上自會多陪我，要你一個妃子多嘴什么。

慶皇點點頭說：“如此，朕就不回御書房了，在這里陪皇后。”

“不！”皇后拒絕說，“皇上切莫為了臣妾耽誤國事。臣妾休息休息就好了。”

慶皇愣了愣，驚訝于皇后的一反常態，若在平時，她定是欣然接受，今天卻拒絕了，好生奇怪。他轉頭看了眼葉儂依。

葉儂依似明白其中緣由，說道：“皇后娘娘體恤皇上國事繁忙。要不臣妾等替皇上照顧娘娘吧？”

“是啊，皇上，國事為重，臣妾有葉貴妃和幾位妹妹照顧。”

“好吧，皇后好好休息，朕晚上再來。”

“送皇上。”聽到這句話，多大的驚嚇都值得了。皇后虛弱地笑著，目送慶皇離開。

這個笑容在慶皇的儀仗走遠后，立刻被收了起來。

就算還未從驚嚇中完全恢復過來，王皇后仍正襟危坐，嚴肅地對一眾嬪妃說：“辛苦各位妹妹了，都退下吧。”

“皇后娘娘，臣妾等……”葉儂依還想說什么，卻被皇后打斷了。

“葉妹妹協助皇上夠辛苦的，本宮這里就不勞你操心了。”皇后瞅了葉儂依一眼，那容光煥發的絕色臉蛋，她看了來氣。

好在葉儂依進宮多年都無所出，她才容得下這個女人。

“是。”葉儂依施了施禮便告退了。

其他嬪妃亦被皇后打發走，屋內只剩皇后和雀稗主仆二人。

“雀稗，”皇后小心地瞧了瞧門窗，確定無人偷聽后，問道，“貴妃請的那些術士還在宮里嗎？”

“在。法事還未做完，那些人都還在。”

“既然要做法事，那就安排他們到掖庭也做一做。”

“啊？”雀稗以為自己聽錯了，確認道：“皇后娘娘，您不是說不信鬼神的嗎？”

“本宮是不信啊，但若做場法事能平息宮中流言蜚語，讓大家安心，也是好的。”

皇后如此回答，心中不免對雀稗沒有眼力勁感到惱怒。

“是，奴婢這就去安排。”

“掖庭的掌事嬤嬤呢？”

“在外面候著呢。”

“讓她進來回話。”

雀稗轉身將屋外的掌事嬤嬤叫了進來。

宮內掌事的嬤嬤，不是服侍主子服侍得好，得了賞識被封品級，便是在宮中待了超過二十年的老人。而掖庭的掌事嬤嬤，屬于后者，她已年近五十，頭發花白，背微微弓著，進來后沒走幾步便跪下行禮：“奴婢參見皇后娘娘，娘娘千歲千千歲！”

“起來吧。”皇后不多廢話，開口就問，“岑嬤嬤，本宮問你，前段時間，掖庭是不是死了個小宮女？”

“回娘娘，是死了個丫頭。”

“怎么一回事？”

“回稟娘娘，那丫頭原本是御膳房打下手的小宮女，因為犯了事被罰到掖庭。原本哪，還好好的，直到一個月前她接到她娘去世的消息，精神看著日益消沉。可沒想到這孩子太想不開了，竟然投了井。”

岑嬤嬤娓娓道來，她的嗓音尖細，聽起來仿佛夏日樹頭的知了，嘰嘰喳喳，有些吵鬧。

皇后揉了揉太陽穴問道：“她自盡當晚，可有異樣？”

岑嬤嬤眼珠子轉了轉，說：“沒有啊，什么異樣都沒有。娘娘，掖庭清苦，那丫頭不過十四歲，吃不得苦，再加上她唯一的親人去世，想不開是難免的。這種事，在掖庭很多。”

皇后點點頭，都道進了皇宮就有享不盡的榮華富貴，又有多少人知道這背后皆是辛酸和血淚。

“那楊妃所見的男人又是何人？”雀稗卻不識趣地提了一嘴。

岑嬤嬤沒想到會被問到這個，嘴角抽搐了一下，立馬笑著對雀稗說：“雀姑姑明鑒，夜黑無月，楊妃娘娘又站得遠，肯定是看岔了。整個后宮，除了皇上，哪來的男人啊？”

這句話卻讓皇后皺緊了眉頭。

她仔細瞧了瞧岑嬤嬤，發現了異樣。

就如岑嬤嬤所言，掖庭是整個皇宮最清苦的地方，她雖為掌事嬤嬤，但月錢也沒有其他各司各局的多，故而她穿的宮裝還是麻布，但她袖口下若隱若現的金色光芒是什么？分明是一個金鐲子。

“你先下去吧。”但是皇后沒有多言，讓岑嬤嬤離開了。

雀稗有些不解，關上門后問道：“娘娘，就這樣讓她回去了？”

“當面問她，自然是什么都問不出來的。”皇后說，“葉儂依說的沒錯，掖庭確實有問題。”

“那……”

“雀稗，你著人盯著岑嬤嬤。就算死去的宮女與她無關，楊妃的死也可能與她有關。”

“娘娘為何如此說？”

皇后斜睨了雀稗一眼說道：“你沒聽她說嗎？若她不是親眼所見，又怎知楊妃站得遠呢？”

雀稗恍然大悟，說道：“娘娘英明，奴婢這就去安排。”

于是匆匆離開，去辦皇后交代的兩件事。

這頭一樁便是找那些術士。此事略有些棘手，怎么說這些人是貴妃招進宮的，她雖是皇后貼身侍婢，拿著皇后懿旨去宣，自是叫得動，但如此一來，貴妃就會知曉皇后意圖。

按皇后死要面子的個性，定是萬萬不愿意的。

只能偷偷去了。

雀稗趁夜黑走進了術士的住處。這是宮角下一處僻靜的小院，平日里幾乎無人經過，這也給了雀稗機會，不必擔心被看見。

推開院門，院內十分寂靜，就連蛐蛐的叫聲都聽不到，仿佛這里沒有一個喘氣的物件。

雀稗去的也不晚，但不見一盞燭火。

“不至于吧，這么早就休息了？”雀稗提著宮燈，戰戰兢兢地往里走。

越往里，她越害怕。今晚無月，漆黑一片，眼前只有宮燈照到腳前一小塊地方看得清，耳邊只有自己的喘氣聲和心跳聲。

這里真的住著人嗎？她開始懷疑自己弄錯了地方。

忽然吱呀一聲，從她的左前方響起推門的聲音。

她的心猛地抽搐一下，抖著手舉起宮燈往那方向照了照。不照不要緊，一看清來著，雀稗著實被嚇了一跳。

“啊！”她大叫著撒腿就往院門跑去。

那推門的，五短身材，四肢粗大，露出的手黢黑，指甲足有半尺，再看那臉，五官扭曲，好似被車輪軋過，都擠到了左半臉上，口中犬牙外翹，最可怕的是那雙沒有眼珠子的眼睛，白乎乎地瞪著雀稗，儼然就是個想吃人的惡鬼。

雀稗這會兒只想逃離院子，唯恐跑慢了，會被那惡鬼追上，撲倒在地，然后……

“啊——”她還沒想完，便撞上了一堵“墻”，隨即她的雙手就被“墻”抓住了。

這不是墻，這是那惡鬼的同伙！

雀稗如此判斷，拼命地掙扎，心中不禁想：完了，她今晚要命喪于此了。

“這位姑姑，”身后傳來嘶啞的聲音，“你是來找我等的嗎？”

雀稗禁閉雙眼，拼命搖頭否認。她聽說過，只要不見惡鬼的臉，不出聲，便有逃脫的生機。

“那姑姑切莫來了，”那聲音說，“我等奉貴妃娘娘之命在此迎送鬼差。姑姑若貿然前來，恐有撞上鬼差之危。”

雀稗又拼命地點點頭，心想：你說什么就是什么，我這就走！

忽然她愣住了，剛剛那“惡鬼”說什么？奉貴妃之命迎送鬼差？那不就是貴妃請的術士嗎？