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她壯了壯膽，睜開眼睛，抬頭看去，這會兒院子里的燭火被點著，有了光亮，雀稗也看清楚了。抓著自己的是個高大的男子，正嫌惡地看著自己。

她在轉頭看去，門前站著三個人，一個青年男子法師打扮，和善地笑著，另外兩個也穿著道袍，臉上戴著面具，那面具畫得甚是可怕，讓雀稗又打了冷顫。

原來是面具啊，雀稗想，這才松了口氣。

“幾位仙師，”她定了定神說道，“我是皇后娘娘的貼身侍婢，是來傳皇后娘娘口諭的。”

那青年男子吃了一驚，說道：“是我等唐突了，請問皇后娘娘有何吩咐？”

雀稗對其恭敬的態度很是滿意，說道：“皇后娘娘命幾位仙師，到掖庭做法。”

“這位姑姑，”男子想了想說，“我等確聽說掖庭有鬼差索命，但此乃鬼差天職，不得沖撞。貴妃娘娘請我等做法，是因為她見著不干凈的東西。難不成皇后也見到了？”

“這……”雀稗語塞，皇后可沒跟自己提過，只是說想做場法事安定人心而已。

難道皇后暈倒與此有關？雀稗心中不禁懷疑。但是皇后是自己的主子，主子不想說，自己自然不能多問，更不能揣測。

她否認道：“鬼差索命的謠言在宮中傳得沸沸揚揚，皇后娘娘為安定人心，故而想請幾位到掖庭施法。若是鬼差便也罷了，就怕是小鬼索命。”

“姑姑所言極是，”青年法師不再多問，“既然如此，我等明日便去。”

“先等等，”雀稗可不能讓他們堂而皇之地去，“掖庭乃宮中刑罰之地，幾位仙師又是男子，不便在宮中走動。我會安排好時間，命人領你們去的。”

“好的好的。”

說完，雀稗便離開了，她沒想到這么順利，但想想畢竟是皇后懿旨，這幾個術士怎敢違抗，便也沒去細想，連忙去安排人調查岑嬤嬤了。

另一邊，皇后因受驚，得慶皇連著三日眷顧，心情甚是愉悅，心想著只待掖庭法事做完，便無后顧之憂了。

正想著，內侍傳來消息：“啟稟娘娘，王都尉求見。”

皇后眉頭一皺，心想她這弟弟又因何事來內苑？

皇宮后苑除了慶皇，其他男子都不得進入。但王晉除外，他是國舅爺，皇后的親弟弟。

早年皇后生大皇子時難產，宮中各太醫束手無策，是王晉冒死帶著民間一神醫進宮救下了皇后母子。如此王晉便獲準得旨意便可進宮覲見皇后，但沒想到王晉自此之后隔三差五進宮面見皇后，說的不過是些無關痛癢的小事。

起先皇后覺著，自家兄弟常來走動，陪自己說說話也是好的。直到皇后發現他與自己宮中的小宮女有私情，才正告他不得經常來宮內。王晉這才收斂了不少。

今天又是為哪般呢？

“微臣參見皇后娘娘。”王晉進得殿來，行了行禮。

“起來吧。”

王晉坐下，待侍女奉了茶，他左右瞧了瞧，對皇后說：“娘娘，微臣有要事稟告，不知可否請娘娘……”

皇后心中有些惱了，問道：“你會有什么要事？無非是看上了哪個小宮女吧。”

“哎呦，娘娘唉，自從您上次告誡過微臣后，微臣可沒再犯。”

“那又有什么幺蛾子了？”

王晉欲言又止，眼睛瞄了瞄周圍的侍女們。皇后了然，說道：“你們都退下吧。”

屏退左右，殿內只有王皇后姐弟二人。

“說吧。”皇后有些不耐煩，端起茶杯抿了一口。

王晉這才大膽起來，問道：“姐姐最近可是在查掖庭？”

皇后的手停在了半空，她抬頭看向胞弟問：“掖庭一事與你有關？”

這么直白的問題，讓王晉有些膽怯。他眨了眨眼，伸出的脖子縮了回去，低聲答道：“有點……有點關系。”

砰！皇后重重地將茶杯叩在邊幾上，罵道：“你說說你，一天到晚正經事不干，竟惹禍！以前和宮女有染也就罷了，如今竟敢毒害嬪妃！你吃了熊心豹子膽了嗎？”

“姐姐，姐姐，”王晉連忙解釋，“楊妃不是我讓人殺的。”

“那你說掖庭之事與你有關？”

王晉咽了咽口水，答道：“那個宮女。”

皇后感到疑惑，問道：“你命人殺了那個宮女？”

“呃……”王晉撓了撓頭說，“投井自盡是假的。”

起先皇后沒聽明白，皺眉看著王晉，片刻后她似乎有些明白了，小心翼翼地問：“楊妃見到的男人是你的人？”

王晉點點頭。

“你命人綁走那個宮女，偽裝了她的死？”

王晉又點點頭。

說到這會兒，皇后開始惱火了，她深吸口氣問道：“你是看上了那宮女嗎？”

“我怎么看得上那種貨色？”

皇后的眉頭皺得更緊了，她問道：“那你綁她做甚？”

王晉瞄了眼禁閉的大門，湊到皇后身邊輕聲說：“姐姐，我是在做好事。”

做好事？她怎會相信他的鬼話。

見皇后懷疑地看著自己，王晉解釋說：“姐姐，你不是在為縮減后宮開支煩惱嗎？”

皇后抬了抬眉，心想他倒好，凡事都要把自己拉上。她沒有做聲，繼續聽王晉說下去。

“雖然去年您放了一批宮人出去，但那些不過是年邁的老人，伺候不動主子，他們家中又都有親人，回去有個牽掛。而那些無親無故的，姐姐您心善，知道他們出去也不好生活，便留了下來。”

皇后點點頭，沒錯，她去年是放了批人出宮，以減少后宮龐大開支的壓力。

自此立了個規矩，但凡家中有親眷的，無封無過的宮人一過三十年歲，便可自請離宮歸家。

“您立的這規矩，得了宮中不少人的推崇和感激。但是呀，姐姐，”王晉嘆了口氣說，“您這法子并沒有解決后宮開支問題啊。”

是，人是放出去一批，但是九牛一毛，根本沒有對后宮開支節儉起到根本性影響。

“那你有辦法？”

王晉自豪地點點頭，說：“姐姐，您太仁慈，想著讓那些無親無故宮人在宮中養老，但如此一來不是反而增加了開支嗎？”

“所以呢？”

“所以啊，姐姐，你看，”王晉又朝皇后湊近了幾分，“這些無親無故的，若莫名消失或想不開自盡了，也不會有人記掛。漸漸地不就能解決您的難題嗎？”

“你把他們弄去哪兒了？”

“哎呀，我的好姐姐，你還不了解我嗎？臣弟我可是很善良的，”王晉拍胸脯保證說，“你放心，這些人我安排他們出宮另謀他路了。現在好著呢。”

“比如說你們綁去的那個小宮女，她現在在何處？”

“唔，她現在不是在哪個大戶人家當丫鬟，便是許了哪個財主做妾吧。”

“什么？”皇后眉頭一皺，終于知道王晉在干什么了，“你把這些人都賣了？”

“唉，姐姐，說賣就太難聽了。我是在幫他們，這些人與其老死在宮中，還不如到外面去謀個新出路。就像這次這個小宮女，若不是我將她帶出宮，她此生可能就得永遠在掖庭做苦活。現在呢，至少能成家，為人妻母，多圓滿。”說著說著，王晉都佩服起自己來。

皇后頓覺頭疼，按了按太陽穴問道：“那楊妃是怎么回事？”

“這個嘛，都是下面人自作主張。但也不能怪他們，”王晉替手下解釋道，“誰讓楊妃多管閑事？到處嚷嚷在掖庭看見男人的事。下面的人怕事情敗露就……”

“她可是皇上的妃子啊。”皇后覺著額頭上有個小人在鞭打自己，“雖然不受寵，但莫名其妙地死了，肯定會引起注意。”

“這不還有姐姐您嘛？”王晉討好地拉拉皇后的衣袖，“這后宮里姐姐你說了算。只要您說不調查……”

“還有葉儂依呢。”皇后沒好氣地打斷弟弟的話，“她可不是好糊弄的主。”

王晉癟癟嘴，他最討厭聽到這個名字，說道：“所以我說姐姐您心太善，若換了我，早想法子廢了葉儂依。”

“廢她可不容易啊。”皇后又何嘗沒有想過呢，“她入宮多年，行事一直謹慎，找不到錯漏。雖說身為嬪妃，經常出宮，但這也是皇上準許的。再者說，前朝還有葉大將軍帶起來的那批武官在支持，若要廢她，恐引兵變。”

“那……”王晉冷笑一聲，湊到皇后耳邊問道，“若葉儂依意圖謀害皇上呢？”

聽到這句話，皇后瞪圓雙目，不可置信地看著弟弟，問道：“怎么會？葉儂依沒有理由……”

“只要姐姐您想，臣弟可以幫您找理由。”王晉目露兇光說道。

皇后立刻明白了他的意思，說：“陷害后宮嬪妃，罪很大的。”

“姐姐，您也說葉儂依這么多年沒出過一點錯，您難道要一直等著她自己出錯，待到葉儂依生下皇子，您覺著您和大皇子還有機會嗎？”

這句話說到了皇后的痛處。葉儂依多年無子，是皇后唯一能自我安慰的地方。

任憑其他嬪妃生的皇子公主，都不及她嫡出的大皇子尊貴、受寵，皇后今日才會安心地待在皇后宮中，看葉儂依與慶皇你儂我儂。

但有朝一日，葉儂依若誕下麟兒。她不敢想象自己是否還能在慶皇心中占得一席地。

“太醫的線人說，”王晉見皇后呆滯，便再拋出一個重大消息，“洪太醫近日時常給葉儂依開方抓藥。您說這葉儂依身體康健，為何要長時間服藥呢？”

“她是想調理身子，好承歡受孕。”皇后身體顫了顫，她不敢想象的這一天可能很快就會到來。

“姐姐，事不宜遲，再不動手，我們可就一點勝算都沒了。”王晉進一步勸說道。

皇后深吸一口氣，閉上眼又長長吐出，應承道：“好，你安排起來吧。本宮只有一個要求，切不能傷到皇上。不然就是謀逆大罪。”

“請皇后娘娘放心，臣弟定辦得妥妥當當。”王晉退后幾步，行了個重禮，站直身又問，“姐，那掖庭一事……”

皇后睜開眼，朝他甩甩袖子道：“掖庭一事，本就是捕風捉影。本宮已命人去掖庭做法，等做完法事，隨便找個理由搪塞眾人之口，再過段時間，大家就會淡忘。但只一件，你們不得再犯。”

“是，是，是。”王晉嘴上滿口答應，但他自己心里很清楚，這不過是權宜之計。他并沒有告訴皇后，自己非此事主謀，自己不過是搭條線，賺點中間利潤而已。