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有時候葛雷格會免不了陷入回憶之中。大抵上無傷大雅，頂多令人感到煩躁。但有時候他會想起在兒子很小的時候，那時候前妻剛離開，他帶著兒子到速食店，他還記得那天是暑假，氣候炎熱，脖子積滿汗水。兒子把飲料換成雪碧，睜著大大的眼睛，對于葛雷格所說的世界，那個怪物橫行，一不小心就會喪命的黑暗之地充滿了興奮。

——「好，我要加入！」

該死的回憶終點會止于這句話。清晰的畫面會像烙印般死死的刻在腦海中，包括了那天黏膩的氣味，以及因為全盤信任自己所以露出微笑的兒子。葛雷格不會再去回憶接下來發生什么，他只知道自己如果可以，就該避免類似的事情發生，無論什么手段。

「我是說真的，這對你沒有任何好處。」于是他完全沒理會馬修，而是先把休士頓拉出了旅館房間，打算把對方轟回去：「你被房間里那個飲食習慣他媽嚇死人的變態傢伙威脅過，危機根本沒有完全解除，要是那傢伙突然發瘋，你就死定了啊？媽的，算我求你，回去吧。」

「可是葛雷格先生，我并不想要被你們保護。」休士頓小聲的說，看上去楚楚可憐：「因為我前一個待的地方……」

「我知道是某個特遣隊，怎么了？」葛雷格說：「我也不想要聽到有人賣慘。」

「我的同事還有隊長，我聽別人說，他們在意外剛發生的時候，就把我推進某個安全的地方。可能是因為我是年紀最小的，也可能是我太爛了我不知道。」休士頓沒有理會，他說的很慢，就好像使出了最后的殺手鐧：「我逃過一劫，可是??我想至少這件事是我引起的，我不該被保護在某個安全的地方。我真的能幫上忙，我保證。」

真是糟糕，糟糕透頂。

那種像是在請求自己同意的眼神讓葛雷格皺起眉頭。休士頓并不能說瘦弱，相反的甚至能看出衣服底下的肌肉跟鍛鍊過的雙腿，要是發生什么事，即便休士頓算是個殘疾人士——或許，他不敢完全肯定——也一定有最勉強的反應能力可以回擊。

但是他的臉上滿是細碎的疤痕，皮開肉綻的痕跡令人心碎。

「這不能算是個好理由，孩子。」葛雷格覺得自己語氣變軟弱了：「別忘了就算我不介意你做了什么糟糕的事情，不代表異端審問官不會在意。」

「你們，葛雷格先生你跟泰勒都對我很好，應該是我進站點十七后對我最好的人了……我不想被排除在外。」休士頓遲疑一會，接著他又回答：「而且馬修，我是說那個駭客，他跟我要資料的時候，說的是『請幫幫我』，這??我就覺得，我好像該幫他，幫這整件事。」

「即便你知道風險？」

「對。」休士頓低聲回應：「拜託了。」

「好吧。」幾秒后，葛雷格悶聲開口：「你對于馬修剛剛說的東西知道多少？」

——「其實我的意思不是要叫你查那什么都市傳說啊……我是想說，要是她，那個艾利克斯真的在那里，一定會有什么跡象對不對？按照你之前說的，異空間？是異空間沒錯吧？通常周圍都會有些蛛絲馬跡，就好像有不符合時代的物品，或者是神秘失蹤案件，就像青木原樹海！或者是百慕達三角？然后都市傳說版或者是靈異版一定會有相關的討論串，說不定能挖出她所在位置的線索！」

年輕人不愧是年輕人。葛雷格坐在椅子上心想，他不是搞不懂這些東西，而是沒有想要花心思去接觸新型態的娛樂，所以自己的記憶大約停留在兒子小時候買的掌上型電動游樂器，螢幕上的圖像都是像素，至于馬修先前說過的那什么p.t.比喻，葛雷格也搞不懂。

所以他后來翻找出兒子在尾牙抽到，但沒怎么玩過的ps，把游戲買下來，花了大約二十分鐘破關，期間還嚇到不少次。除了感嘆游戲越做越精良以外，還有就是他無法想像如果馬修說的全部屬實，那基金會怎么可能沒發現？

還有什么都市傳說？就好像現實世界之外有基金會，葛雷格也明白基金會之外有更多未知的事物，只是一下子來的太多了。

他扭頭看向泰勒，發現對方也是茫然的表情，當休士頓開始解釋馬修口中的「后房」是什么的時候，葛雷格確信自己跟泰勒大概是一模一樣的眼神——時代老人的眼神。

「簡單來說，『后房』是個都市傳說。」休士頓解釋道：「大概都是人們會來到某個永遠走不出去的房間，那里通常很像走廊，燈光陰暗壁紙發霉，而且繞來繞去都是同樣的地方，他們說后房等同于『現實的夾縫』，而觸發某些機關后可以來到下一個『層級』，有些人也相信這里連接著不同的平行世界，你看有很多這種主題的游戲……」

當休士頓拿著馬修的筆電湊近時，這個房間的主人正從矮桌上拿出藥罐，一邊吃藥一邊看過來。葛雷格深呼吸一口氣，他想要從對方的表情上找出點端倪，但馬修只是聳聳肩，好像在說「看吧，我一個人也行」。

「我不是異常項目專業的。」泰勒在查看過后說：「但至少我也知道這與你的未婚妻，應該是兩個完全不同性質的東西，況且你有太多假設了，沒有任何證據顯示你的未婚妻在這個??異空間中。」

「這個嗎，我選擇相信輝利先生紙條上『她仍在原處』這句莫名其妙的話，」馬修回應，他拿起筆電，然后秀出了一個網址，他們幾個湊過去盯著螢幕上顯示出的論壇頁面：「順道為我剛剛的發言作補充，后房能被比喻為機場，只要找到方法上對的飛機，就可以到達其他的世界，或者說空間——但這方面我并不清楚，所以得親自去看看。」

馬修和泰勒很相似。葛雷格突然迸出這個念頭，他們似乎都相當輕易承認了不足的地方，卻同樣懷抱著某種異常強烈的信念——未婚妻與基金會——這樣的反差讓他們變得令人畏懼。

「如果你的假設是正確的，艾利克斯被她父親，或者其他人，關押在不是現實世界的這個空間內，」葛雷格看著螢幕上各式各樣的探險日志，他皺起眉頭說：「你透過『后房』進入，又該怎么找到正確的路？還有，怎么出來？」

「指引。」馬修說：

「我之前說過，艾利克斯是個指南針，她能透過我們這個現實的人找到出來的路，也具有磁性，她會把周圍的事物給引入那個空間中，只要能在我們的老家進去，就不會找不到她，接下來只要能夠接觸到，就可以回到現實世界了，就這么簡單。」

現場一片鴉雀無聲。

「你的每個計畫都這么充滿不確定性嗎？跟我們見面也是，之前談合作也是，」葛雷格忍不住提問：「你是怎么活到現在的？」